Autoridades dos EUA proíbem a decolagem do foguete da SpaceX
O Falcon 9, pedra angular da viagem espacial global, teve uma sequência de 367 lançamentos bem-sucedidos consecutivos de setembro de 2016 até recentemente. No entanto, um problema com um motor em julho levou a Administração Federal de Aviação dos EUA a suspender novamente as autorizações para decolagens.
Houve um incidente durante o pouso de um Falcon 9 nesta quarta-feira, levando a Administração Federal de Aviação (FAA) a solicitar uma investigação. Antes deste incidente, um Falcon 9 não tripulado, pertencente à corporação espacial de Elon Musk, colocou com sucesso satélites Starlink para um serviço de internet em órbita. Infelizmente, o estágio reutilizável desviou-se do curso durante sua tentativa de tocar na plataforma de pouso em alto-mar.
O Falcon 9 é frequentemente confiável. Mas, em julho, uma parada temporária de 15 dias nos lançamentos do foguete foi implementada devido a problemas com o motor que surgiram cerca de uma hora após o lançamento. O problema deixou 20 satélites Starlink da iniciativa de internet espacial de Musk presos em sua trajetória inicial e depois se desintegrando ao reentrar na atmosfera da Terra. Após a investigação, Musk atribuiu a culpa a uma fuga de oxigênio líquido causada por uma rachadura na linha ligada a um sensor de pressão.
Lançado da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, o Falcon 9 desempenha um papel fundamental nas operações da SpaceX e é frequentemente usado pela NASA. Antes do incidente de julho, o último incidente data de setembro de 2016, quando o Falcon 9 sofreu uma explosão na plataforma de lançamento. No entanto, isso foi seguido por uma sequência de 367 lançamentos bem-sucedidos, aumentando a proeminência da SpaceX na indústria. Como Tom Mueller, ex-vice-presidente para sistemas de propulsão e inovador de motores, observou, "sabíamos que essa sequência ininterrupta tinha que acabar eventualmente". No entanto, ele permaneceu esperançoso de que a equipe abordaria o problema e retomaria as operações.
Muitos países e corporações espaciais dependem da SpaceX, de propriedade privada, para levar seus satélites e astronautas ao espaço. A NASA usa consistentemente os serviços da SpaceX para transportar astronautas e suprimentos à Estação Espacial Internacional (ISS) e é esperada para levar dois astronautas presos na ISS de volta à Terra em 2023, após seu lançamento em junho deste ano em uma espaçonave defeituosa da Boeing. Especialistas da indústria estimam o valor da SpaceX em cerca de $200 bilhões.
Elon Musk, fundador da SpaceX, foi responsável por um Falcon 9 não tripulado que deployou com sucesso satélites Starlink para um serviço de internet em órbita antes do incidente recente. Apesar da SpaceX de Musk ser um jogador crucial na viagem espacial, com a NASA usando regularmente seus serviços, o Falcon 9 encontrou um problema durante sua tentativa de pouso na quarta-feira passada.
