A Índia envia o módulo de propulsão Chandrayaan-3 de volta à órbita da Terra após a histórica missão de aterragem na Lua
O módulo de propulsão tinha mais combustível do que a Organização de Investigação Espacial Indiana, ou ISRO, esperava. Por isso, os investigadores decidiram avançar com uma tentativa de trazer o módulo de volta a casa, informou a agência na segunda-feira.
E o módulo está agora de volta à órbita da Terra.
O módulo de propulsão - uma unidade com a forma de uma grande caixa com um painel solar e um motor preso ao fundo - impulsionou o módulo de aterragem lunar da missão Chandrayaan-3 durante a maior parte do seu percurso até à Lua, depois de a nave espacial ter sido lançada em meados de julho.
Depois de atingir a órbita lunar três semanas mais tarde, o módulo de aterragem separou-se do módulo de propulsão e aterrou a 23 de agosto - tornando a Índia apenas o quarto país a aterrar um veículo na superfície da Lua. Apenas os Estados Unidos, a China e a antiga União Soviética tinham conseguido tal proeza anteriormente.
O módulo de aterragem Vikram - e o Pragyan, um rover de seis rodas que foi transportado - passaram quase duas semanas a realizar todas as experiências científicas planeadas para a missão, antes de serem postos a dormir durante a noite lunar, um período de duas semanas em que a luz do sol não chega à superfície da Lua.
Tanto o módulo de aterragem como o rover permaneceram adormecidos na Lua, depois de terem falhado as tentativas anteriores para os acordar. Se os veículos tivessem voltado a acordar, teria sido um bónus adicional para a missão, que foi considerada totalmente bem sucedida pela agência espacial indiana.
Entretanto, o módulo de propulsão permaneceu na órbita lunar. O componente serviu como ponto de retransmissão, enviando dados do módulo de aterragem para a Terra. E o módulo transportava uma única experiência: a Spectro-polarimetry of HAbitable Planet Earth, ou SHAPE.
Missão bónus Chandrayaan
A experiência SHAPE foi concebida para observar a Terra a partir da órbita lunar, captando em luz infravermelha próxima as características do nosso planeta natal que o tornam habitável para os humanos. O estudo tinha como objetivo dar aos cientistas um modelo de como procurar características semelhantes - chamadas "bioassinaturas" - noutros locais do Universo.
O plano inicial era fazer funcionar a experiência SHAPE durante cerca de três meses, enquanto o módulo de propulsão continuava a girar na órbita lunar.
Mas como o foguetão que lançou a nave espacial Chandrayaan-3 a colocou numa órbita tão precisa, o módulo de propulsão ficou com mais propulsor do que o previsto.
O resultado "foi a disponibilidade de mais de 100 kg de combustível no (módulo de propulsão, ou PM) após mais de um mês de operações na órbita lunar", segundo a agência espacial. "Foi decidido usar o combustível disponível no PM para obter informações adicionais para futuras missões lunares e demonstrar as estratégias de operação da missão para uma missão de retorno de amostras."
Isto significa que a ISRO poderia utilizar a informação obtida com o regresso do módulo de propulsão para planear uma futura missão de aterragem na Lua que poderia devolver amostras do solo lunar à Terra.
Da mesma forma, a Índia já tinha testado anteriormente uma forma de fazer com que o módulo de aterragem Chandrayaan-3 se afastasse da superfície da lua após a aterragem. Tratava-se de um pequeno teste de "salto", enviando o veículo para cima a alguns centímetros do solo. (O ensaio não tentou, no entanto, regressar à órbita lunar ou voltar a ligar-se ao módulo de propulsão. As manobras tinham apenas o objetivo de testar aspectos da conceção do veículo para informar futuras missões).
O módulo de propulsão está agora a orbitar a cerca de 154.000 quilómetros acima da Terra, onde dará uma volta ao planeta a cada 13 dias.
Na sua declaração, a agência espacial disse que o caminho do módulo de propulsão de volta à Terra foi traçado para considerar "evitar colisões, como impedir que o PM colida com a superfície da Lua ou entre na cintura GEO da Terra a 36000 km e órbitas abaixo disso".
GEO, ou órbita geoestacionária, é uma zona do espaço povoada por satélites grandes e dispendiosos que fornecem televisão e outros serviços de comunicação às pessoas na Terra.
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Fonte: edition.cnn.com
