- Acidente de nave espacial e arranjos de retorno para astronautas: Qual é a solução?
A bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) há quase uma semana, os astronautas Sunita Williams e Barry Wilmore estão se adaptando ao novo ambiente. No entanto, sua nave espacial está apresentando alguns problemas. Três meses após o início de sua missão, ainda não se sabe como eles retornarão à Terra. A NASA está sob pressão para resolver essa questão até o final do mês.
Williams passou um tempo de qualidade com seus cachorros antes de embarcar na viagem de junho, enquanto Wilmore cuidava de seu gramado. Tudo parecia normal até que as coisas tomaram um rumo inesperado.
O problema em questão é conhecido como "Starliner". Embora tenha alcançado a ISS com sucesso em seu primeiro voo tripulado, surgiram problemas como vazamentos de hélio e problemas no motor. O voo de retorno de meados de junho foi cancelado, deixando os astronautas presos na estação espacial.
A NASA e a Boeing agora estão lidando com uma pergunta difícil: os astronautas Williams e Wilmore podem retornar à Terra de forma segura no "Starliner"? Nas últimas semanas, equipes têm realizado testes e investigações, tanto no espaço quanto na Terra, mas ainda não há uma solução clara. Enquanto as equipes trabalham diligentemente, o gerente da NASA Ken Bowersox reconhece as difíceis conversas que têm ocorrido.
Duas soluções potenciais estão sendo consideradas: o retorno arriscado com o "Starliner" ou a mudança para um voo "Crew Dragon". Para prosseguir com a primeira opção, os problemas do motor e dos vazamentos de hélio precisariam ser resolvidos, uma tarefa que ainda não foi concluída.
Alternativamente, o "Starliner" poderia retornar à Terra sem os astronautas, exigindo uma considerável reconfiguração de software. O lançamento da "Crew 9" com o "Crew Dragon" da SpaceX, inicialmente agendado para agosto, mas posteriormente adiado para setembro, ocorreria então com apenas dois astronautas em vez de quatro. Williams e Wilmore fariam parte dessa tripulação, provavelmente retornando à Terra no início de 2025. No entanto, eles precisariam de trajes espaciais especiais, pois os do "Starliner" não são compatíveis com o "Crew Dragon". A NASA e a SpaceX ainda não revelaram os membros da tripulação que não fariam a viagem nesse cenário.
"Decisão baseada em dados"
"Queremos que essa decisão seja baseada em dados, não em emoções", enfatiza o gerente da NASA Ken Bowersox. Afinal, a decisão cabe ao administrador da NASA, Bill Nelson, que reforça a prioridade máxima sendo a segurança dos astronautas.
Williams e Wilmore estão se preparando para uma estadia prolongada na ISS. Eles poderiam retornar à Terra no "Starliner" já em setembro ou com o "Crew Dragon" em fevereiro, o que tornaria sua estadia inicial de uma semana de aproximadamente nove meses.both astronauts are well-prepared and versatile, according to NASA. They are actively involved in all discussions and are ready to do whatever is necessary, says NASA manager Steve Stich.
Enquanto isso, os níveis de consumo de alimentos aumentaram e mais baratas foram vistas na ISS.
"Com um voo de teste como esse, sempre se está preparado para a possibilidade de uma estadia prolongada", diz o gerente da NASA Joel Montalbano. "Mas eles estão bem, estão totalmente integrados com o resto da tripulação e tão ocupados quanto qualquer outra tripulação lá em cima. Claro, eles são humanos, e essa situação é desafiadora para ambos, os membros da tripulação e suas famílias. Mas eles são astronautas profissionais e estão se saindo muito bem."
Williams e Wilmore são um ativo valioso a bordo da ISS, de acordo com a NASA - mas também consomem recursos adicionais, como alimentos e itens de higiene. Além disso, eles agora estão expostos a níveis mais altos de radiação do que o inicialmente previsto por um período mais longo.
O futuro do "Starliner" está seguro?
Enquanto há preocupações com os astronautas, o futuro do "Starliner" também está sendo questionado. Desenvolvido e construído pela empresa aeroespacial Boeing para a NASA, deveria estar transportando regularmente astronautas à ISS por agora - servindo como uma alternativa confiável ao "Crew Dragon" da SpaceX.
No entanto, a nave espacial parcialmente reutilizável, composta por uma cápsula de tripulação e um módulo de serviço, enfrenta desafios significativos no momento. A nave espacial não conseguiu alcançar a ISS durante seu primeiro teste não tripulado em 2019, enquanto uma segunda tentativa teve sucesso em 2022. No entanto, os problemas têm se acumulado e levado a vários atrasos.
"Temos uma visão de ter dois sistemas de transporte alternativos", afirmam tanto o gerente da NASA Bowersox quanto a Boeing. "Os problemas podem ser resolvidos, e então vejo um futuro promissor para o 'Starliner'", dizem tanto a Boeing quanto a NASA, ao mesmo tempo em que Bowersox destaca a importância da tomada de decisão baseada em dados.
A viagem de retorno dos astronautas no "Starliner" ainda é incerta devido aos problemas do motor e dos vazamentos de hélio, causando preocupação para a NASA e a Boeing. Se eles optarem por retornar com o "Starliner", esses problemas precisariam ser resolvidos primeiro.
A NASA atualmente tem uma solução em mente, sugerindo um voo "Crew Dragon" como uma alternativa, que poderia envolver os astronautas Williams e Wilmore se juntando a uma tripulação menor devido à incompatibilidade do "Starliner" com o "Crew Dragon".
