As geleiras da Andaluzia estão derretendo rapidamente
O gelo nas Andes tropicais está derretendo para um mínimo histórico. A mudança climática é a culpada. Uma equipe de pesquisa pode provar isso ao examinar amostras de gelo. Os especialistas veem isso como uma tendência triste e alertam.
Muitos glaciares nos Andes do sul encolheram para uma extensão sem precedentes. Um grupo de pesquisa internacional relata isso após examinar amostras de rocha. "Nossos dados sugerem que muitos glaciares tropicais provavelmente são menores agora do que foram nos últimos 11.700 anos", escreve o time liderado por Andrew Gorin da Universidade da Califórnia em Berkeley na revista "Science". "Isso torna as tropicais a primeira região importante onde esse marco foi documentado".
Há cerca de 11.700 anos, quando começou a atual era Holoceno com o aquecimento após a última idade do gelo, muitos glaciares e geleiras, que se estendiam do norte até a Europa Central, derreteram. Nas últimas décadas, as massas de gelo restantes têm encolhido particularmente rápido.
Glaciares tropicais menores podem reagir mais rápido à mudança climática
"Pelo menos em muitos lugares do Hemisfério Norte, os glaciares ainda são maiores do que sua extensão mínima na era Holoceno", escrevem os autores do estudo. O campo de gelo Quelccaya, no sul do Peru, o maior campo de gelo tropical do mundo, com cerca de 40 quilômetros quadrados, também foi menor em algum ponto durante a era Holoceno, de acordo com um estudo publicado em 2023.
No entanto, isso não se aplica necessariamente a todos os glaciares nos Andes. Gorin e seus colegas consideram o campo de gelo Quelccaya um mau indicador do estado dos glaciares nas montanhas devido à sua grande massa: "Muitos glaciares tropicais menores podem reagir mais rapidamente à mudança climática moderna do que o campo de gelo Quelccaya e podem ter recuado em uma proporção maior de seu comprimento total como resultado", eles escrevem. Para testar isso, eles tomaram amostras de rochas abaixo da língua do glaciar respectivo, que ainda estavam sob o gelo do glaciar há alguns anos ou décadas. Os glaciares estão localizados na Colômbia, Peru e Bolívia.
Isótopos em amostras de rocha fornecem respostas
A equipe examinou a quantidade de isótopos radioativos Beryllium-10 e Carbono-14 nas amostras. Ambos os isótopos são produzidos por radiação cósmica e, portanto, são encontrados na superfície da rocha que foi exposta diretamente à radiação cósmica. Em a maioria das 20 amostras, a quantidade de isótopos era muito baixa. Isso significa que elas não foram expostas à radiação cósmica há muito tempo - porque estavam cobertas por gelo antes.
Os cientistas também consideraram a erosão da rocha, que poderia ter removido isótopos da rocha. No entanto, a taxa de erosão usual na região só poderia explicar uma pequena parte do número baixo de isótopos. Gorin e seus colegas também veem seu trabalho como um alerta do que pode acontecer com os glaciares em outras partes do mundo no futuro.
O encolhimento dos glaciares tropicais, como visto nos Andes, pode ser ligado à tendência de aquecimento global. De acordo com os pesquisadores, a baixa quantidade de isótopos radioativos em amostras de rocha abaixo desses glaciares sugere que eles estavam cobertos por gelo antes, indicando sua retirada devido à mudança climática.
