Solstizio d'inverno: Il giorno più corto e la notte più lunga dell'anno
Il solstizio d'inverno, il giorno più corto dell'anno e il primo giorno ufficiale dell'inverno, quest'anno è giovedì 21 dicembre (almeno per la maggior parte delle Americhe). Il funzionamento dei solstizi, insieme agli equinozi di primavera e d'autunno, ha affascinato l'uomo per migliaia di anni.
È un giorno in cui la scienza si mescola con le antiche tradizioni di tutto il mondo.
Solstizi e emisferi terrestri
Il solstizio d'inverno segna il giorno più corto dell'anno e la notte più lunga nell'emisfero settentrionale, quando il sole appare nella sua posizione più meridionale, direttamente sopra la testa al Tropico del Capricorno.
La situazione è inversa nell'emisfero meridionale, dove vive solo il 10% circa della popolazione mondiale.
Qui il solstizio di dicembre segna il giorno più lungo dell'anno - e l'inizio dell'estate - in luoghi come Argentina, Madagascar, Nuova Zelanda e Sudafrica.
Quando avviene esattamente il solstizio d'inverno?
Il solstizio si verifica solitamente - ma non sempre - il 21 dicembre. La data del solstizio può spostarsi in avanti o indietro di un giorno perché l'anno solare (il tempo necessario al sole per riapparire nello stesso punto visto dalla Terra) non corrisponde esattamente al nostro anno solare.
Se volete essere super-precisi nelle vostre osservazioni, l'ora esatta del solstizio d'inverno 2023 in tutto il mondo sarà giovedì alle 3:27 del Tempo Universale Coordinato (UTC), secondo Earthsky.org e il Farmers' Almanac.
A causa delle differenze di fuso orario, Europa, Africa e Asia segneranno tecnicamente il loro solstizio d'inverno venerdì 22 dicembre. Di seguito sono riportati alcuni esempi di quando saranno le 3:27 UTC per vari orari locali nell'emisfero settentrionale:
- Tokyo, Giappone: 12:27 venerdì - Bangkok, Thailandia: 10:27 venerdì - Kolkata, India: 8:57 Venerdì- Istanbul, Turchia: 6:27 Venerdì- Helsinki, Finlandia: 5:27 Venerdì- Milano, Italia: 4:27 Venerdì- Halifax, Nuova Scozia: 11:27 Giovedì- Baltimora, Maryland: 10:27 Giovedì- Città del Messico: 21:27 Giovedì- San Francisco, California: 19:27 Giovedì- Honolulu, Hawaii: 17:27 giovedì
Per verificare l'orario in cui vivete, il sito web EarthSky offre una comoda tabella di conversione, oppure inserite la vostra città qui nella casella "Ora convertita".
Quali sono i luoghi che ne risentono maggiormente?
La luce del giorno diminuisce drasticamente quanto più ci si avvicina al Polo Nord durante il solstizio d'inverno.
Gli abitanti della mite Singapore, a soli 137 chilometri o 85 miglia a nord dell'equatore, potrebbero a malapena notare la differenza, con soli nove minuti di luce in meno rispetto al solstizio d'estate. Lì la giornata è praticamente di 12 ore, minuto più minuto meno, per tutto l'anno.
Molto più in alto in latitudine, Parigi registra ancora otto ore e 14 minuti di luce di tutto rispetto per godersi una fresca passeggiata lungo la Senna.
La differenza è più netta nella gelida Oslo, in Norvegia, dove il sole sorge alle 9:17 e tramonta alle 15:11, con il risultato di meno di sei ore di luce anemica. Qualcuno vuole una lampada solare?
Gli abitanti di Nome, in Alaska, saranno ancora più privati della luce solare, con appena tre ore e 54 minuti di luce molto debole. Ma questo è decisamente generoso rispetto a Prudhoe Bay, in Alaska. Si trova all'interno del Circolo Polare Artico e non vedrà nemmeno un raggio di sole.
Cosa provoca il solstizio d'inverno?
Poiché la Terra è inclinata sul suo asse di rotazione, le stagioni cambiano. Quando il pianeta si muove intorno al sole, ogni emisfero sperimenta l'inverno quando è inclinato lontano dal sole e l'estate quando è inclinato verso il sole.
Gli scienziati non sono del tutto sicuri di come ciò sia avvenuto, ma pensano che miliardi di anni fa, quando il sistema solare stava prendendo forma, la Terra sia stata soggetta a violente collisioni che hanno causato l'inclinazione dell'asse.
Tradizioni del solstizio d'inverno
Non sorprende che molte culture e religioni celebrino una festa - che si tratti di Natale, Hanukkah, Kwanzaa o feste pagane - che coincide con il ritorno di giornate più lunghe.
Gli antichi popoli, la cui sopravvivenza dipendeva da una precisa conoscenza dei cicli stagionali, celebravano questo primo giorno d'inverno con elaborate cerimonie e feste. Spiritualmente, queste celebrazioni simboleggiano l'opportunità di rinnovamento.
"Il Natale prende molte delle sue usanze e probabilmente la sua data sul calendario dalle feste pagane romane dei Saturnalia e delle Calende", ha detto alla CNN Travel Maria Kennedy, assistente del Dipartimento di Studi Americani della Rutgers University, in un'e-mail.
I Saturnalia iniziavano il 17 dicembre e le Calende il 1° gennaio, ha dichiarato la Kennedy, specializzata in studi sul Natale.
Citando ricerche accademiche, Kennedy ha detto che i primi fondatori della Chiesa cristiana condannarono le pratiche di queste festività, ma la loro popolarità continuò. L'osservanza cristiana del Natale alla fine si è allineata allo stesso periodo del calendario, anche se i Vangeli non riportano una data specifica per la nascita di Gesù.
Ecco un approfondimento su alcune di queste antiche usanze:
Alban Arthan
In lingua gallese, "Alban Arthan" significa "Luce dell'inverno", secondo il Farmers' Almanac. Potrebbe essere la festa stagionale più antica dell'umanità. Parte delle tradizioni druidiche, il solstizio d'inverno è considerato un momento di morte e rinascita.
Newgrange, un monumento preistorico costruito in Irlanda intorno al 3200 a.C., è associato alla festa di Alban Arthan.
Saturnalia
Nell'antica Roma, i Saturnalia duravano sette giorni. Onorava Saturno, il dio romano dell'agricoltura.
Il popolo si divertiva con festeggiamenti carnevaleschi che assomigliavano alle moderne celebrazioni del Martedì Grasso e ritardava persino le guerre. Agli schiavi furono concesse libertà temporanee e le restrizioni morali furono alleggerite. I Saturnalia continuarono anche nel III e IV secolo d.C..
Dongzhi
Non sono solo gli antichi europei a celebrare questa ricorrenza annuale. La festa del solstizio d'inverno di Dongzhi affonda le sue radici nell'antica cultura cinese. Il nome si traduce approssimativamente come "estremo dell'inverno".
Si pensava che questo fosse l'apice dello yin (dalla teoria della medicina cinese). Lo yin rappresenta l'oscurità, il freddo e la quiete, quindi il giorno più lungo dell'inverno.
IlDongzhi segna il ritorno dello yang e la lenta ascesa della luce e del calore. In alcune culture dell'Asia orientale si mangiano abitualmente ravioli per festeggiare.
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Fonte: edition.cnn.com
