Como os senhores da guerra da burla em linha fizeram com que a China começasse a perder a paciência com a junta de Myanmar
A empobrecida nação do Sudeste Asiático é, desde há muito, um ponto problemático na fronteira sudoeste da China. Durante décadas, os líderes de Pequim jogaram um jogo cuidadoso de apoio aos regimes militares de Mianmar - emprestando-lhes o tão necessário apoio económico, militar e diplomático, incluindo nas Nações Unidas - ao mesmo tempo que mantinham laços estreitos com poderosas milícias rebeldes ao longo das suas fronteiras.
Mas a frustração de Pequim tem vindo a aumentar com os generais de Naypyidaw, que tomaram o poder em 2021, derrubando um governo democraticamente eleito com o qual Pequim tinha estabelecido relações estreitas e ressuscitando o tipo de regime de junta isolada sob o qual o povo de Myanmar tinha passado décadas.
Desde então, o regime, profundamente impopular, tem estado ocupado a travar uma guerra civil feroz, lutando para governar uma parte cada vez maior do seu território ou para concretizar os interesses económicos e estratégicos de Pequim no país, incluindo um ambicioso corredor de infra-estruturas destinado a ligar o sudoeste da China, sem litoral, ao Oceano Índico.
Nos últimos meses, esse descontentamento atingiu novos patamares, à medida que a junta se arrastava numa prioridade de segurança urgente para Pequim: encerrar os infames centros de burla em linha que proliferaram ao longo da sua fronteira com Myanmar.
As zonas fronteiriças montanhosas do país são, desde há muito, um paraíso para o jogo, a droga e o tráfico de seres humanos e de animais selvagens. Mas desde a pandemia de Covid-19, as operações de burla em linha - muitas delas dirigidas por chefes do crime organizado chinês - floresceram.
Em complexos fortemente vigiados, controlados por senhores da guerra locais, dezenas de milhares de pessoas, principalmente chineses, foram encurralados e forçados por grupos criminosos a defraudar estranhos com esquemas sofisticados através da Internet.
Pequim tem pressionado o governo militar de Myanmar para controlar as operações fraudulentas, sem grande sucesso.
As coisas começaram a mudar no final de outubro, quando uma aliança de grupos étnicos rebeldes lançou uma grande ofensiva - denominada Operação 1027 - contra a junta militar.
As milícias étnicas capturaram cidades e postos militares no norte do estado de Shan e libertaram numerosos complexos de burlas perto da fronteira com a China. De acordo com as autoridades chinesas e as milícias triunfantes, milhares de vítimas de tráfico foram reenviadas para a China, juntamente com os presumíveis cabecilhas.
Famílias poderosas de senhores da guerra, apoiadas pela junta e outrora consideradas intocáveis pela lei, estão agora sob custódia da polícia chinesa.
"A China tem aproveitado a Operação 1027 para maximizar a pressão sobre o regime militar, de modo a obrigá-lo a iniciar uma ação repressiva contra o crime transfronteiriço que tem como alvo os cidadãos chineses", afirmou Jason Tower, diretor do Instituto da Paz dos Estados Unidos (USIP) em Myanmar.
Na semana passada, Pequim afirmou ter ajudado a junta a negociar um cessar-fogo temporário com os rebeldes, depois de ter conseguido que as duas partes se reunissem na China para conversações de paz.
Mas a ajuda de Pequim teve um preço elevado - a queda das restantes famílias do crime com que a junta contava para governar a região fronteiriça.
"Apoio tácito
A crescente frustração da China em relação à junta por não ter conseguido combater a indústria da burla não passou despercebida aos rebeldes étnicos quando estes planearam o seu ataque para 27 de outubro.
Ao anunciarem a ofensiva, os grupos étnicos armados - coletivamente designados por Aliança das Três Irmandades - citaram a necessidade de acabar com as operações fraudulentas em massa como principal justificação.
A aliança comprometeu-se não só a derrubar a ditadura militar, mas também a "erradicar as fraudes nas telecomunicações, os antros de burlas e os seus patrocinadores em todo o país, incluindo nas zonas ao longo da fronteira entre a China e Mianmar" - uma mensagem que, segundo os especialistas, se destinava claramente a Pequim.
