Un intero villaggio del Nuovo Messico è stato evacuato a causa della fusione di due incendi, descritti da un funzionario come se si avvicinassero come un paio di pinze.
Smog copertava il cielo sopra il piccolo villaggio di Ruidoso la notte di martedì, mentre un convoglio di veicoli si allontanava dalla zona. Circa 5.000 abitanti erano stati invitati a lasciare a causa della avanciata South Fork Fire, secondo quanto dichiarato da George Ducker, portavoce del Forestry di Nuovo Messico.
La South Fork Fire si è accesa la mattina del martedì su terreni tribali dei Mescalero Apache e si è rapidamente espansa a almeno 3.000 acri (1.214 ettari) alla sera, ha dichiarato Ducker. Un secondo incendio, il Salt Fire, sta bruciando su terreni tribali a sud di Ruidoso, consumando 2.000 acri (809 ettari).
Ducker li ha descritti come "un paio di pinze", con Ruidoso situato esattamente al centro. Alcune strutture sono state distrutte, ma l'estensione del danno rimane incerta.
Ordini di evacuazione sono stati emessi per parti della Riserva Indiana Mescalero Apache, che si trova a sud di Ruidoso, tra Snow Springs, Fence Canyon, Whitetail, Chihuahua Well, Fantasy Lane, Summit area e Botella Road, ha annunciato la tribù.
La Polizia di Stato del Nuovo Messico ha annunciato che i primi soccorsi stanno affrontando guasti telefonici nel loro centro di comunicazioni meridionali, potenzialmente limitando la loro capacità di rispondere ai chiamati di emergenza 911.
Ruidoso, nonostante ospiti solo circa 8.000 residenti permanenti, attira una corrente costante di turisti ricreativi a causa dei suoi sentieri sinuosi, estesi parchi e selvaggia natura. Il villaggio stimava che circa il 60% delle sue case siano case vacanze.
Rebecca Dennis, in vacanza a Ruidoso con la sua famiglia, poteva sentire il fumo la mattina del martedì e aveva predisposto le loro appartenenze in anticipo quando il fuoco sembrava avvicinarsi. In base all'ordine di evacuazione del villaggio, la famiglia è andata via a guidare fino a casa a Oklahoma.
"Non posso nemmeno immaginare il caos se non fossemmo stati pronti. Veramente mi sento male per quei residenti & tutti. Ma fu ... orribile guardare i fuochi intorno a noi", Dennis ha condiviso su Facebook.
A martedì sera poche vie di fuga rimanevano da Ruidoso dopo che sia la Highway 48 che la Highway 70 a Apache Summit erano state chiuse a causa della South Fork Fire, come annunciato sul Facebook del villaggio: "La unica via per l'evacuazione è attraverso Sudderth a Highway 70 e fuori a Roswell".
La città di Roswell – circa 70 miglia a est di Ruidoso – si è precipitata a ospitare evacuati martedì, tra l'altro liberando spazi ospedalieri per pazienti in trasferimento dal ospedale di Ruidoso e stabilendo rifugi di emergenza per persone e bestiame.
Un rifugio è disponibile all'Università Statale dell'Est, e evacuati con RV o animali di grandi dimensioni possono alloggiare e ospitare le loro bestie a State Fairgrounds dell'Est Nuovo Messico, ha dichiarato la città di Roswell.
Il fornitore di energia PNM ha disattivato l'energia in parti di Ruidoso alla richiesta dei primi soccorsi. Alcuni dei 800 case e imprese erano state interessate, secondo quanto riportato dal fornitore di energia.
"La sicurezza pubblica è la nostra priorità massima e non la prendiamo leggiermente ma lavoriamo strettamente con i nostri soccorsi per aiutare le comunità colpite", ha dichiarato il fornitore di energia sul Facebook.
La rapida espansione dei fuochi boschivi è stata alimentata dall'aria seccamente umida e temperature elevate. Questi condizionamenti hanno prompto il Centro di Previsione Meteorologica a emanare un avviso di rischio di incendio a livello elevato attraverso la maggior parte del Nuovo Messico, significando che il vento e la bassa umidità possono contribuire a aumentare i pericoli di incendio.
I fuochi boschivi che bruciano nel Nuovo Messico meridionale fanno parte di una fila di fuochi che bruciano in tutto l'Ovest, tra cui un fuoco da 15.000 acri (6.070 ettari) a Los Angeles County.
Come gli esseri umani continuano a contribuire alla cambiamento climatico attraverso la polvere fossile, i ricercatori avvertono che i fuochi boschivi veloci e distruttivi diventeranno più frequenti, in parte a causa di temperature più alte e condizioni di siccità diffuse.
Le aree di Lincoln County, dove Ruidoso si trova, soffrono di diversi livelli di siccità, andando dal moderato al estremo, secondo il Monitor della Siccità Statunitense.
Questo è un'inchiesta in corso e sarà aggiornata.
CNN’s Melissa Alonso, Dave Alsup, Amanda Jackson e Robert Shackelford hanno contribuito a questo report.
