Crânio gigantesco de um monstro marinho pré-histórico encontrado na "Costa Jurássica" de Inglaterra
Os pliossauros dominavam os oceanos numa altura em que os dinossauros percorriam a terra. O fóssil descoberto tem cerca de 150 milhões de anos, quase 3 milhões de anos mais novo do que qualquer outro pliossauro encontrado. Os investigadores estão a analisar o espécime para determinar se poderá mesmo tratar-se de uma espécie nova para a ciência.
Originalmente descoberto na primavera de 2022, o fóssil, juntamente com a sua complicada escavação e a investigação científica em curso, são agora detalhados no próximo documentário da BBC "Attenborough and the Jurassic Sea Monster", apresentado pelo lendário naturalista Sir David Attenborough, que irá para o ar a 14 de fevereiro na PBS.
O tamanho do réptil marinho carnívoro era tão grande que o crânio, escavado num penhasco ao longo da "Costa Jurássica" de Dorset, tem quase 2 metros de comprimento. Na sua forma fossilizada, o espécime pesa mais de meia tonelada métrica. As espécies de pliossauros podiam atingir 15 metros de comprimento, de acordo com a Enciclopédia Britânica.
O fóssil estava enterrado nas profundezas do penhasco, cerca de 11 metros acima do solo e 15 metros abaixo do penhasco, disse à CNN o paleontólogo local Steve Etches, que ajudou a descobri-lo, numa videochamada.
A extração do fóssil revelou-se uma tarefa perigosa, uma tarefa repleta de perigos, uma vez que a equipa correu contra o relógio durante uma janela de bom tempo antes de as tempestades de verão se aproximarem e o penhasco sofrer erosão, possivelmente levando consigo o fóssil raro e significativo.
Etches soube pela primeira vez da existência do fóssil quando o seu amigo Philip Jacobs lhe telefonou depois de ter encontrado o focinho do pliossauro na praia. Logo de início, ficaram "bastante entusiasmados, porque as mandíbulas se fecharam, o que indica que (o fóssil) está completo", disse Etches.
Depois de usar drones para mapear o penhasco e identificar a posição exacta do resto do pliossauro, Etches e a sua equipa embarcaram numa operação de três semanas, esculpindo o penhasco enquanto estavam suspensos no ar.
"É um milagre termos conseguido tirá-lo", disse ele, "porque tínhamos um último dia para o tirar, o que fizemos às 21h30".
Etches assumiu a tarefa de restaurar meticulosamente o crânio. Houve uma altura em que achou "muito desiludido", pois a lama e o osso tinham rachado, mas "nos dias e semanas seguintes, foi um caso de ..., como um puzzle, colocar tudo no sítio. Demorou muito tempo, mas conseguimos repor cada pedaço de osso".
É uma "aberração da natureza" que este fóssil se mantenha em tão boas condições, acrescentou Etches. "Morreu no ambiente certo, houve muita sedimentação... por isso, quando morreu e foi para o fundo do mar, foi enterrado muito rapidamente".
Temível predador de topo dos mares
O fóssil quase intacto revela as características que fizeram do pliossauro um predador verdadeiramente temível, caçando presas como o ictiossauro, semelhante a um golfinho. O predador de topo, com enormes dentes afiados como navalhas, usava uma variedade de sentidos, incluindo fossas sensoriais ainda visíveis no seu crânio que lhe podem ter permitido detetar mudanças na pressão da água, de acordo com o documentário.
O pliossauro tinha uma mordida duas vezes mais poderosa do que a de um crocodilo de água salgada, que tem atualmente as mandíbulas mais poderosas do mundo, de acordo com Emily Rayfield, professora de paleobiologia na Universidade de Bristol, no Reino Unido, que aparece no documentário. O predador marinho pré-histórico teria sido capaz de cortar um carro, disse ela.
Andre Rowe, investigador associado de pós-doutoramento em paleobiologia na Universidade de Bristol, acrescentou que "o animal teria sido tão maciço que penso que teria sido capaz de atacar eficazmente qualquer coisa que tivesse a infelicidade de estar no seu espaço".
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Fonte: edition.cnn.com