A China começou a pressionar publicamente a junta militar para que reprimisse o crime transfronteiriço contra cidadãos chineses em maio, quando o então ministro dos Negócios Estrangeiros, Qin Gang , visitou a capital de Myanmar, Naypyidaw, e levantou a questão junto do chefe do exército, general Min Aung Hlaing.
"O facto de isso ter sido ignorado durante vários meses e de a atividade criminosa ter continuado, penso que acabou por contribuir para que a China desse um apoio tácito à Operação 1027", afirmou Tower, especialista da USIP.
Durante grande parte deste ano, as autoridades chinesas instaram os grupos étnicos armados a evitar uma escalada do conflito e a sentar-se à mesa para negociar com os militares - o que levou a alguns encontros entre as duas partes, segundo Tower.
"A situação parece ter mudado drasticamente depois de outubro. A frustração da China (com a junta) foi o que, em última análise, a levou a levantar a pressão. E quando essa pressão foi levantada, algo como a Operação 1027 tornou-se possível", disse.
Um dos principais centros dos sindicatos de burla foi Kokang, uma região onde vivem muitos chineses de etnia Han e que é controlada pelos militares de Myanmar através da Força de Guarda Fronteiriça de Kokang. A milícia foi criada pelo chefe da junta militar, Min Aung Hlaing, para governar Kokang depois de, em 2009, ter liderado uma operação militar para expulsar o Exército da Aliança Democrática Nacional de Myanmar (MNDAA).
O MNDAA, um grupo armado predominantemente de etnia chinesa, é atualmente um dos principais intervenientes na Aliança das Três Irmandades, que está a recuperar território na região.
A última gota
Segundo os especialistas, um incidente particularmente brutal em Laukkaing, capital de Kokang, uma cidade-cassino reluzente que faz fronteira com a província chinesa de Yunnan e que, nos últimos anos, se transformou num centro sem lei de fraudes na Internet, foi mais um teste à paciência de Pequim.
De acordo com a imprensa local de Myanmar e da Tailândia, na madrugada de 20 de outubro, vários cidadãos chineses foram baleados e mortos por guardas durante uma tentativa de fuga de um centro de burlas em Laukkaing.
Esses relatos começaram logo a circular nas redes sociais chinesas.
Segundo os rumores, quatro agentes da polícia chinesa à paisana estariam entre as vítimas - uma alegação que foi partilhada em linha por Hu Xijin, antigo chefe de redação do tabloide estatal Global Times.
De acordo com os meios de comunicação social estatais chineses, o complexo, Crouching Tiger Villa, era gerido por Ming Xuechang, antigo funcionário da Kokang e chefe de uma família poderosa cujos membros ocupam posições de destaque no governo local e nas milícias da junta.
"Penso que essa foi a gota de água que levou a China a dar mais ou menos luz verde a esta operação", disse Tower.
Quatro dias após o lançamento da Operação 1027, o Ministro da Segurança Pública da China, Wang Xiaohong, chegou a Naypyidaw. Numa reunião com Min Aung Hlaing, o chefe da polícia chinesa afirmou que as autoridades policiais de ambos os países iriam reforçar a cooperação para reprimir as fraudes informáticas e os jogos de azar em linha.
Em meados de novembro, a polícia chinesa emitiu mandados de captura contra Ming e os seus três familiares, incluindo o seu filho, que é líder da Força de Guarda Fronteiriça de Kokang. Foram acusados de gerir centros de burla dirigidos a cidadãos chineses e de utilizar abertamente as forças armadas para proteger as suas operações.
Dias depois, os três familiares foram entregues na fronteira e levados sob custódia chinesa, enquanto Ming se terá suicidado antes de poder ser detido, segundo a emissora estatal chinesa CCTV.
No final de novembro, as autoridades de Myanmar tinham entregue 31 000 suspeitos à China desde que as autoridades de ambos os países lançaram uma ofensiva contra as fraudes em linha em setembro, segundo o Ministério da Segurança Pública da China. A grande maioria desses suspeitos foi devolvida após a operação 1027.
Richard Horsey, conselheiro sénior para Myanmar do Grupo de Crise Internacional, afirmou que, a curto prazo, a repressão dos centros de burla assumiu uma prioridade mais elevada do que a paz na fronteira para a China.
