Como o ícone do rock Jimi Hendrix inspirou um dos maiores guitarristas da África
Para o premiado músico de 67 anos da Zimbábue, a música sempre foi o foco central de sua vida. "Eu não fiz nada além de fazer música durante toda a minha vida; é isso que eu tenho feito e continuo fazendo", disse ao CNN, testemunhando sua dedicação inabalável à sua arte.
Criado durante a revolução musical dos anos 60, Mhlanga lembra de sua mãe tocando discos de Ella Fitzgerald e Mahalia Jackson. No entanto, foram seus irmãos músicos profissionais, William e Shaft, que o introduziram à guitarra e foram sua primeira inspiração.
"Eu apenas assistia e ouvia (eles), e quando eles iam embora, era quando eu pegava uma guitarra e tentava copiar o que eles tinham feito", disse Mhlanga.
Seus irmãos também o introduziram à música do guitarrista que se tornaria seu ídolo - Jimi Hendrix.
"Fui inspirado por um álbum de Jimi Hendrix", lembrou Mhlanga. Esse álbum foi "Band of Gypsys", lançado em 1970.
"Meu irmão trouxe para casa e eu pensei, uau, essa guitarra", disse Mhlanga. "Meu irmão continuou repetindo e era como se ele estivesse me injetando essa música."
Uma música especialmente memorável foi "Machine Gun". O jam de 12 minutos, estilo protesto da Guerra do Vietnã, é frequentemente aclamado como a maior obra de Hendrix. Ele apresenta uma exibição impressionante de virtuosismo na guitarra.
"Sua abordagem à música e as ideias que ele estava introduzindo, a sustentação da guitarra que ele usava e o feedback, eu não acho que ninguém estava fazendo o que ele estava fazendo", explicou Mhlanga. "Até hoje, ainda me mantém indo."
A jornada musical de Mhlanga tem uma rica tapeçaria de influências. Ele mergulhou nos batidas eletrizantes de lendas do rock como The Rolling Stones, Deep Purple e Black Sabbath, enquanto também era cativado pelas melodias soulful de ícones da Motown como The Temptations e Marvin Gaye. Sua exploração estendeu-se aos sons da China e da Índia, criando um palete musical diversificado e intrigante.
"Música da época tinha muitas mensagens que estavam construindo pensamentos das pessoas, comportamento das pessoas, que estava reunindo pessoas e tinha muito amor nela", disse o guitarrista. "Toda aquela música realmente teve um papel na minha formação."
Profissionalmente, Mhlanga começou a liderar bandas nos fins dos anos 70, misturando tanto influências americanas quanto zimbabuanas. No entanto, foi através da colaboração que ele deixou sua marca, trabalhando com o ícone da música zimbabuana, Oliver Mtukudzi.
Adentrando ainda mais, ele mergulhou nas ricas tradições de guitarra do sul e oeste da África, infundindo os ritmos tradicionais mbira do povo Shona em seu próprio estilo elétrico vibrante e moderno. Fundindo tudo isso, Mhlanga diz que isso aumentou sua criatividade.
"Pensei que talvez eu devesse tentar pegar algumas músicas tradicionais e mudá-las e tocá-las do meu jeito, e isso meio que funcionou", disse Mhlanga. "Acho que todas essas diferentes culturas são um caldeirão para mim, então também traz algo diferente para mim", acrescentou.
Mhlanga estava determinado a deixar sua marca na cena jazz, o que significava compor sua própria música e misturar jazz, rock e sons tradicionais zimbabuanos.
"Devagar, eu injetei essa ideia na minha cabeça e ela começou a crescer dentro de mim. Uma música surgiu, outra veio e continuou crescendo, e o resto agora é história", disse ele.
Em busca de novas oportunidades, Mhlanga juntou-se aos The Beaters em 1976, por convite do líder da banda Sipho Mabuse, e mudou-se para a África do Sul.
Enquanto estava na África do Sul, ele colaborou com alguns dos maiores atos do país, incluindo Hugh Masekela, Miriam Makeba e Vusi Mahlasela. Essas colaborações não apenas expandiram seus horizontes musicais, como também solidificaram sua posição na indústria musical.
Afectado pelos males de viver em um estado brutal de apartheid, ele mudou-se para o Reino Unido, em busca de um ambiente mais propício para sua música. No entanto, seu coração permaneceu na África do Sul, e ele acabou voltando, determinado a contribuir para a cena musical vibrante do país.
Mhlanga lançou seu primeiro álbum solo em 2000 e desde então lançou mais de 10 álbuns, EPs e projetos colaborativos.
O músico foi apresentado no álbum colaborativo de 1996 "Place of Hope" ao lado de George Duke, James Ingram e Al Jarreau. Além de lançar um álbum com o americano jazz steel pannist Andy Narell, ele recentemente lançou "Two Words" com Budha Building (um pseudônimo do músico holandês Hans Timmermans).
Depois de mais de meio século tocando sua guitarra, Mhlanga ainda visa transformar o som do jazz africano. Seu último álbum, "Living for the Living", lançado neste ano, visa unir, elevar e inspirar, refletindo sua crença no poder da música para trazer as pessoas juntas e espalhar positividade no mundo.
"Ele está dizendo que estamos vivendo uns pelos outros; somos uma corrente", explicou o músico. "Precisamos desse respeito e amor uns pelos outros para elevar uns aos outros."
Veja o episódio completo do African Voices Changemaker's apresentando Louis Mhlanga aqui.
Em sua jornada musical, Mhlanga foi atraído pelos sons do mundo, integrando os batidas eletrizantes de bandas ocidentais como The Rolling Stones e Deep Purple com as melodias soulful de ícones da Motown como The Temptations e Marvin Gaye. No entanto, ele também descobriu música de outras partes do globo, como China e Índia, que expandiram ainda mais seu palete musical.
Colaborações mundiais têm moldado significativamente a carreira de Mhlanga. Durante sua estadia na África do Sul, ele trabalhou com artistas renomados como Hugh Masekela e Miriam Makeba, o que não apenas ampliou seus horizontes musicais como também impulsionou seu perfil na indústria. (África, colaborações)
