A receita de Biden para a viragem de 2024 incluirá um grande enfoque nos cuidados de saúde

Biden e os seus assessores vêem o potencial para transformar a cobertura e os custos dos cuidados de saúde para milhões de americanos e, ao longo do caminho, dar ao presidente um argumento de pleno direito e virado para o futuro sobre uma questão que tem sido consistentemente entregue aos democratas nos últimos ciclos eleitorais. Os democratas acreditam que o ex-presidente Donald Trump tornou isso muito mais fácil ao renovar repentinamente seus apelos para revogar e substituir o Affordable Care Act - dando-lhes um forte ponto de contraste com o líder do Partido Republicano.

Espera-se que façam parte da agenda proposta pelo Presidente: a expansão das disposições que reduzem os preços da insulina e de outros medicamentos, que foram promulgadas no ano passado para os inscritos no Medicare como parte da Lei de Redução da Inflação, e o reforço da Lei dos Cuidados Acessíveis, tornando permanentes os subsídios federais reforçados que ajudaram cerca de 10 milhões de pessoas a pagar a cobertura nas bolsas do Obamacare. A assistência reforçada deverá expirar após 2025.

Os assistentes e os defensores da lei estão também a estudar possíveis soluções alternativas para permitir o acesso à cobertura do Obamacare nos 10 estados que ainda não expandiram o Medicaid, agora que a Carolina do Norte tomou a iniciativa no início deste mês. De acordo com estimativas independentes, só isso tornaria cerca de 3,5 milhões de americanos elegíveis para o Medicaid, sobretudo em estados profundamente vermelhos, mas com os principais estados do campo de batalha presidencial de 2024, Wisconsin e Geórgia, também na lista.

Os próprios assessores de Trump foram apanhados de surpresa quando este anunciou, no fim de semana do Dia de Ação de Graças, os seus planos para acabar com o Obamacare, e muitos republicanos têm-se esquivado a reagir desde então. Mas Trump voltou a insistir no fim de semana no Iowa, dizendo num comício que o Obamacare "nunca será bom". O governador da Flórida, Ron DeSantis, seguiu o exemplo, dizendo no "Meet the Press" da NBC no domingo que ele iria "substituir e suplantar" o Affordable Care Act com um "plano melhor" que seria revelado no próximo ano.

Também em discussão na Ala Presidencial: um novo impulso para uma opção pública, que criaria um plano de saúde gerido pelo governo que poderia competir por clientes com companhias de seguros privadas. Em 2020, Biden propôs uma opção pública que permitiria às pessoas aderir a um programa que, segundo a sua campanha, seria semelhante ao Medicare. Mas ele não falou sobre isso no cargo - a ponto de senadores mais moderados e ativistas no flanco esquerdo do partido o pressionarem a fazer mais.

Acreditando que os cuidados de saúde irão aumentar o apelo de Biden junto dos idosos e dos eleitores mais jovens - e é uma contramedida tangível para o desânimo com o aumento dos preços através da inflação - os assessores da Ala Presidencial têm vindo a discutir há semanas os planos para fazer do assunto um foco do discurso de Biden sobre o Estado da União no próximo ano. A promessa inesperada de Trump de revogar o Obamacare acelerou o cronograma - com Biden expressando surpresa em conversas com assessores que Trump abriu essa conversa novamente, de acordo com assessores.

Grande parte do pensamento da Casa Branca baseia-se em propostas que não saíram das negociações do Congresso sobre a Lei do Plano de Resgate Americano, a Lei de Redução da Inflação e outra legislação da presidência de Biden. Em particular, pretendem alargar as medidas de redução do preço dos medicamentos para além dos inscritos no Medicare, para que todos os americanos possam beneficiar.

Mas os assessores da Ala Presidencial e os principais aliados no Congresso acreditam que estão prontos para recuperar mais do que apenas restos.

"Aprendemos muito nos últimos dois anos sobre a importância dos cuidados de saúde e da redução dos custos dos cuidados de saúde para o povo americano", disse um conselheiro sénior de Biden à CNN no final da semana passada. "E esta é uma área de profunda ressonância e, francamente, um profundo contraste entre nós e os republicanos realmente extremistas que ainda querem se livrar da Lei de Redução da Inflação e votaram contra essas disposições.

Até à data, nem Biden nem a sua campanha para a reeleição apresentaram propostas concretas para um segundo mandato, mantendo o foco no ataque a Trump, na promoção de realizações passadas e em argumentos mais elevados sobre a preservação da democracia americana. Mesmo a frase "finish the job" (terminar o trabalho) do vídeo de anúncio da reeleição de Biden na primavera quase desapareceu do material de campanha.

