Relatório sobre as alterações climáticas - Estes cinco pontos de viragem podem agravar enormemente a crise
Uma metáfora muito apreciada para a forma como a humanidade lida com o aquecimento global é a da rã na panela. Segundo a lenda, se a panela for aquecida muito gradualmente, a rã mal se apercebe durante muito tempo. Até que o sobreaquecimento mortal a impossibilita de saltar para fora da panela. Esta é uma imagem exagerada das alterações climáticas, que também parecem estar a acontecer lentamente e que acabarão por ter efeitos dramáticos.
Algumas destas consequências podem mesmo desenvolver uma dinâmica de auto-reforço: Muitos elementos do sistema terrestre e climático são considerados pelos especialistas como tão críticos e instáveis que, em determinadas circunstâncias, poderiam "tombar" com relativa rapidez e desencadear verdadeiros efeitos de dominó no sistema climático - com consequências de grande alcance e possivelmente irreversíveis para os ecossistemas e a humanidade.
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O recentemente publicado "Global Tipping Points Report" enumera estes "pontos de viragem" nevrálgicos ("tipping elements"). Mais de 200 investigadores de 26 países trabalharam no relatório sob a direção da Universidade britânica de Exeter; o projeto de grande escala foi cofinanciado pelo "Bezos Earth Fund" do fundador da Amazon, Jeff Bezos. O relatório é provavelmente a análise mais exaustiva dos pontos de viragem até à data.
Como uma bola de neve que desencadeia uma avalanche
O perigo dos pontos de viragem reside no facto de não só se reforçarem a si próprios, como também poderem interagir entre si, acelerando-se e alimentando-se mutuamente, como se uma bola de neve estivesse a rolar lentamente sobre a borda de uma encosta, ganhando cada vez mais velocidade, levando consigo mais neve e, a dada altura, desencadeando uma avalanche.
No relatório são referidos 25 elementos de rutura no sistema terrestre. Cinco deles poderão já sofrer uma viragem com o atual nível de aquecimento global. Os recifes de coral são os que poderão ser atingidos mais rapidamente, ou seja, dentro de poucos anos: "Mesmo hoje, com um aquecimento global de 1,2 graus, é provável que os recifes de coral nos trópicos tombem", explica Jonathan Donges, do Instituto Potsdam para a Investigação do Impacto Climático (PIK), um dos principais autores do relatório, numa conferência de imprensa do Science Media Centre Germany.
Se o aquecimento global atingir uma média de 1,5 graus - o que ainda estaria de acordo com os objectivos do Acordo de Paris sobre o Clima - uma grande parte dos recifes de coral poderá morrer completamente. A 1,5 graus, as grandes florestas de coníferas do norte, os mangais tropicais nas costas e as pradarias de ervas marinhas nos oceanos também seriam desestabilizados e possivelmente danificados para sempre, concluem os autores. A partir de cerca de 2 graus, a floresta tropical da Amazónia estaria também à beira do colapso e grandes partes da camada de gelo da Antárctida poderiam descongelar.
500 milhões de pessoas ficariam expostas a inundações
As consequências seriam catastróficas: o degelo do manto de gelo antártico poderia levar a uma subida do nível do mar de dois metros durante este século, o que exporia cerca de 500 milhões de pessoas nas costas a inundações regulares. As alterações das principais correntes oceânicas no Atlântico poderiam alterar o clima na Europa, provocando mais secas e quebras de colheitas.
Há também a ameaça de pontos de viragem sociais: de acordo com o relatório, as consequências dramáticas das alterações climáticas também comportam o risco de as sociedades se polarizarem e radicalizarem, de as doenças mentais aumentarem ou de surgirem conflitos violentos. No entanto, podem também ser desencadeados pontos de viragem positivos, nomeadamente na esfera social: tecnologias e comportamentos respeitadores do clima que, a partir de um determinado momento, se difundem cada vez mais rapidamente e contribuem para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, por exemplo
"Os pontos de viragem sociais podem seguir padrões semelhantes aos pontos de viragem do sistema terrestre, pelo que também pode haver cascatas ou efeitos dominó", afirma Caroline Zimm, do Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados, em Laxenburg, Áustria. Zimm é a autora principal do capítulo sobre pontos de viragem sociais e positivos.
