Cientistas revelam novos conhecimentos sobre as misteriosas múmias de babuínos do antigo Egipto
Agora, uma nova análise de babuínos mumificados está a lançar luz sobre o lugar dos animais no antigo Egipto, revelando que, embora fossem apreciados como animais sagrados, as suas condições de vida eram menos do que ideais.
Os investigadores analisaram ossos de babuínos mumificados, que foram descobertos no início do século XX na necrópole de Gabbanat el-Qurud, no chamado Vale dos Macacos, a sudoeste do Vale dos Reis do Egipto. Os ossos representavam dezenas de babuínos individuais - desde bebés a adultos - de duas espécies: o babuíno hamadryas (Papio hamadryas) e o babuíno oliveira (Papio anubis).
Estas espécies não eram nativas do Egipto, tendo sido importadas de duas regiões: "O babuíno da oliveira, do sul (atual Sudão), e o babuíno hamadryas, das zonas montanhosas junto ao Mar Vermelho, no Sudão, e para sul, até à Eritreia, Somália e Etiópia", disse o autor principal do estudo, Wim Van Neer, professor emérito do Instituto Real Belga de Ciências Naturais, em Bruxelas. "As proveniências exactas ainda têm de ser documentadas com mais pormenor", disse Van Neer à CNN por e-mail.
De todos os animais que os antigos egípcios veneravam, os babuínos eram os únicos que não eram nativos do Egipto, acrescentou Van Neer.
Pensa-se que os babuínos desempenhavam um papel importante nos antigos rituais egípcios, segundo os cientistas relataram na quarta-feira na revista PLOS One. Mas criar e cuidar de animais selvagens de grande porte - particularmente espécies não nativas - é um desafio. Antes da sua morte, os babuínos foram privados de luz solar e desenvolveram doenças ósseas devido a uma má nutrição, descobriram os investigadores. O exame dos restos do esqueleto revelou sinais de raquitismo; os babuínos tinham braços, pernas e rostos deformados, dentes não desenvolvidos, osteoartrite e outras patologias devidas à privação e a doenças metabólicas.
As suas deformações assemelhavam-se às observadas nos ossos de babuínos de dois outros sítios egípcios antigos - Saqqara e Tuna el-Gebel - que datam aproximadamente do mesmo período, escreveram os autores.
"Este estudo, excelentemente elaborado e executado, confirma os resultados de algumas investigações anteriores sobre o estado de saúde dos babuínos no antigo Egipto", afirmou a Dra. Salima Ikram, professora universitária de Egiptologia da Universidade Americana do Cairo, que não esteve envolvida na investigação. "Mais importante, também estabelece o facto de que diferentes tipos de babuínos eram trazidos e criados no Egipto", disse Ikram à CNN num e-mail. "É fascinante pensar que os antigos egípcios tentaram instituir um programa de criação de babuínos para que pudessem ser reverenciados e usados em rituais religiosos".
Uma confusão de ossos
Nos três principais locais egípcios onde foram enterradas múmias de macacos do Velho Mundo, foram descobertos 463 primatas mumificados, segundo o estudo. Os ossos de babuíno examinados para a nova análise foram recolhidos em 1905 e 1906 por arqueólogos do Muséum d'Histoire Naturelle de Lyon, em França (atualmente o Musée des Confluences).
Nos túmulos, havia pedaços de pele seca com longos tufos de pelo ainda presos, sugerindo que os animais tinham sido colocados ali como múmias. Os arqueólogos franceses recuperaram 23 crânios, 24 mandíbulas e mais de 200 ossos isolados, que foram reunidos em esqueletos completos, independentemente de todos os ossos pertencerem ao mesmo babuíno, de acordo com o estudo.
Dois esqueletos foram montados a partir de ossos pertencentes a dois babuínos diferentes e um esqueleto representava três dos primatas. Dos quatro esqueletos que foram devidamente montados, apenas um tinha o crânio correto. Depois de analisar os ossos um a um, os autores do estudo identificaram 36 babuínos diferentes de todas as idades, um conjunto com mais adultos do que jovens e mais machos do que fêmeas.
Os ossos também revelaram sinais de problemas metabólicos durante o crescimento na adolescência, incluindo hastes curvas, cabeças de haste deformadas e articulações artríticas. Dois babuínos fêmeas tinham sofrido de cáries dentárias. Havia lesões nalguns crânios; dois dos primatas tinham o focinho encurtado e outros dois tinham o focinho inclinado para a esquerda.
As múmias também eram séculos mais velhas do que se pensava anteriormente. Com base na proximidade das múmias com os artefactos de cerâmica existentes nos túmulos, as estimativas anteriores situavam-nas entre o primeiro e o segundo séculos, no mínimo, e possivelmente tão recentes como o século VII.
Mas quando os autores do estudo examinaram o colagénio ósseo e as fibras de um tecido que tinha sido enrolado à volta de uma múmia de babuíno intacta, descobriram que os animais foram provavelmente sepultados entre 803 e 520 a.C. Os investigadores confirmaram esse período de tempo utilizando uma técnica chamada datação por radiocarbono, que permite determinar a idade de materiais orgânicos medindo a quantidade de decaimento de um isótopo radioativo de carbono.
Sagrado e sofrimento
As condições dos primatas em cativeiro podem ter sido ainda piores do que os seus restos mortais sugerem, uma vez que os ossos muitas vezes não preservam registos de parasitas e outros tipos de doenças, relataram os investigadores.
No entanto, é importante notar que as descobertas dos cientistas não sugerem que os babuínos estivessem a ser abusados intencionalmente. Os seus tratadores provavelmente fizeram o melhor que puderam para cuidar dos animais, "mas isso não deve ter sido fácil", disse Van Neer.
"Os babuínos são bons trepadores e, por isso, eram provavelmente mantidos em edifícios ou recintos com paredes altas para evitar que escapassem. Devido à falta de luz solar, desenvolveram os distúrbios metabólicos que vemos, principalmente raquitismo. Não há sinais de ossos partidos que sugiram que os animais tenham sido maltratados fisicamente", afirmou.
"Infelizmente, os egípcios não sabiam o suficiente sobre os cuidados e a alimentação dos babuínos", acrescentou Ikram. "Enquanto tentavam prestar-lhes reverência e cuidados, criaram condições prejudiciais à saúde e ao bem-estar dos animais - o caminho para o inferno está cheio de boas intenções!"
Mindy Weisberger é uma escritora de ciência e produtora de media cujo trabalho foi publicado na Live Science, Scientific American e na revista How It Works.
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Fonte: edition.cnn.com
