Situata in una verde vallata sopra un passo montuoso, la storica Shakhrisabz è ricca di delizie architettoniche tutelate dall'UNESCO.

Questa storica città di circa 100.000 abitanti, che in persiano significa "verde" o "verdeggiante", si trova nella regione di Kashkadarya, in Uzbekistan, a circa 88 chilometri a sud di una delle destinazioni più popolari del Paese, Samarcanda.

"È qui che è iniziata la nostra storia", spiega Fairouz, insegnante di lingua e guida turistica di Shakhrisabz.

Il fondatore dell'Uzbekistan, Amir Timur - noto anche come Temur o Tamerlano - nacque alla periferia dell'attuale Shakhrisabz nel 1336.

Fu un sovrano formidabile e, ovunque si vada in Uzbekistan, il suo nome viene sempre citato prima di quello di Gengis Khan - che tra l'altro era suo suocero - o di altri personaggi famosi presenti nella regione nel corso della storia, come Alessandro Magno, o di passanti come Marco Polo e Ibn Battuta.

Lo stile architettonico di Timur, giustamente chiamato "Timurid" e motivo principale per cui i visitatori vengono in Uzbekistan, prosperò durante il suo governo tra il 1370 e il 1405.

Forse prendeva appunti dal suocero quando governava ed espandeva il suo impero, conquistando stati vicini come l'Armenia, l'Azerbaigian, l'Iraq, l'Iran e l'India, ma a quanto pare era anche un convinto sostenitore dell'istruzione, delle scienze e delle arti, costruendo importanti centri di apprendimento lungo la storica Via della Seta, che attraversa l'Uzbekistan.

Le sue scuole religiose e le moschee, squisitamente rivestite di piastrelle blu e oro, sono ancora oggi invidiate da tutto il mondo, e molte di esse sono visibili nel centro storico di Shakhrisyabz, dichiarato dall'UNESCO.

Timur nacque alla periferia dell'odierna Shakhrisabz nel 1336. Questo grandioso monumento al defunto condottiero, uno dei tre presenti in Uzbekistan, si trova a meno di 500 metri dal palazzo.

Attraversamento del passo Takhta Karacha

Per raggiungere Shakhrisabz da Samarcanda è possibile attraversare in auto il passo di Takhta Karacha, chiamato anche Kitob o Aman-Kutan, dove una strada ripida e tortuosa raggiunge un'altitudine di 1.650 metri sullo sfondo delle cime innevate della catena montuosa dello Zarafshan.

Salendo costantemente da Samarcanda, oltre i vigneti e i campi di cotone, il passo è un'arteria trafficata, vietata ai pullman e ai grandi camion a causa delle sue curve a serpentina, con mercati allestiti in molti luoghi lungo il percorso.

Qui i viaggiatori acquistano tradizionalmente il kurt, una pallina di formaggio indurito ottenuto dalla fermentazione del latte di vari animali. Si tratta di un gusto acquisito, ma storicamente erano uno spuntino da viaggio molto apprezzato dalle carovane che un tempo attraversavano questo passo della Via della Seta. (Per i gusti stranieri, le noci e i fichi secchi in mostra potrebbero essere un'opzione migliore).

Una volta attraversato il passo, con la vasta valle verde che si estende sotto di noi, c'è una selezione di ristoranti con viste mozzafiato, che offrono gli onnipresenti spiedini di carne shashlik per il pranzo.

Attrazioni del centro storico

Sono disponibili tour privati organizzati da società come GetYourGuide, che offre escursioni giornaliere a Shakhrisabz da Samarcanda.

"Essendo un sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, Shakhrisabz vanta un'infinità di meraviglie architettoniche che non possono mancare a chi visita l'Uzbekistan, dove i visitatori possono sperimentare un mix di cultura mongola e turca", spiega Julia Randow, direttore commerciale della società.

"I resti del Palazzo Ak-Saray sono particolarmente impressionanti e offrono uno sguardo sullo stile architettonico dell'epoca Timurid".

