Ir para o conteúdo
Reator de investigação "Wendelstein 7-X" no Instituto Max Planck de Física de Plasmas, perto de....aussiedlerbote.de
Reator de investigação "Wendelstein 7-X" no Instituto Max Planck de Física de Plasmas, perto de Greifswald..aussiedlerbote.de

Estarão a chegar os "tempos dourados" com a fusão nuclear?

Em todo o mundo, estão a ser investidos milhares de milhões de euros em investigação sobre fusão nuclear. É o caso da experiência "Wendelstein 7-X", perto de Greifswald. Mas os especialistas alertam para o desperdício de dinheiro e apelam a uma reflexão.

Utilizar lasers para explorar uma fonte de energia quase inesgotável - parece ficção científica. Há um ano, esta promessa fez manchetes em todo o mundo. Em 5 de dezembro de 2022, investigadores norte-americanos fundiram núcleos atómicos e geraram mais energia do que a que tinham colocado diretamente neles utilizando lasers. A secretária da Energia dos EUA, Jennifer Granholm, chamou-lhe "um dos feitos científicos mais impressionantes do século XXI". De repente, os políticos na Alemanha também começaram a falar cada vez mais da fusão nuclear.

A ministra federal da Investigação, Bettina Stark-Watzinger, do FDP, anunciou recentemente investimentos de mais de mil milhões de euros para os próximos cinco anos. O tema está na moda. "Posso confirmá-lo", diz Thomas Klinger, diretor da experiência de fusão "Wendelstein 7-X", perto de Greifswald.

"Já se registaram progressos muito significativos na investigação sobre a fusão, o que encorajou o público em geral a perceber que não se trata apenas de um castelo no ar que será eternamente remendado." O Wendelstein 7-X também atingiu um marco importante no início do ano. Conseguiu manter um plasma - uma espécie de quarto estado da matéria necessário para a fusão nuclear - muito quente e durante muito tempo.

A fusão nuclear continua a ser um sonho do futuro

Na fusão nuclear, os núcleos atómicos são fundidos a temperaturas extremas. Isto também acontece nas estrelas e, por conseguinte, também no Sol. Para tal, os cientistas utilizam lasers ou ímanes. Teoricamente, poderiam ser geradas enormes quantidades de energia - de uma forma neutra para o clima, sem o risco de uma catástrofe no reator, como acontece com a fissão nuclear, e sem resíduos duradouros e altamente radioactivos. Até à data, apesar de décadas de investigação, este é ainda um sonho do futuro.

"Criar artificialmente uma estrela na Terra, mantê-la viva e ordenhá-la" é a coisa mais complicada que o ser humano alguma vez tentou fazer, diz Markus Roth, da Universidade Técnica de Darmstadt. "Se fosse ciência de foguetões, já o teríamos feito nos anos 60".

Na experiência realizada nos EUA, como é habitual na investigação, apenas foi tido em conta o balanço energético do próprio plasma - mas não o balanço global. Para a futura produção de eletricidade, é fundamental que este seja positivo, o que ainda está longe de acontecer. De acordo com as informações fornecidas na altura, o sistema necessitava de cerca de 300 megajoules de energia para fornecer dois megajoules de energia laser, que geravam três megajoules de rendimento de fusão.

A indústria da fusão está a desenvolver-se lentamente

É preciso também ter em conta que a energia gerada é térmica e que, normalmente, há grandes perdas quando é convertida em eletricidade. A empresa germano-americana Focused Energy, co-fundada por Roth, quer tornar a fusão a laser utilizável. Vários investigadores que estiveram envolvidos na descoberta nos EUA, há um ano, também estão envolvidos. Já foram convidados para a Casa Branca e fazem parte de um programa de financiamento americano. Segundo Roth, um número crescente de empresas em fase de arranque está a estimular o desenvolvimento.

Algumas das empresas já atraíram investimentos privados na ordem dos milhares de milhões. Em setembro, a consultora de gestão Strategy& alertou para o facto de a Alemanha poder vir a ficar para trás devido a investimentos inferiores aos do estrangeiro, apesar de realizar investigação de ponta. Mas o dinheiro por si só é inútil, diz Klinger. O que é necessário é um ambiente adequado, que inclua também a indústria. "Nesse sentido, não existe uma indústria de fusão. Está a começar a formar-se lentamente". Para isso, é necessário desenvolver protótipos e construir fábricas. Este efeito de "sparring" é importante.

