A mensagem laser da NASA envia para a Terra o vídeo de um gato chamado Taters, e isso é muito importante
No vídeo de ultra-alta definição, o gato brincalhão de cor laranja persegue, entre todas as coisas, o esquivo ponto vermelho de um ponteiro laser à medida que este se desloca sobre um sofá.
O vídeo do gato foi transmitido para a Terra a partir de um transcetor laser de voo, no âmbito da experiência de Comunicações Ópticas no Espaço Profundo, ou DSOC. A tecnologia poderá um dia ser utilizada para transmitir rapidamente dados, imagens e vídeos, à medida que os humanos ultrapassam os limites da exploração espacial, aventurando-se em locais como Marte.
O vídeo de 15 segundos foi codificado num laser de infravermelhos próximos e transmitido da nave espacial Psyche para o Telescópio Hale do Observatório Palomar do Instituto de Tecnologia da Califórnia. O vídeo foi descarregado no observatório a 11 de dezembro, e cada fotograma foi transmitido em direto para o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
Na altura da transmissão, a distância entre a nave Psyche e o Hale era 80 vezes superior à distância entre a Terra e a Lua. Foram necessários apenas 101 segundos para que o laser chegasse à Terra.
O laser pode enviar dados a uma velocidade 10 a 100 vezes superior à dos sistemas tradicionais de ondas de rádio que a NASA utiliza noutras missões. A demonstração técnica foi concebida para ser a experiência mais distante da NASA de comunicações laser de elevada largura de banda, testando o envio e a receção de dados de e para a Terra utilizando um laser invisível de infravermelhos próximos.
"Esta realização sublinha o nosso empenho em fazer avançar as comunicações ópticas como um elemento-chave para satisfazer as nossas futuras necessidades de transmissão de dados", afirmou a administradora adjunta da NASA, Pam Melroy, num comunicado. "Aumentar a nossa largura de banda é essencial para alcançar os nossos objectivos futuros de exploração e ciência, e esperamos o avanço contínuo desta tecnologia e a transformação da forma como comunicamos durante as futuras missões interplanetárias."
Comunicações laser no espaço profundo
Lançada em meados de outubro, a missão Psyche está atualmente a caminho de captar o primeiro vislumbre da humanidade de um asteroide metálico entre as órbitas de Marte e Júpiter. A nave espacial passará os próximos seis anos a viajar cerca de 3,6 mil milhões de quilómetros (2,2 mil milhões de milhas) para chegar ao seu homónimo, localizado na parte exterior da principal cintura de asteróides.
Mas a experiência Deep Space Optical Communications está a levar a cabo uma missão própria durante os primeiros dois anos da viagem.
"Um dos objectivos é demonstrar a capacidade de transmitir vídeo em banda larga a milhões de quilómetros. Nada na Psyche gera dados de vídeo, por isso normalmente enviamos pacotes de dados de teste gerados aleatoriamente", disse Bill Klipstein, gestor do projeto DSOC no Laboratório de Propulsão a Jato, num comunicado.
"Mas para tornar este evento significativo mais memorável, decidimos trabalhar com designers do JPL para criar um vídeo divertido, que capta a essência da demonstração como parte da missão Psyche".
'Toda a gente gosta de Taters'
A equipa do DSOC colaborou com os criadores do DesignLab do JPL para determinar o vídeo que queriam testar no espaço profundo.
O vídeo, que foi carregado no DSOC antes do lançamento do Psyche, inclui também uma sobreposição de gráficos que mostra a trajetória orbital do Psyche, a cúpula do telescópio Palomar e a cor, raça e ritmo cardíaco do Taters.
"Apesar de estar a transmitir a milhões de quilómetros de distância, conseguiu enviar o vídeo mais rapidamente do que a maioria das ligações à Internet de banda larga", afirmou Ryan Rogalin, responsável pela eletrónica do recetor DSOC no JPL, num comunicado.
"De facto, depois de receber o vídeo em Palomar, este foi enviado para o JPL através da Internet, e essa ligação era mais lenta do que o sinal vindo do espaço profundo. O DesignLab do JPL fez um trabalho fantástico ao ajudar-nos a mostrar esta tecnologia - toda a gente adora Taters".
Para além da grande popularidade dos vídeos de gatos e dos memes, a decisão de incluir um vídeo de gatos para o marco do DSOC é também uma homenagem à história da radiodifusão. De acordo com a NASA, uma estatueta do desenho animado do gato Félix foi utilizada nas transmissões de teste da televisão a partir de 1928.
Marco importante
O mais recente teste bem sucedido da experiência laser surge depois de, a 14 de novembro, o DSOC ter atingido o que os engenheiros designaram por "primeira luz", a proeza de enviar e receber com êxito os seus primeiros dados. Desde então, a demonstração tecnológica só tem melhorado, apresentando capacidades como a maior precisão de apontamento, essencial para o envio de mensagens laser do espaço para a Terra.
A velocidade de transferência de dados do laser é comparável à da Internet de banda larga e a equipa do DSOC descarregou recentemente 1,3 terabits de dados numa noite - comparável aos 1,2 terabits enviados pela missão Magalhães da NASA a Vénus ao longo de quatro anos na década de 1990.
"Quando conseguimos a primeira luz, ficámos entusiasmados, mas também cautelosos. Esta é uma nova tecnologia e estamos a experimentar o seu funcionamento", afirmou Ken Andrews, chefe das operações de voo do projeto no JPL, num comunicado. "Mas agora, com a ajuda dos nossos colegas da Psyche, estamos a habituar-nos a trabalhar com o sistema e podemos fixar a nave espacial e os terminais terrestres durante mais tempo do que conseguíamos anteriormente. Estamos a aprender algo de novo em cada verificação".
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Fonte: edition.cnn.com