Dopo la statua si trova la bellissima moschea di Kok-Gumbaz - la moschea locale del venerdì - dove antichi alberi di acero offrono ombra ai fedeli.

Oggi, tutto ciò che rimane del palazzo sono due lati fatiscenti della porta, ma ciò che resta è comunque magnifico. Le rovine sono nettamente diverse da molti monumenti storici nel resto dell'Uzbekistan, che sono così ben tenuti da sembrare costruiti ieri.

"Questo è stato il più grande risultato architettonico di Timur e ha richiesto 24 anni per essere completato", spiega la guida turistica Fairouz.

"Il solo portale d'ingresso era alto 38 metri, con l'arco largo circa 22 metri, tutto ricoperto da delicate piastrelle, (che conducevano) in un vasto palazzo adatto al sovrano che era. Si sarebbe esteso per gran parte del parco".

A meno di 500 metri di distanza, una statua moderna dello stesso Timur domina i giardini del parco. È uno dei tre monumenti costruiti in Uzbekistan in onore del defunto fondatore dopo che l'Uzbekistan ha ottenuto l'indipendenza nel 1994 in seguito alla dissoluzione dell'Unione Sovietica.

Il monumento di Shakhrisabz, con Timur in piedi, lo ritrae orgoglioso del suo luogo di nascita. A Samarcanda, la statua raffigura Timur seduto che governa nella sua capitale, mentre a Tashkent siede su un cavallo e punta verso il suo impero.

L'interno della moschea di Kok Gumbaz. L'Uzbekistan è famoso per le intricate piastrelle blu e turchesi che adornano i suoi numerosi monumenti storici.

Dopo la statua si trova la bellissima Moschea Kok-Gumbaz - la moschea locale del venerdì - dove antichi alberi di acero offrono ombra ai fedeli. Dietro di essa si trova una necropoli che comprende la tomba intima e di basso profilo destinata a Timur stesso.

Non ci è mai arrivato. Egli giace invece sepolto nell'enorme, dorato e magnifico mausoleo Gur-e-Amir di Samarcanda.

Sul lato opposto del parco, con le sue fontane e le aiuole di basilico (piantate per tenere lontane mosche e moscerini), si trova la cupola turchese del complesso Dorut Tilovat.

All'interno si trova una bellissima madrassa (seminario), tutta piastrellata, e varie tombe, tra cui quella di Shamsiddin Kulal, un maestro molto apprezzato da Timur. Le tombe sono stupefacenti nella loro semplicità e si pongono in netto e splendido contrasto con le moschee e le madrasse, generalmente riccamente decorate.

Accanto si trova un ex caravanserraglio, una locanda che nel corso della storia accoglieva i viaggiatori provenienti da lontano, offrendo loro e ai loro animali un posto dove ripararsi per la notte e un luogo dove scambiare notizie e pettegolezzi mentre vendevano le loro merci.

Oggi è una sala eventi e un ristorante, che continua almeno in parte la sua missione originaria.

Lungo i lati del parco si trovano diversi negozi di artigianato dove le donne del posto cuciono copricuscini e giacche tradizionali, mentre la vicina Galleria d'arte di Aziz Akhmedov non solo offre l'opportunità di acquistare opere d'arte locali, sia moderne che tradizionali, ma anche di prendere un'ottima tazza di caffè in una terra in cui si beve prevalentemente tè.

"Shakhrisabz è una città relativamente piccola, ma in quanto luogo di nascita del conquistatore del XIV secolo, Timur, riveste un ricco significato storico e culturale, dato che Timur è il miglior esempio dell'influenza mongola sul mondo", spiega Randow di Getyourguide.

Vedere i suoi importanti monumenti e saperne un po' di più sull'influenza di Timur aiuterà certamente a collocare tutti gli altri luoghi di interesse disseminati in Uzbekistan in una linea temporale storica, migliorando la comprensione della destinazione.

E il viaggio in auto attraverso il passo è quasi un motivo sufficiente per intraprendere un'escursione secondaria: la vista è semplicemente grandiosa.