O diretor do Instituto Max Planck de Física dos Plasmas, Thomas Klinger, com um monitor que mostra uma imagem de um plasma de hidrogénio.

Segundo a Gauss Fusion, é a única das cerca de 40 empresas de fusão nuclear existentes, principalmente dos EUA, que provém da indústria e não da investigação. A fusão nuclear já não é um problema físico, mas sim um problema de engenharia, afirma a directora Milena Roveda. O seu objetivo: construir uma central eléctrica na Europa no início da década de 2040. Custo: 20 mil milhões. Depois disso, os custos diminuiriam.

O dinheiro virá de doadores dos sectores público e privado. "Outras tecnologias são mais baratas e mais rápidas do que a fusão nuclear", critica Claudia Kemfert, especialista em energia do Instituto Alemão de Investigação Económica (DIW). As promessas da fusão nuclear são "mais desejo do que realidade". Fala de mini-sucessos actuais. Até que a fusão nuclear esteja pronta, as energias renováveis podem permitir o abastecimento total.

Os tempos áureos da fusão nuclear são "uma ilusão"

Heinz Smital, especialista em energia nuclear da Greenpeace, também considera muito problemático o "novo hype" em torno da fusão nuclear. "Está a levar a que se invistam enormes quantias de dinheiro numa tecnologia que trará poucos benefícios à sociedade". Os milhares de milhões prometidos pelo Governo alemão deveriam ser investidos na digitalização das redes de energia e no armazenamento, a par da promoção das energias renováveis.

Klinger reconhece que a energia de fusão tem mais hipóteses de desempenhar um papel na segunda metade deste século. "Para ser sincero, não acho que isso seja mau". É uma ilusão pensar que os tempos dourados em termos de energia surgirão depois de 2050. Há regiões do mundo com falta de abastecimento e a eliminação dos gases com efeito de estufa da atmosfera vai exigir muita energia. Para Roth, trata-se também de independência energética: no futuro, estaremos também dependentes de outras regiões do mundo para o fornecimento de energia solar ou de hidrogénio. A fusão nuclear pode ser uma solução.

Klinger acredita que a primeira central de fusão poderá ser construída em meados do século. "Penso que isso é definitivamente viável sem assentar em bases demasiado instáveis". Se começarmos de imediato, talvez seja possível dentro de 20 anos - com um pouco mais de risco, porque menos questões técnicas teriam sido esclarecidas antecipadamente.

"Continua a ser difícil. Estamos sempre nos limites do que é tecnicamente viável". Mas Klinger é geralmente otimista. "Não é um otimismo desenfreado, mas é otimista. Deve funcionar. É o melhor que um cientista pode dizer".

Leia também:

Fonte: www.ntv.de

Comentários

Mais recente

 Neste foto ilustrativa tirada em 15 de setembro de 2017, o símbolo do aplicativo Telegram é...

O Telegram serve como uma plataforma para operações comerciais clandestinas para sindicatos criminosos em todo o Sudeste Asiático, segundo a afirmação da ONU.

Síndicatos do crime organizado na Ásia sudeste aproveitam significativamente o aplicativo de mensagens Telegram, o que resulta em uma significativa mudanças em como eles participam de operações ilícitas em grande escala, segundo um comunicado emitido pelas Nações Unidas na segunda-feira.

Membros Pública
Rodrigo Duterte, presidente das Filipinas, pronuncia discurso em reunião no Base Aérea de Villamor,...

O ex-presidente das Filipinas, Duterte, pretende concorrer ao cargo de prefeito, ignorando sua controversa história de campanha fatal contra as drogas.

Em um movimento que surpreendeu muitos, o ex-presidente das Filipinas Rodrigo Duterte declarou sua intenção de concorrer ao cargo de prefeito em seu distrito natal, apesar da investigação em andamento pelo Tribunal Penal Internacional sobre sua famosa campanha contra as drogas, que alguns...

Membros Pública