Biografias de ossos revelam como era a vida dos sobreviventes da Peste Negra em Cambridge
Os esqueletos, provenientes de uma série de escavações arqueológicas que tiveram início nos anos 70, datam de entre 1000 e 1500.
Durante essa época medieval, Cambridge albergava alguns milhares de pessoas. A peste bubónica - conhecida como Peste Negra - chegou à cidade entre 1348 e 1349, matando 40% a 60% da sua população, segundo o estudo.
Os arqueólogos utilizaram a datação por radiocarbono e a análise do ADN para estudar os ossos de habitantes da cidade, académicos, frades e comerciantes, acabando por se concentrar em 16 pessoas, examinando o seu ADN, traumatismos corporais, actividades e dietas para traçar um quadro mais completo da sua existência, as chamadas osteobiografias. As conclusões constam de um estudo publicado na quinta-feira na revista Antiquity.
"Uma osteobiografia utiliza todas as provas disponíveis para reconstruir a vida de uma pessoa antiga", afirmou o principal autor do estudo, John Robb, professor da Universidade de Cambridge, num comunicado. "A nossa equipa utilizou técnicas conhecidas de estudos como o do esqueleto de Ricardo III, mas desta vez para revelar pormenores de vidas desconhecidas - pessoas sobre as quais nunca saberíamos de outra forma."
As biografias dos ossos estão disponíveis no sítio Web do projeto After the Plague da Universidade de Cambridge.
"A importância de utilizar a osteobiografia em pessoas comuns em vez de elites, que estão documentadas em fontes históricas, é que elas representam a maioria da população, mas são aquelas sobre as quais sabemos menos", disse a coautora do estudo, Dra. Sarah Inskip, investigadora e osteoarqueóloga da Universidade de Leicester, num comunicado.
Extrair histórias dos ossos
O projeto "Depois da Peste", com a duração de cinco anos e iniciado em 2016, centrou-se na investigação de enterros do Hospital de São João Evangelista de Cambridge, da igreja paroquial medieval de Todos os Santos junto ao Castelo e do Convento dos Agostinhos. Juntos, os ossos contam uma história colectiva sobre uma secção transversal de pessoas que viviam na Cambridge medieval e as dificuldades que enfrentavam.
Os investigadores deram aos seus sujeitos pseudónimos baseados em registos da época.
"A morte e o tempo asseguram o anonimato das nossas fontes, mas queríamos que se sentissem identificáveis", afirmou Robb.
As osteobiografias oferecem uma janela para a vida de pessoas como Anne, uma mulher com lesões repetidas que a levaram a coxear com uma perna direita encurtada, e Eudes, um frade com um maxilar quadrado que gostava de uma dieta rica e sofria de gota.
Os ossos também contam histórias surpreendentes, como a de Edmundo, que sofria de lepra, mas que pode não ter sido diagnosticado e não foi condenado ao ostracismo. Viveu entre a população em geral antes de ser enterrado num caixão de madeira raro, em vez de uma simples mortalha. E depois havia Wat, que sobreviveu à peste e morreu como um homem idoso com cancro.
Wat era residente do Hospital de São João, fundado para alojar os pobres e os doentes, como uma espécie de sistema de benefícios medieval.
"Como todas as cidades medievais, Cambridge era um mar de carências", disse Robb. "Alguns dos pobres mais afortunados recebiam cama e comida no hospital para toda a vida. Os critérios de seleção eram uma mistura de carências materiais, política local e mérito espiritual."
Cerca de uma dúzia de pessoas podiam ficar no hospital de cada vez e, por vezes, viviam lá durante anos. O hospital foi fundado em 1195 e durou centenas de anos até que o Colégio de S. João o substituiu em 1511. John's College o substituiu em 1511. Foi fundado para ajudar os pobres, em vez de prestar cuidados médicos, e os estatutos impediam que o limitado pessoal acolhesse aqueles que não podiam cuidar de si próprios.
"Sabemos que os leprosos, as mulheres grávidas e os loucos eram proibidos, enquanto a piedade era uma obrigação", disse Robb. Os residentes do hospital eram obrigados a rezar pelas almas dos benfeitores do hospital, disse Robb. "Um hospital era uma fábrica de orações".
