DeSantis, apostando tudo no Iowa, termina a digressão de 99 condados onde começou: Muito atrás de Trump num estado crítico
DeSantis vai assinalar a ocasião com um comício em Jasper County, a leste de Des Moines, num local chamado The Thunderdome - um anfitrião adequado para um candidato numa luta pela sobrevivência política.
A pouco mais de seis semanas das caucuses de Iowa, a 15 de janeiro, DeSantis continua muito atrás do líder do partido, o antigo presidente Donald Trump, e está a ficar sem tempo para recuperar o fulgor. Entretanto, a campanha em ascensão da antiga governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, voltou a sua atenção para o Estado do Hawkeye, complicando ainda mais o caminho de DeSantis para a vitória num local onde ele está apostado em ganhar.
Agora, a candidatura presidencial de DeSantis depende da forma como os republicanos do Iowa, que há muito valorizam as campanhas de retalho, respondem às ligações iniciais e persistentes que ele estabeleceu ao percorrer milhares de quilómetros pelos campos de milho e parques eólicos do estado.
"Acho que é preciso fazer isso para ganhar o Iowa", disse DeSantis na quinta-feira sobre a visita aos 99 condados do estado. "Acho que é isso que os eleitores querem ver. Acho que eles querem poder conhecê-lo, querem poder fazer-lhe perguntas".
No caminho para aparecer em todos os condados de Iowa - um feito conhecido como "o Grassley completo", em homenagem ao senador sênior do estado, Chuck Grassley - DeSantis tem aparecido regularmente em partes do estado que Trump provavelmente não visitará. Apertou inúmeras mãos e respondeu a perguntas de potenciais apoiantes em dezenas de pequenas lojas, bares, fábricas e locais semelhantes, desde o rio Missouri a oeste e o rio Mississippi a leste, bem como nas fronteiras do Minnesota a norte e do Missouri a sul.
É um empreendimento que DeSantis iniciou este verão para estabilizar uma campanha que estava a lutar para se afirmar e que estava a lidar com custos excessivos causados, em parte, por um impulso nacional demasiado ambicioso. A aposta no Iowa, com paragens em todos os cantos do estado, tornou-se a estrela-guia do esforço renovado de DeSantis, que também envolveu a mudança da maior parte do seu pessoal de Tallahassee para Des Moines, a substituição do seu diretor de campanha e a contratação de David Polyansky, um agente experiente do Iowa que trabalhava anteriormente para a Never Back Down, uma super PAC que apoia o governador da Florida.
Ele tem 99 condados mas não tem o Iowa ganho
Embora tenha lutado para encontrar o seu lugar na arte da política de retalho, completar "o Grassley completo" é o mais recente feito de um candidato que, no papel, parece ter verificado tudo o que um candidato presidencial deve fazer para ganhar as caucuses do Iowa.
A Never Back Down gastou mais do que qualquer outra entidade em publicidade no Iowa e está a desenvolver uma operação terrestre que insiste ser "histórica" pela sua dimensão e pela sua implementação precoce. DeSantis também ganhou o apoio da popular governadora republicana Kim Reynolds e de Bob Vander Plaats, um dos líderes religiosos mais influentes do Iowa, que discursarão no seu comício de sábado.
Mas nos meses desde que DeSantis começou a visitar todos os condados, as sondagens mostram que a liderança de Trump no Iowa só tem crescido. As tentativas de DeSantis de criar um impulso ao percorrer o estado ainda não se materializaram numa onda de novos apoios. A campanha concorrente de Haley recebeu recentemente um impulso quando foi oficialmente apoiada pela Americans for Prosperity Action, a rede associada ao bilionário Charles Koch que prometeu gastar dezenas de milhões de dólares para garantir que Trump não ganhe a nomeação.
