- Dispersão aérea de nata de trigo servindo como modelo evolutivo
Esses borboletas de cor de abacaxi, semelhantes a criaturas de contos de fadas com suas cores delicadas e penteados selvagens, como a Dryocampa rubicunda, têm a capacidade de gerar novas espécies. Este fascinante fenômeno, juntamente com seu parente de cores apagadas, o grupo de mariposas-tigre Anisota, é descrito na revista "Proceedings B" da Real Sociedade Britânica.
Apesar de sua aparência encantadora com cores delicadas e juba de leão selvagem, a borboleta Dryocampa rubicunda só pode ser avistada sob a cobertura da escuridão. Por outro lado, a ligação entre o grupo de mariposas-tigre Anisota, envolto em tons terrais discretos, é evidente durante o dia.
O gene 'Disco' em sua composição genética é responsável por isso, como afirmado pelo grupo de pesquisa liderado pelo pesquisador americano Yash Sondhi, que conduziu o estudo na Universidade Internacional da Flórida e no Museu de História Natural da Flórida. Este gene regula o ciclo dia-noite dos insetos e funciona de forma diferente nessas duas borboletas.
É altamente provável que alterações no gene 'Disco' tenham causado que as borboletas Dryocampa modernas mudassem para vôos noturnos, resultando em duas espécies distintas a partir de uma única. As fêmeas das borboletas Anisota são ativas durante o crepúsculo e início da noite, enquanto os machos preferem o dia, de acordo com os pesquisadores.
Não foi há muito tempo
A espécie original se dividiu recentemente, em termos evolucionários, há cerca de 3,8 milhões de anos. Hoje, as duas espécies resultantes são algumas das menores mariposas-tigre na América do Norte.
As novas espécies muitas vezes surgem quando as populações estão geograficamente isoladas, por exemplo, por uma cadeia de montanhas. Eles evoluem independentemente e acabam perdendo a capacidade de produzir descendência fértil através de cruzamentos.
No entanto, os antecessores de Dryocampa e Anisota habitavam a mesma região. Como isso leva à formação de espécies distintas em tais casos?
Questão genética
Inicialmente, Sondhi suspeitava de diferenças na percepção de cor como base para a separação de criaturas ativas durante o dia e a noite. No entanto, isso não era o caso; em vez disso, havia variações nos chamados genes do relógio que regulam o ciclo dia-noite das plantas e animais.
A produção de proteínas em quantidades crescentes e decrescentes causa que as células se tornem ativas ou dormidas, como os pesquisadores esclarecem. Esses genes afetam tudo dentro do corpo, desde o metabolismo e o crescimento celular até a pressão arterial e a temperatura corporal.
De acordo com Sondhi e sua equipe, as borboletas noturnas com a cor inspirada em doces investiram mais energia em seu sentido de cheiro, enquanto seus parentes diurnos colocaram mais esforço em genes relacionados à visão.
As 'mudanças genéticas' na Dryocampa e Anisota borboletas levaram a seus hábitos dia-noite distintos. Esta mudança na regulação genética, semelhante a uma 'mudança de amostra', teve um impacto significativo em seus estilos de vida e comportamentos.