"Temos de estar sempre vigilantes, porque os republicanos nunca desistiram dos seus esforços para acabar com a ACA, como demonstrado pelo facto de termos ouvido argumentos de que era segura, não estavam realmente concentrados nela", disse o conselheiro sénior de Biden. "E então, é claro, durante o fim de semana e durante a semana, o ex-presidente realmente se concentrou nisso.

Os cuidados de saúde, argumentam os assessores, permitem que a Casa Branca e a campanha de reeleição de Biden promovam o histórico de Biden, peçam mais ação e ataquem Trump de uma só vez - além de conectá-lo à questão extremamente potente dos direitos ao aborto, falando sobre isso como uma questão de saúde reprodutiva.

"Todas as eleições presidenciais têm a ver com o futuro e com a visão do candidato, quer se trate de um candidato à presidência, de um concorrente ou de um antigo presidente que é um concorrente", disse John Anzalone, o especialista em sondagens de Biden, cujos números ajudam a informar as reuniões políticas semanais dos principais assessores da Casa Branca. "Joe Biden tem algo a dizer sobre o que fez, tem algo a dizer sobre o que vai fazer, e tem algo a dizer sobre o que a oposição vai fazer para tirar tudo isso."

Biden também espera beneficiar do timing. Os Centers for Medicare & Medicaid Services e várias grandes empresas farmacêuticas estão a negociar os preços de 10 medicamentos caros no Medicare. Espera-se que as decisões finais sobre os cortes de preços sejam anunciadas em setembro - quando a votação antecipada começar no próximo outono, embora os novos preços não entrem em vigor até 2026.

Biden também tentará promover outra disposição da Lei de Redução da Inflação que reduz os custos directos dos medicamentos cujos preços aumentaram mais rapidamente do que a inflação. Juntos, os assessores de campanha de Biden estão confiantes de que essas medidas continuarão a impulsionar a posição do presidente entre os eleitores com mais de 65 anos, que voltaram para os democratas em 2020 e nas eleições de 2022 e, de uma forma mais ampla, repelir os ataques à inflação, mostrando que ele está lidando diretamente com os custos.

Os democratas da Câmara juntam-se a nós

Os planos de Biden serão paralelos aos esforços dos democratas na Câmara e no Senado, especialmente aqueles que enfrentam disputas difíceis. Num distrito competitivo detido por um democrata, por exemplo, a deputada do Minnesota Angie Craig já apresentou um projeto de lei que alargaria o limite máximo de 35 dólares para as doses de insulina a todos os americanos.

"É engraçado para mim que o meu projeto de lei tenha sido aprovado com apoio bipartidário no último Congresso, mas de repente não há apoio republicano", disse Craig à CNN. "O ex-presidente e os políticos republicanos deixaram claro que querem acabar com os cuidados de saúde dos americanos, e nós vamos amplificar essa mensagem".

Projetos de lei semelhantes foram estrategicamente distribuídos pela liderança democrata da Câmara para outros titulares, em grande parte em distritos difíceis. Os projectos de lei incluem um que alarga todos os preços dos medicamentos negociados no Medicare ao mercado comercial e que prevê um ano de elegibilidade contínua para o Medicaid para os adultos, de modo a evitar que entrem e saiam da cobertura.

Mas, uma vez que o facto de estarem em minoria significa que os democratas não poderão apresentar nenhum desses projectos de lei para votação, a atenção centrar-se-á menos na legislação propriamente dita do que em falar sobre o que propuseram - e em criticar os republicanos por se oporem à limitação dos preços dos medicamentos. Como disse um assessor da liderança democrata da Câmara, "há muitas receitas".

"O manual já está escrito", disse o assessor à CNN. "É apenas uma questão de mordermos o isco que Donald Trump está a deixar para nós e falarmos não só sobre a proteção da ACA, mas também sobre a expansão das disposições que estão a ajudar a manter os custos baixos."

O início da discussão sobre esses projectos de lei foi o foco de uma reunião que a líder democrata da Câmara, Katherine Clark, de Massachusetts, organizou com os seus adjuntos e várias dezenas de colegas na quinta-feira. A reunião já estava agendada para discutir a forma de promover o atual período de inscrições abertas para aderir ao Obamacare nos seus distritos, mas os comentários de Trump levaram a uma renovação estrondosa da ordem de trabalhos - com vivas e aplausos quando falaram em voltar a perseguir os republicanos nos cuidados de saúde.

"Quando limitámos os custos da insulina a 35 dólares por mês para os idosos, o Partido Republicano votou unanimemente contra. Quando baixámos os prémios, votaram não. Quando expandimos a cobertura, eles votaram não", disse Clark à CNN.

