Un nuovo ristorante non serve clienti sotto i 30 anni. La sua politica potrebbe prendere piede?
"Ha deliberatamente creato un'atmosfera nella sua taverna che poteva intimidire un giovane di recente laurea: tendaggi di velluto ricco, lampade di cristallo, mobili antichi. A sabato e domenica, il messaggio era più esplicito: solo clienti di età superiore ai 25 anni erano ammessi.
“Non ho avuto bisogno di una ventiduenne a entrare con due suoi amici, a fare una rissa e poi essere malato nel bagno”, dice Barounis.
Barounis afferma che la sua politica di età era rara allora, e alcuni all'epoca hanno messo in dubbio la sua decisione di tenere fuori clienti minorenni. Tre decadi dopo, il bar è qualcosa di istituzionale — e la politica di età di 25 anni o più a sabato e domenica è stata così ben accolta da averla applicata anche alla sua sorella taverna, The Back Room.
Oggi, molte taverne e locali in tutta l'America impongono limiti di età simili — se non più restrittivi — sperando di limitare il comportamento disordinato occasionalmente mostrato da nuovi bevitori legali e di attrarre una folla più anziana. Ma tali limiti di età sono ancora insoliti nei ristoranti, come dimostrato recentemente dalla controversia attorno ad un ristorante di Missouri.
Bliss, un ristorante caraibico di classe alta che ha aperto di recente nei sobborghi di San Luigi, ha provocato tante testate di giornali e ferventi dibattiti per il suo limite di età per le donne di 30 anni e per gli uomini di 35 anni. Secondo Barounis, l'urto sulla politica di età del ristorante suggerisce che potrebbe essere stato troppo estremo.
“La differenza tra 21 e 25 è maggiore di 25 e 35”, dice. “Dove si traccia la linea?”
Come gestisce il proprietario di Bliss la sua attività è, ovviamente, la sua prerogativa, Barounis e altri nel settore dell'alimentazione dicono. Ma la conversazione intorno alla politica unconvenzionale di età del ristorante fa emergere alcune domande interessanti: A quanto punto possono le imprese determinare chi sono i loro clienti? E a quanto punto dovrebbero farlo?
Plentifuli clienti apprezzano le restrizioni di età
In generale, sembra che la società abbia raggiunto una tacita (ma ingrata) accettazione di restrizioni di età in determinati stabilimenti.
Bars come quelle di Barounis, l'Auction House, hanno operato da tempo senza problemi, offrendo a clienti in cerca di una serata fuori senza interruzioni da clienti che non hanno ancora imparato a gestire il loro alcol. Alcuni ristoranti hanno visto un aumento di prenotazioni e vendite dopo aver vietato l'ingresso a bambini piccoli. E hotel e resort per adulti sono popolari per una ragione.
Infatti, il proprietario di Bliss, Marvin Pate, racconta a CNN che i suoi buoni esperienze in resort per adulti sono stato quello che ha ispirato la politica di età del ristorante. Egli e sua moglie Tina Pate, entrambi di 42 anni, hanno trovato che c'era una domanda tra persone loro età per un luogo elegante dove potessero rilassarsi, ascoltare musica che hanno cresciuti ascoltando.
“Perchè non farlo in un lounge tipo in un setting di ristorante?”, dice Pate della sua idea dietro Bliss. “La maggior parte dei posti in tutta la nazione, se andi in un posto dove hai almeno 35 anni, è in realtà una lounge con cibo fritti. Abbiamo pensato al concetto di un ristorante quotidiano in cui le persone possano ... godersi un ambiente lussuoso e semplicemente godersi se stesse con cibo vero cucinato.”
Giudicando dalle commenti sul pagine Facebook di Bliss, molti clienti accettano l'ambiente tranquillo e maturo che Bliss promette. Alcune persone hanno chiesto al ristorante di non indietreggiare sulla sua politica di età nonostante le critiche ricevute, mentre alcuni hanno scherzato su un limite di età ancora più alto.
Tuttavia, alcuni negli commenti si sono opposti all'idea che l'età fosse un affidabile proxy per livello di maturità. Alcuni hanno messo in dubbio se la politica rigorosa di Bliss di controllare le età al portone fosse necessaria per creare l'ambiente sofisticato che Pate aveva immaginato. I ventiduenni avrebbero voluto frequentare un luogo in cui la maggioranza della clientela fosse negli anni trenta e quaranta?
“Una restrizione di età per un ristorante è un po' di un raggiungimento se non è una bar e spazio eventi anche io”, ha detto un commentatore. “Se vogliono detervere folla disruptiva, è meglio alzare il prezzo di gamma che l'età di gamma.”
Tuttavia obiettabile alcuni clienti trovano queste restrizioni di età, tali politiche non costituiscono generalmente discriminazione di età, dice Trey Lindley, avvocato civile in Carolina del Nord con il studio di legge Lord & Lindley.
Gli stabilimenti in genere hanno il diritto di stabilire le proprie regole di servizio, a meno che non sia basato su categorie protette federali come razza, religione, origine nazionale o disabilità, secondo Lindley. Pensati come i segnali "senza magliette, senza scarpe, senza servizio" che si sono diffusi negli anni '70 tempraneo o le direttive di mascheratasi Covid.
Il diritto federale vieta la discriminazione di età nel contesto del lavoro, ma Lindley nota che l'età non è tipicamente una caratteristica protetta quando si tratta di leggi federali e statali che vietano la discriminazione nei luoghi pubblici. A condizione che un'istituzione abbia ragioni logiche per le sue regole e le applica uniformemente, egli afferma che generalmente ha diritto di farlo.