"A China calculou que vale a pena um período de curto prazo de instabilidade e conflito na fronteira para acabar com os centros de burla", disse. "Mas não creio que a China queira que este conflito se prolongue mais do que o necessário... (ou) que se alastre mais do que o necessário."
Conversações de paz
Em público, a China tem apelado repetidamente ao desanuviamento do conflito em Myanmar. Ao anunciar o cessar-fogo temporário na quinta-feira, um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China afirmou que Pequim tem feito "esforços incansáveis para promover conversações para acabar com os combates" desde que estes eclodiram em outubro.
Mas os especialistas afirmam que, na prática, Pequim tinha adotado uma abordagem muito discreta até ao início deste mês.
O súbito envolvimento da China nas conversações de paz pode refletir uma nova mudança de opinião de Pequim, segundo os especialistas. A ofensiva dos rebeldes em Shan foi extremamente bem sucedida - e outros grupos insurrectos lançaram os seus próprios ataques noutros locais de Myanmar, dispersando ainda mais as forças da junta, já de si sobrecarregadas.
"As autoridades chinesas provavelmente não esperavam que a operação resultasse na interrupção completa do lucrativo comércio fronteiriço entre a China e Mianmar, nem esperavam que se propagasse por todo o país, fazendo com que os militares de Mianmar perdessem centenas de postos e sofressem perdas sem precedentes no campo de batalha", disse Tower.
Pequim está cada vez mais preocupada com o facto de a interrupção prolongada do comércio fronteiriço poder causar um rude golpe na economia já em dificuldades do sudoeste da China, especialmente na província fronteiriça de Yunnan; o conflito em curso poderia também minar a segurança energética da China, uma vez que muitas das suas províncias do sudoeste dependem do oleoduto China-Myanmar para aceder ao petróleo e ao gás, segundo Tower.
Estas preocupações terão provavelmente desempenhado um papel na decisão da China de ajudar a junta a mediar as conversações de paz com a Aliança dos Três Irmãos. Mas a ajuda de Pequim teve um preço elevado.
Em 10 de dezembro, um dia antes de o governo militar revelar que tinha mantido conversações com os rebeldes com a ajuda da China, a polícia chinesa emitiu um novo lote de mandados de captura para 10 alegados "chefes" dos sindicatos de burlas em linha de Kokang, acusados de fraude, homicídio e tráfico.
Os 10 são oriundos de famílias poderosas de Kokang, incluindo líderes da Força de Guarda Fronteiriça que controla o que resta de uma das mais importantes zonas fronteiriças da junta com a China.
A figura mais proeminente entre eles é Bai Suocheng, que desertou do MNDAA e se associou a Min Aung Hlaing para estabelecer o controlo do exército de Myanmar sobre a região em 2009.
Segundo os especialistas, a China está a utilizar eficazmente os mandados para forçar a junta a sair discretamente de Kokang e a devolver o território ao MNDAA.
"Estes mandados colocam o exército de Myanmar numa posição extremamente difícil. Uma vez que o exército de Myanmar não pode controlar Kokang sem os seus líderes da Força de Guarda Fronteiriça, entregá-los ao lado chinês equivale a entregar Kokang ao MNDAA e aos seus aliados", afirmou Tower.
Segundo Horsey, do Grupo de Crise Internacional, o cessar-fogo pode ser o ato final da dramática tomada de Kokang pelo MNDAA.
"O exército de Myanmar está agora impedido de lançar qualquer contra-ataque, mas pode retirar as suas forças em segurança", disse. "Mas há muitas partes em movimento e resta saber se isto resultará numa tomada de Laukkaing pelo MNDAA sem derramamento de sangue."
Entretanto, o cessar-fogo já parece instável.
Na quarta-feira, a Aliança dos Três Irmãos reafirmou o seu empenhamento em derrotar a ditadura militar. Não fez qualquer menção a conversações de paz ou a um cessar-fogo.
E os combates prosseguiram no estado de Shan. O Exército de Libertação Nacional de Ta'ang (TNLA), um grupo étnico rebelde sob a alçada da Aliança das Três Irmandades, disse à agência noticiosa AFP que capturou o centro comercial de Namhsan na sexta-feira, um dia depois de Pequim ter anunciado o cessar-fogo temporário.
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Fonte: edition.cnn.com
