A Blue Origin lança com sucesso o foguetão New Shepard depois de ter falhado o teste de voo de 2022
O foguetão New Shepard descolou às 11h43 ET das instalações da Blue Origin num rancho privado no oeste do Texas. As 33 experiências científicas a bordo experimentaram alguns minutos de microgravidade antes de regressarem em segurança à Terra.
O foguetão de propulsão aterrou cerca de sete minutos após o lançamento, seguido de uma aterragem segura da cápsula cerca de 10 minutos após o lançamento.
A primeira tentativa de lançamento foi cancelada na segunda-feira devido a um problema no sistema terrestre. Mas o controlo da missão não parece ter encontrado quaisquer problemas durante o lançamento de terça-feira e o voo de teste rapidamente cumpriu a lista de objectivos da equipa.
Embora não estivesse ninguém a bordo do voo, o sucesso pode levar a Blue Origin a reiniciar as suas viagens ao espaço para os amantes da emoção.
"Estamos ansiosos por fazer o nosso próximo voo com tripulação em breve", disse Erika Wagner, directora sénior de desenvolvimento de mercados emergentes da Blue Origin, na transmissão em direto do lançamento no final do voo.
O regresso antecipado ao voo ocorreu depois de a empresa fundada por Jeff Bezos ter passado mais de um ano a recuperar de um voo de teste falhado sem tripulação.
Um foguete New Shepard e uma espaçonave foram definidos para lançar um lote de instrumentos científicos em 12 de setembro de 2022. Mas um minuto depois do voo, o foguetão sofreu um Max Q - um termo aeroespacial que se refere a um momento de tensão máxima num veículo a uma altitude relativamente baixa, em que a atmosfera ainda é bastante espessa e o foguetão se move quase à velocidade do som.
Por volta dessa altura, o foguetão pareceu emitir uma enorme explosão de chamas. A cápsula New Shepard, que se encontra no topo do foguetão, iniciou então o seu sistema de abortar o lançamento - ligando um pequeno motor para se afastar em segurança do foguetão avariado. O sistema funcionou como previsto, lançando a cápsula de para-quedas para uma aterragem segura.
A Blue Origin revelou mais tarde que a causa da falha foi um problema com o bocal do motor, um grande cone que direcciona os gases de escape em chamas para o fundo do foguetão. Os computadores de bordo detectaram com precisão a falha e desligaram o motor, segundo a empresa.
Antes da falha de setembro de 2022, os foguetões New Shepard tinham efectuado 22 missões consecutivas bem sucedidas - incluindo seis com passageiros a bordo. Bezos voou a bordo do foguete em 2021.
Novo Glenn no horizonte
O retorno de New Shepard ao vôo ocorre em um momento em que a Blue Origin está correndo para entregar outro projeto importante: Está a desenvolver um enorme foguetão chamado New Glenn, capaz de transportar satélites e outras grandes cargas úteis para a órbita.
Esse foguetão está atrasado anos. E os mesmos motores que impulsionarão o foguetão do New Glenn, os motores BE-4, também alimentarão uma nova linha de foguetões desenvolvidos pela United Launch Alliance - uma empresa conjunta da Lockheed Martin e da Boeing. O novo foguetão Vulcan Centaur da United Launch Alliance deverá lançar a sua primeira missão em janeiro, que consiste em levar à Lua um módulo de aterragem patrocinado pela NASA.
O New Glenn também tem um primeiro lançamento importante no horizonte, potencialmente transportando um satélite da NASA para estudar a área magnetizada do espaço em torno de Marte, já no próximo ano.
Bezos admitiu durante a entrevista de podcast da semana passada que está "extremamente nervoso" com o primeiro lançamento do New Glenn.
"Em todos os lançamentos a que vou, para o New Shepard, para outros veículos, também, estou sempre nervoso com estes lançamentos", disse. "Um primeiro lançamento - não ter nervosismo em relação a isso - seria um sinal de perturbação".
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Fonte: edition.cnn.com