O que complica ainda mais os seus esforços no Iowa é a tensão existente entre a sua operação política e a Never Back Down. DeSantis e a sua mulher, Casey, uma das suas principais conselheiras, não ficaram impressionados com os anúncios do Never Back Down em Iowa, em particular os que se centram em Haley. Nas últimas semanas, surgiu um novo super PAC pró-DeSantis, o Fight Right, liderado por vários conselheiros de longa data, com o objetivo de divulgar anúncios mais críticos em relação a Haley, à medida que ela procura fazer incursões no estado.
No meio das consequências, o diretor executivo do Never Back Down, Chris Jankowski, demitiu-se, dizendo que o ambiente atual tornava "insustentável para mim cumprir o objetivo comum" de eleger DeSantis para a presidência. Adam Laxalt, antigo colega de quarto de DeSantis e um dos seus amigos mais próximos na política, também deixou o super PAC esta semana, depois de ter sido presidente do conselho de administração.
DeSantis, que recorda regularmente aos habitantes do Iowa o tempo que passou com eles, disse que acredita que o trabalho que desenvolveu será compensado nas próximas semanas, quando os participantes nas caucus começarem a prestar atenção à corrida a sério. A esperança é que as caucuses do Iowa, que têm um historial de surgirem tarde e produzirem resultados inesperados, voltem a surpreender.
No entanto, internamente, os conselheiros reconhecem que DeSantis tem poucas saídas se as perspectivas no Iowa não melhorarem em breve.
"Se isso não acontecer, foi um grande erro de cálculo e depois não sei o que vai acontecer", disse um conselheiro de DeSantis, que pediu para não ser identificado para falar abertamente sobre a campanha do republicano. "Precisamos de uma boa prestação no Iowa para ganharmos ímpeto e mostrarmos viabilidade nos primeiros estados das primárias. Temos dinheiro suficiente para o fazer".
Um angariador de fundos republicano próximo da operação política de DeSantis acrescentou: "Tem de haver movimento no próximo mês ou haverá sérios problemas para ele".
Um historial misto para os candidatos que fazem o pleno de Grassley
Visitar todos os 99 condados tornou-se um elemento permanente do ciclo eleitoral presidencial para muitos candidatos republicanos, que tentam replicar a digressão anual que Grassley, de 90 anos, faz há décadas.
É uma forma razoavelmente barata de os candidatos chegarem aos republicanos mais fervorosos que provavelmente se deslocarão a um local de votação no auge do inverno, uma vez que um caucus é simplesmente uma reunião de bairro realizada em mais de 1.000 circunscrições em todo o estado.
"A expetativa dos eleitores é ter a oportunidade de ver e falar com os candidatos de perto e estabelecer uma ligação pessoal", disse Christopher Larimer, professor de ciências políticas da Universidade do Norte do Iowa. "Portanto, ir a 99 condados ajuda a desenvolver esse relacionamento e mostra aos eleitores que os candidatos estão dispostos a fazer o esforço de ir a todas as partes do estado para desenvolver esses relacionamentos".
O ex-governador de Iowa Terry Branstad e Grassley iniciaram a tradição de visitar todos os condados de Iowa - que é um dos 10 estados com mais condados - na década de 1980, segundo Larimer. Os moradores de Iowa se acostumaram a ver seus políticos em seu estado, gerando expectativas de que os candidatos presidenciais fizessem o mesmo, disse Larimer.
A digressão por 99 condados pareceu funcionar para o senador republicano Ted Cruz no ciclo de 2016, quando ficou em primeiro lugar nas caucuses do Partido Republicano do Iowa, à frente de Trump, que voou para o estado para grandes comícios em vez de se envolver em políticas de retalho. O senador do Texas estava a fazer paragens nos condados menos populosos do Iowa na última semana antes das caucuses e só chegou ao 99º condado no dia seguinte.
Chegar ao 99º condado no início de dezembro dá mais flexibilidade ao calendário de DeSantis, acredita a campanha. Também não o obriga a fazer campanha apenas no Iowa durante a reta final. DeSantis, por exemplo, passou a sexta-feira na Carolina do Sul.
