A Rússia avança para a cidade de abastecimento do leste da Ucrânia.
Russia vem esticando as defesas ucranianas ao longo de toda a linha de frente oriental há meses, tentando capturar o máximo de território possível antes que novos recrutas ucranianos e novas remessas de armas ocidentais comecem a chegar ao campo de batalha.
Os ganhos feitos pela Rússia foram principalmente incrementais – a linha de frente mal se moveu nos últimos meses – mas a recente avanço em direção a Pokrovsk deixou a Ucrânia e seus aliados preocupados.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, reconheceu a situação difícil em seu discurso noturno ao país no domingo, dizendo que as tropas ucranianas estavam enfrentando "realidades extremamente desafiadoras" naquela área.
"É na direção de Pokrovsk que houve o maior número de ataques russos nestas últimas semanas - os ataques inimigos mais intensos estão exatamente lá e todos que param esses ataques russos e destroem esse potencial ofensivo russo estão realizando uma das missões mais importantes nesta guerra", disse Zelensky.
Analistas do Instituto de Estudos da Guerra (ISW), com sede nos Estados Unidos, disseram na terça-feira que as tropas russas fizeram "avanços tácticos significativos" na área, que fica a noroeste de Avdiivka, a cidade anteriormente altamente disputada de onde as tropas ucranianas se retiraram em fevereiro.
As forças russas estavam a cerca de 20 quilômetros (12 milhas) de Pokrovsk na terça-feira, de acordo com o ISW, continuando o que eles chamaram de "esforços intensos para avançar e realizar uma limitada operação de cerco táctico de forças ucranianas na direção de Pokrovsk".
Pokrovsk não é uma cidade maior - cerca de 60.000 pessoas moravam lá antes da guerra e muitas delas já deixaram desde o início da invasão em grande escala. Mas serve como um importante centro para as forças armadas ucranianas, graças ao seu fácil acesso a Kostiantynivka, outro centro militar. A estrada que liga as duas é usada pelos ucranianos para reabastecer tropas na linha de frente e evacuar vítimas para Dnipro.
O presidente russo, Vladimir Putin, deixou claro que sua meta é tomar todas as regiões orientais ucranianas de Luhansk e Donetsk.
Kostiantynivka é a parte sul de uma faixa de quatro cidades ucranianas - com Druzhkivka, Kramatorsk e Sloviansk - que formam a espinha dorsal das defesas ucranianas da região, o que torna qualquer progresso das tropas russas em direção a Kostiantynivka preocupante.
O Ministério da Defesa russo disse que suas forças capturaram as aldeias ucranianas de Lozuvatske no fim de semana e Vovche na segunda-feira. Ambas ficam a cerca de 15 quilômetros (nove milhas) da estrada entre Kostiantynivka e Pokrovsk.
Kyiv disse que suas tropas estão lutando com força para empurrar as tropas russas para trás - acrescentando na terça-feira que as Forças Armadas ucranianas impediram 52 ataques na direção de Pokrovsk nas últimas 24 horas.
É pouco provável que a pressão diminua tão cedo.
A Ucrânia finalmente começou a receber novas remessas de armas dos EUA em maio, após meses de atrasos, e recrutou milhares de novos soldados que estão atualmente em treinamento e são esperados para começar a chegar às linhas de frente no outono.
A combinação dos dois deve dar um impulso muito necessário à Ucrânia e a estratégia da Rússia parece ser a de desacelerar isso tanto quanto possível.
Ao avançar e fazer essas progressões gradual