Exemplo positivo da electromobilidade
De acordo com o relatório, as energias renováveis atingiram o seu ponto de viragem porque se tornaram cada vez mais eficientes em termos de custos e, em alguns casos, já são mais baratas do que o petróleo, o gás ou o carvão - o pré-requisito mais importante para a sua expansão. Outro exemplo de um efeito dominó positivo é a electromobilidade, segundo Zimm. A maior difusão da electromobilidade conduz a uma maior procura e a mais inovações na investigação de baterias. "Isto reduz os custos e não é apenas relevante para a mobilidade eléctrica, mas também para as energias renováveis e o seu armazenamento." Os parques eólicos, por exemplo, também dependem de uma tecnologia de armazenamento eficiente e compacta para "armazenar temporariamente" a eletricidade produzida em condições meteorológicas de vento fraco.
No entanto, de acordo com Zimm, esses efeitos positivos não surgem "do nada", mas como resultado de decisões políticas. Um exemplo atual é o avanço da electromobilidade na Noruega. Desde a década de 1990, o governo norueguês tem vindo a fornecer incentivos específicos para a compra de carros eléctricos: reduziu o IVA sobre os veículos eléctricos, subsidiou a sua compra e construiu uma infraestrutura de carregamento que funciona bem ao longo dos anos. Só entre 2015 e 2022, o número de pontos de carregamento acessíveis ao público em todo o país aumentou em mais de 300%, para mais de 24 000.
Foi preciso esperar até 2016 para que o mercado da mobilidade eléctrica na Noruega se desenvolvesse significativamente. Mas depois explodiu de facto. Ainda há muito mais carros a combustão nas estradas da Noruega do que carros eléctricos. Mas, no final de 2022, a percentagem de automóveis eléctricos entre os automóveis novos era de uns impressionantes 80%, em comparação com apenas cerca de 25% na Alemanha. A Noruega está atualmente a viver um efeito dominó clássico, desencadeado por decisões políticas coerentes.
O conceito de pontos de viragem não é incontroverso
No entanto, os autores do Relatório Global admitem que muitas questões de investigação permanecem sem resposta, especialmente no que diz respeito aos pontos de viragem sociais e aos seus efeitos de feedback com as alterações climáticas. O conceito geral de pontos de viragem também não é incontroverso. Atualmente, não é possível prever com certeza quando é que sistemas complexos como a Amazónia ou o gelo da Antárctida começarão a mudar mais rapidamente e até que ponto isso é irreversível.
Gerrit Lohmann efectua investigação no Instituto Alfred Wegener/Centro Helmholtz de Investigação Polar e Marinha em Bremerhaven e não participou no presente relatório. Para além das muitas incertezas que rodeiam a definição de pontos de viragem específicos, Lohmann também tem uma visão crítica da sua abordagem totalmente prospetiva: "Considero o conceito útil para compreender os efeitos da estabilidade a longo prazo. Mas, por outro lado, o conceito sugere que se vive em segurança se se estiver abaixo de determinados limiares".
No entanto, especialmente no que diz respeito a condições meteorológicas extremas, como secas ou inundações, como no vale do Ahr, temos de contrariar esta ideia: "Na verdade, já estamos em plena mudança climática. E os fenómenos climáticos extremos estão a aumentar, apesar de ainda não termos sofrido alterações tão graves como a perda da camada de gelo da Antárctida". Por isso, é preciso ter cuidado ao comunicar os pontos de viragem "para evitar dar a impressão de que estamos num caminho seguro abaixo dos 2 graus".
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Fonte: www.stern.de
