Camboja inicia controvérsia sobre canal de US$ 1,7 bilhão financiado pela China
Prek Toek, Camboja — O Camboja começou a construção na segunda-feira de um controverso canal financiado pela China para ligar a capital Phnom Penh ao mar, apesar das preocupações ambientais e do risco de tensão com o vizinho Vietnã.
O canal Funan Techo, de $1,7 bilhão e 180 quilômetros (111 milhas) de extensão, está planejado para conectar a capital do país com a província de Kep, na costa sul do Camboja, dando-lhe acesso ao Golfo da Tailândia.
O Camboja espera que o canal, com 100 metros (328 pés) de largura e 5,4 metros (17,7 pés) de profundidade, reduza os custos do transporte de mercadorias para o único porto de águas profundas do país, Sihanoukville, e diminua a dependência dos portos do Vietnã.
O projeto destaca o papel desproporcional que a China desempenha na política e economia do Camboja. Enquanto isso, permanecem preocupações sobre os potenciais impactos ambientais do canal, especialmente no fluxo do Rio Mekong, que alimenta milhões de pessoas em seis países através de seus peixes e da agricultura que sustenta.
O projeto preocupa o Vietnã, tanto pelo efeito sobre sua produção de arroz no Delta do Mekong quanto pelo Camboja se afastar de sua órbita, disse Nguyen Khac Giang, analista do Instituto ISEAS-Yusof Ishak, em Cingapura.
“Há uma preocupação de que a maioria das exportações do Camboja possa ser desviada da atual rota, cruzando a fronteira do Vietnã para os portos do Vietnã e se afastando disso para os portos do Camboja”, disse ele.
Mas Hanói expressou suas preocupações quietamente, se é que expressou, disse Giang. Dado o “complexo legado histórico” entre o Camboja e o Vietnã — apesar das fortes ligações bilaterais, os dois países têm uma relação contenciosa — o Vietnã é relutante em criticar publicamente o Camboja, pois isso poderia ser visto como uma intromissão na soberania do vizinho, disse ele.
Analistas dizem que o projeto de infraestrutura é em parte uma tentativa da elite governante do Camboja de revigorar o apoio a Hun Manet, que assumiu o comando do governo do pai, Hun Sen, que liderou o Camboja por 38 anos, no ano passado.
O governo declarou segunda-feira — também aniversário de Hun Sen — feriado, para que os cambojanos pudessem participar da “comemoração de uma maneira alegre, lotada e orgulhosa”. Milhares de pessoas usando camisetas com fotografias do pai e do filho começaram a se reunir no local do canal, coberto por bandeiras do Camboja. Outdoor promovendo os benefícios econômicos do canal dominavam o campo.
O canal promoverá “o prestígio nacional, a integridade territorial e o desenvolvimento do Camboja”, disse Manet, acrescentando que o país havia construído projetos de infraestrutura maiores e mais caros antes. Mas esse “histórico” canal era diferente e tinha apoio nacional, disse ele.
“Nós construiremos esse canal, não importa o custo”, disse ele.
Ele enfatizou que, embora o canal fosse construído em conjunto por empresas chinesas e cambojanas, estas últimas teriam uma participação majoritária de 51% e, assim, manteriam o controle. O vice-primeiro-ministro Sun Chanthol confirmou que a construtora estatal chinesa China Road and Bridge Corporation havia obtido o contrato para construir o canal.
O centro de pesquisas não governamental Stimson, com sede nos EUA, alertou que o canal causaria “impactos transnacionais significativos na disponibilidade de água e na produção agrícola no Delta do Mekong” do Vietnã. A região é onde 90% do arroz exportado pelo Vietnã é cultivado.
O governo cambojano descartou essas preocupações.
Anteriormente, em abril, o Vietnã pediu ao Camboja que compartilhasse informações sobre o canal. “Pedimos ao Camboja que colaborasse estreitamente com o Vietnã e a Comissão do Rio Mekong no compartilhamento de informações e na avaliação dos impactos do projeto nos recursos hídricos e no ecossistema na região do Delta do Mekong.”
O Camboja é um parceiro diplomático-chave da China, ajudando a abafar a crítica à Beijing dentro da Associação de Nações do Sudeste Asiático, cujos membros, incluindo o Vietnã, estão envolvidos em conflitos territoriais com a China no Mar da China Meridional.
A presença desproporcional da China pode ser vista nas numerosas obras financiadas pela China, hotéis e cassinos que pontuam o cenário cambojano. Os bancos estatais da China financiaram aeroportos, rodovias e outras infraestruturas construídas com empréstimos chineses. Quase 40% da dívida externa do Camboja, superior a $11 bilhões, é devida à China.
Em junho de 2022, a China e o Camboja começaram a construção de um projeto de expansão do porto naval que levantou preocupações dos EUA e de outros países de que poderia dar à China uma importante base militar estratégica no Golfo da Tailândia. Hun Sen teria concedido à China o direito de estabelecer uma base militar na Base Naval Ream em 2019. Ele negou isso há muito tempo, dizendo que a Constituição do Camboja proíbe instalações militares estrangeiras.
Apesar das preocupações sobre os impactos ambientais do canal no Rio Mekong, que flui por seis países, a China continua a jogar um papel significativo no financiamento e no apoio a projetos de infraestrutura na Ásia, incluindo o canal Funan Techo no Camboja. O Vietnã, um país vizinho, também faz parte desse vasto cenário asiático, com sua região de produção de arroz no Delta do Mekong potencialmente afetada pelo canal.