Enquanto muitos dos esqueletos pertenciam a habitantes locais que viviam em Cambridge ou nas aldeias vizinhas, três pessoas enterradas no cemitério do hospital pareciam ter viajado grandes distâncias para chegar à cidade. Uma delas era uma mulher chamada Christiana.
Uma análise da química dos seus ossos sugere que ela veio de tão longe quanto a Noruega. Os investigadores não sabem ao certo o que a trouxe a Cambridge quando era uma jovem adulta, mas é provável que tenha sido uma viagem de curta duração envolvendo comércio, viajando com membros da família de comerciantes ou participando na feira anual de Stourbridge, uma das maiores feiras de Inglaterra que se realizava nos arredores da cidade.
Durante a sua visita, Christiana morreu. Os seus ossos não revelam ferimentos ou doenças crónicas graves, mas uma infeção rápida pode tê-la matado.
Embora o hospital não aceitasse residentes de curta duração para cuidados médicos, Christiana foi sepultada no terreno consagrado do cemitério como forma de caridade, de acordo com o projeto.
A vida na época medieval
A análise de cada esqueleto deu aos investigadores informações sobre a alimentação dos habitantes de Cambridge, o desgaste físico do seu quotidiano e as doenças e lesões que sofriam. Os ossos revelaram como a vida podia ser dura.
Por exemplo, metade das pessoas enterradas no cemitério de All Saints não sobreviveram à infância. E as crianças enterradas no cemitério do hospital eram pequenas para a sua idade, mostrando sinais de anemia, ferimentos e doenças como a tuberculose.
Os residentes do hospital tinham vestígios de uma infância dura, marcada pela fome e por doenças generalizadas. Mas, muitas vezes, as coisas mudaram quando passaram a ficar no hospital, mostrando que lhes era servida uma dieta equilibrada e nutritiva que permitiu que muitos melhorassem nos seus últimos anos.
Uma vez que as alterações alimentares podem demorar anos a refletir-se nos ossos, a análise mostrou que alguns residentes, como Maria, podem ter vivido no hospital durante cinco a dez anos. Maria adoeceu desde a juventude e provavelmente morreu de tuberculose entre os 18 e os 25 anos.
A situação era diferente para os homens do convento agostiniano, que eram em média um centímetro mais altos do que os habitantes da cidade e tinham uma dieta rica em carne e peixe.
O estudo dos ossos dos braços revelou também uma população de antigos académicos universitários enterrados no cemitério do hospital. Todos os habitantes da cidade tinham o braço direito fortemente desenvolvido, reflectindo o trabalho manual ou artesanal do seu ofício, mas 10 esqueletos masculinos destacaram-se.
"Estes homens não faziam habitualmente trabalhos manuais ou artesanais e viviam de boa saúde com uma alimentação decente, normalmente até uma idade avançada. Parece provável que tenham sido os primeiros académicos da Universidade de Cambridge", disse Robb. "Os clérigos universitários não tinham o apoio dos clérigos das ordens religiosas. A maioria dos académicos era sustentada pelo dinheiro da família, pelos rendimentos do ensino ou por patrocínios de caridade. Os académicos menos abastados arriscavam-se à pobreza quando a doença ou a enfermidade se instalavam. À medida que a universidade crescia, mais académicos acabavam nos cemitérios dos hospitais".
Alguns esqueletos pertenciam a pessoas que não sobreviveram à peste, como Dickon, que morreu entre os 45 e os 60 anos. Depois de adoecer, é provável que tenha vivido apenas dois ou três dias, abrigado em casa, antes de sucumbir à Peste Negra. Mas aqueles que cuidaram dele certificaram-se de que fosse devidamente enterrado no cemitério da igreja local, de acordo com o projeto.
Embora a Peste Negra tenha sido responsável pela morte de milhares de pessoas, não foi a maior ameaça, segundo os autores do estudo. As doenças infecciosas crónicas, como a tuberculose, afectaram as populações de toda a Europa.
"As doenças do quotidiano, como o sarampo, a tosse convulsa e as infecções gastrointestinais, acabaram por ter um impacto muito maior nas populações medievais", afirmou Robb.
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Fonte: edition.cnn.com