Parte do desafio que Biden e os democratas enfrentam rumo a 2024 é fazer com que as pessoas percebam o que já fizeram para reduzir os preços dos medicamentos prescritos e expandir a cobertura, ao mesmo tempo que convencem os americanos céticos de que as políticas estão funcionando para eles.

Uma recente sondagem de acompanhamento da saúde da KFF revelou que a maioria dos americanos não tem conhecimento das disposições relativas aos medicamentos sujeitos a receita médica previstas na Lei de Redução da Inflação, apesar de Biden ter repetidamente anunciado as medidas. Apenas 32% dos adultos inquiridos na última sondagem da KFF afirmaram saber que existe uma lei federal que exige que o governo federal negoceie o preço de alguns medicamentos para os utentes do Medicare, embora esta percentagem tenha aumentado em relação aos 25% registados em julho.

Cerca de um quarto dos inquiridos sabia que existem leis federais que limitam o custo da insulina a 35 dólares por mês para os beneficiários da Medicare, que entraram em vigor este ano, e que estabelecem um limite anual para os custos dos medicamentos sujeitos a receita médica para os beneficiários da Medicare.

A acessibilidade dos preços dos cuidados de saúde foi o segundo tema mais importante que os eleitores querem ouvir discutir nas eleições do próximo ano, a seguir apenas à inflação, de acordo com a sondagem.

Campanha de Biden vê 'uma bigorna à volta do pescoço dos republicanos'

A campanha de Biden agiu rapidamente para capitalizar os recentes comentários de Trump sobre o Obamacare, incluindo a publicação de um novo anúncio centrado nos cuidados de saúde.

Enquanto se preparava para um discurso sobre cadeias de abastecimento na semana passada, Biden disse aos assessores que queria incluir linhas sobre como as pessoas perderiam a cobertura se o Obamacare fosse revogado, disse o conselheiro sénior, e voltou ao assunto numa angariação de fundos em Denver na noite seguinte. Cerca de 40 milhões de pessoas estão cobertas pelo Affordable Care Act, disse o conselheiro sénior de Biden.

"Entretanto, Donald Trump anunciou a última ideia da sua campanha - ele quer livrar-se da Lei dos Cuidados Acessíveis", disse Biden. "Se Trump levar a sua avante, tudo desaparecerá. Tudo desaparece".

Revogar e substituir o ACA foi uma plataforma chave da primeira corrida de Trump para a Casa Branca em 2016, mas ele não conseguiu fazer isso. Desde então, os cuidados de saúde como questão ajudaram os democratas a virar a Câmara em 2018, e muitos republicanos desistiram de falar sobre uma lei que cresceu em popularidade. Agora tem uma visão favorável entre quase 60% de todos os americanos, de acordo com a KFF.

O governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, um democrata, creditou os incentivos de financiamento extra que Biden ajudou a colocar na legislação em 2021 para encorajar a expansão do Medicaid por que ele foi capaz de fazer com que o Legislativo controlado pelos republicanos de seu estado expandisse o programa. Isso fez com que quase 600.000 pessoas se tornassem elegíveis para cobertura em um estado que a campanha de Biden já identificou como seu principal alvo para virar azul em 2024. Em uma ligação na semana passada com repórteres organizada pela campanha de reeleição de Biden, Cooper chamou os comentários recentes de Trump de "sem noção" nos níveis político e político.

"Donald Trump insiste em travar estas velhas batalhas políticas que são uma bigorna à volta do pescoço dos republicanos", disse Cooper. "Foi difícil para mim acreditar que Donald Trump está realmente trazendo essa ameaça da ACA mais uma vez, mas ... temos que acreditar nele porque ele tentou antes e quase conseguiu."

Brad Woodhouse, um estratega democrata de longa data que está frequentemente em contacto com os altos funcionários da Casa Branca como presidente do grupo Protect Our Care, que promove o Obamacare, disse que está entusiasmado com a expansão dos cuidados de saúde, mas também com a sua utilização como uma cunha nas eleições presidenciais.

Woodhouse recordou o infame momento de microfone quente do então vice-presidente para o então presidente Barack Obama no dia em que celebraram a aprovação do Obamacare.

"Milhões de pessoas com custos de medicamentos mais baixos, milhões de pessoas a pagar menos pelos seus cuidados de saúde, milhões de pessoas com cuidados de saúde alargados", disse Woodhouse, "isso é um BFD, parafraseando uma pessoa".

A receita de Biden para a viragem de 2024 incluirá um grande enfoque nos cuidados de saúde