“La maggiore preoccupazione per i ristoranti che lo desiderano è la possibile reazione negativa”, aggiunge. "
Politee di età diverse per uomini e donne sollevano domande
Quando una taverna o un ristorante istituiscono requisiti di età, inevitabilmente provoca qualche rumore tra coloro che sentono esclusi. "
"Recentmente, Donerick's Pub, situato nei sobborini di Columbus, Ohio, ha fatto capolavoro per le cronache per aver alzato il limite di età a 30 anni e più sabato e domenica. E ogni volta che un ristorante annuncia una politica che limita i minori, ispira intenso dibattito sui social media.
Mentre sembravano esserci pochi individui arrabbiati per il fatto che Bliss avesse implementato restrizioni di età in assoluto, alcune critiche si concentrarono sul fatto che le regole sono differenti per uomini e donne.
Bliss ha difeso la sua politica di consentire alle donne di 30 anni in su e agli uomini di 35 anni e più, scrivendo in un post Facebook di maggio che intende creare un'atmosfera cresciuta e sessuale e aiuta a 'mantenere un ambiente sofisticato, rispettare le nostre norme e sostenere la sostenibilità della nostra ambientazione unica'.
Pate afferma che inizialmente il ristorante aveva pianificato di istituire una politica di 35 anni e più per entrambi i sessi, ma aveva abbassato il limite per le donne per rispondere a quanto chiamò 'notte delle signore' — riferendosi alle giovani professioniste che si riuniscono con le amiche femmine per le ore felici e altre eventi sociali.
Il quindicianno di differenza ha colpito alcuni clienti come arbitrario, con alcune donne che incontravano i requisiti di età che esprimivano frustrazione per non poter visitare Bliss con i loro compagni di vita maschi.
"Perché posso venire all'età di 30, ma mio marito, che avrà 33 anni questa annata, non può?" ha commentato un utente su un post Facebook di Bliss. "Suppongo che tutte le persone giovani siano disposte a causare problemi tagliando fuori una fetta importante di clientela che avrebbe portato in più affari."
"Posso chiedere perché gli uomini devono essere più vecchi delle donne? Vorrei essere in grado di venire con mio promesso sposo (che è più vecchio di me), ma egli non è ancora 35 per altri due anni."
La discrepanza di età di Bliss potrebbe essere ancora più evidente, ma le politiche separate per i sessi non sono inusuali tra i locali e i nightclub. Barounis, ad esempio, ricorda di aver lavorato in un bar a Long Island decenni fa che vietava le donne sotto i 23 anni e gli uomini sotto i 25. E per anni, i locali e i nightclub hanno attratto entrambi i sessi offrendo bevande gratuite o scontate per le donne.
Anche se le regole di Bliss probabilmente non costituiscono una discriminazione etaria, Lindley dice che la discrepanza di genere potrebbe aprire il ristorante a causa di cause legali.
Ma Pate mantiene che le politiche di Bliss non sono intese a discriminare nessuno. Egli afferma che il suo obiettivo è semplicemente di offrire un'atmosfera rilassata per clienti più anziani e aggiunge che non ha pensato che le restrizioni fossero fuori dal normale.
Gli esperti dicono che i locali esclusivi d'età non sono probabilmente una tendenza
Anche se i proprietari di ristoranti e di bar possono in genere stabilire le loro regole su chi possono ammettere, gli esperti dell'industria alberghiera che hanno parlato a CNN sono scettici sul fatto che i locali esclusivi d'età diventino una tendenza.
Escludere clienti sotto i 35 o i 30 elimina una fetta desiderabile del mercato, dice Jason Kaplan, CEO della società di consultazione ristorante JK Consulting. Sebbene i bar possano fare a meno di restrizioni etariche più severe, Kaplan non lo consiglierebbe per i ristoranti a causa dei margini di profitto più bassi. Le generazioni più giovani tendono a trascorrere di più denaro in bere e uscire a mangiare, e Kaplan dice che è improbabile che la maggior parte delle imprese voglia rinunciare a ciò.
"Stai parlando di quell'intervallo tra giovani professionisti che stai eliminando, che sono disposti a pagare per esperienze", dice Kaplan.
Eddie Fahmy, CEO di A2Z Restaurant Consulting, concorda. Capisce perché un bar possa imporre restrizioni etariche solo su determinate giornate, ma a suo parere, escludere una demografia giovane interamente è una decisione commerciale rischiosa.
“Se tu sei un ristorante e vuoi guadagnare denaro vendendo cibo e servendo clienti, mi sembra che non mi fa senso", aggiunge.
Ma altri stabilimenti con politiche di età rigide affermano che il modello funziona per loro. Toya Taylor, proprietaria del lounge 30-plus di San Antonio Horizons & More, afferma che sa di aver perso alcuni affari per aver escluso le persone sotto i 30, ma sente che ciò riduce la sua responsabilità.
“I luoghi che stanno iniziando (a usare restrizioni di età) sono andati a vedere buoni risultati, specialmente se rimangono fedeli a essi", aggiunge.
Nel frattempo, Barounis nota che il rumore generato dalle richieste di età di Bliss potrebbe lavorare a suo favore, e è entusiasta di vedere se il ristorante troverà successo con la sua politica insolita o se al contrario la rovescerà.
Pate, proprietario di Bliss, afferma di non andare via. E quando quelle giovani clientele finalmente avranno 30 o 35 anni, Bliss sarà lì, pronto a accoglierle.
"Mi sento che abbiamo riempito un grande vuoto che era necessario all'interno della società americana e della cultura in generale", aggiunge. "Le persone chiedevano questo, e noi li abbiamo semplicemente dato quello che volevano."
"Oggi, alcuni ristoranti hanno visto un aumento di prenotazioni e vendite dopo aver bandito i bambini piccoli, mostrando che i clienti apprezzano queste restrizioni d'età."