"A beleza de encerrar os 99 condados tão cedo é que, embora todos os participantes nas caucus do estado já tenham tido a oportunidade de conhecer Ron DeSantis, já não teremos o mapa a ditar para onde vamos, mas agora podemos permitir que os nossos objectivos ditem para onde vamos", disse Polyansky à CNN.
A campanha de DeSantis partilhou uma declaração na sexta-feira do homónimo do feito de 99 condados, elogiando os esforços do governador.
"Eu descobri que é a melhor maneira de mostrar aos Iowans que todos são importantes para ouvir e ninguém é esquecido por seu senador", disse Grassley.
Steve Scheffler, um membro do Comité Nacional Republicano do Iowa, disse que cortejar os habitantes do Iowa exige mais do que aparecer uma vez na sua parte do estado e que DeSantis não pode ser visto como uma mera visita para riscar outro condado.
"Não estou a desvalorizar. É bom", disse Scheffler. "Mas, sabe, às vezes, especialmente se você não é o favorito na corrida, ir a esses condados inúmeras vezes até ficar com o rosto azul provavelmente não é uma má ideia."
Outros candidatos de 2024 minimizaram o impacto de DeSantis atingir o marco. A campanha de Trump esta semana incomodou DeSantis ao apontar que Ryan Brinkley, um pastor pouco conhecido de Dallas que também concorre à indicação do Partido Republicano, já havia visitado todos os 99 condados, mas seu apoio era virtualmente inexistente.
O empresário Vivek Ramaswamy previu que terá completado o "Grassley completo duas vezes e mais algumas", mas não era algo que tencionasse celebrar.
Não sou um tipo de "marcar a caixa"", disse aos jornalistas na sua nova sede em Iowa. "Estamos a ir organicamente para onde as pessoas nos querem ouvir".
Uma visita a todos os cantos do estado não se traduz necessariamente numa vitória no Iowa, como demonstrou a taxa de sucesso de um candidato que completa o chamado Grassley completo.
O antigo Senador da Pensilvânia, Rick Santorum, completou a digressão de 99 condados em 2012, o que pode tê-lo ajudado a vencer a bem financiada campanha de Mitt Romney. Mas Michele Bachmann fez o mesmo e terminou em sexto lugar. Santorum esteve em Iowa cedo e com frequência, enquanto Bachmann se esforçou para terminar a sua digressão de 99 condados em 10 dias.
Em 2016, Santorum e o antigo governador do Arkansas, Mike Huckabee, completaram o percurso completo de Grassley, na esperança de repetir as suas vitórias nas caucuses de Iowa de 2012 e 2008, respetivamente. Mas Huckabee pôs fim à sua candidatura presidencial na noite das caucuses, depois de uma fraca prestação de menos de 2%. Santorum teve um desempenho ainda pior nas caucuses do que Huckabee.
Mas Cruz, Huckabee e Santorum não conseguiram transformar o seu sucesso nas caucuses do Iowa numa nomeação presidencial. A campanha de DeSantis está a apostar que ele está numa posição única - graças a uma sólida angariação de fundos e a um trabalho de campanha nos primeiros estados das primárias - para transformar uma vitória no Iowa num trampolim para a nomeação.
A história, no entanto, diz que essa é uma proposta arriscada e os sinais de problemas já estão a aparecer em New Hampshire e na Carolina do Sul, onde Haley aparece à frente de DeSantis.
"Ou o Grassley e todo o dinheiro que o super PAC investiu no jogo de chão, os milhões que estamos a investir em publicidade e todo o contacto pessoal que ele está a fazer, ou funciona ou não funciona", disse o conselheiro do DeSantis. "Mas não saberemos até o dia da convenção".
A última vez que um governador do Sul venceu as caucuses de Iowa e se tornou o candidato republicano foi em 2000, quando George W. Bush fez uma campanha muito mais modesta em Iowa. Ele não completou uma viagem completa pelos 99 condados de Iowa - mas conseguiu chegar à Casa Branca.
Kit Maher, da CNN, contribuiu para esta história.
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Fonte: edition.cnn.com
