Queste guide all'aperto hanno appena perso le loro case in un incendio.
Gratitudine è al primo posto nei suoi pensieri ora che sua moglie, i suoi tre figli e il loro cane sono tutti al sicuro dopo un viaggio traumatico per fuggire dai fuochi incontrollati che ancora circondano Jasper e bruciano all'interno del più grande parco nazionale delle Canadian Rockies.
Ma la stanchezza emotiva sottende l'enormità di ciò che molti Jasperites stanno provando ora, mentre il più grande incendio boschivo del Parco Nazionale Jasper negli ultimi cento anni continua a sconvolgere le loro vite e il paesaggio mozzafiato che chiamano casa. La famiglia Gillese ha perso una casa che era ancora in costruzione.
Gillese, una guida di spedizioni, ha detto di essere stato chiesto durante un viaggio attraverso il parco recentemente se era preoccupato per gli incendi boschivi.
"Ironicamente, ho detto di no", ha detto Gillese. "Abbiamo gli elicotteri, abbiamo un sacco di risorse dedicate al parco e nonostante questo, le condizioni erano così favorevoli e con venti forti, fulmini vicini alla città, tutto questo, era semplicemente senza precedenti".
Eppure, solo pochi giorni dopo, Gillese, che era lontano per un viaggio in barca di diversi giorni nella Columbia Britannica quando il fuoco si avvicinò a Jasper, ricevette la notizia dalla moglie, Krista, che stavano evacuando con urgenza poiché la città era minacciata.
"Non credo che nessuno pensava che la città sarebbe passata dall'evacuazione alla bruciatura in 24 o 48 ore", ha detto Gillese.
Gli ufficiali canadesi dicono che circa un terzo delle strutture nella città di Jasper sono state distrutte dal fuoco. Quelle costruzioni includono case unifamiliari e palazzi, nonché HI Jasper, un ostello costruito nel 2019, e altri negozi all'interno dell'industria turistica in rapida crescita legata al Parco Nazionale Jasper.
I residenti e il loro reddito si riprenderanno, dicono gli ufficiali.
"Jasper è in lutto ora", ha scritto Tyler Riopel, CEO di Tourism Jasper, in una dichiarazione rilasciata il 29 luglio, notando la forza della comunità.
"Jasperites torneranno a ricostruire e quando lo faranno, uno dei migliori modi per aiutarli a lungo termine sarà spendere all'interno della città. Mangiare nei nostri ristoranti, soggiornare nei nostri hotel, utilizzare i nostri servizi, esplorare con le nostre agenzie, riscoprire Jasper".
'Siamo tutti insieme, è questo che conta'
Gillese e la sua famiglia, ora riuniti, stanno con i parenti a Edmonton, Alberta, e non hanno idea di quando potranno tornare.
Per fortuna, dice Gillese, l'unità in affitto in cui vivevano mentre la loro nuova casa veniva costruita è ancora in piedi, il che significa che hanno ancora le loro cose personali.
Gillese ha detto che il figlio maggiore, Liam, ha ricordato non solo la perdita della loro comunità, ma anche la fortuna che hanno avuto: nessuno ha perso la vita o è stato ferito nell'incendio.
"Ha detto che stava pensando molto alla città e ai suoi amici e a tutti i suoi amici che hanno perso le loro case, quindi era piuttosto maturo per un 7enne, ma ha detto anche contemporaneamente, 'Va bene, siamo tutti insieme, è questo che conta'", ha detto Gillese, con un po' di emozione, mentre rifletteva su tutto ciò che i suoi figli hanno passato.
Gli ufficiali canadesi dicono che l'incendio probabilmente brucerà per altri mesi. La città di Jasper rimane inaccessibile per la maggior parte dei residenti e il parco nazionale è chiuso per un periodo indefinito. Più di 20.000 persone rimangono evacuate.
Una minaccia enorme
Gli ufficiali dell'Alberta dicono che una combinazione di fattori ha alimentato l'incendio, tra cui settimane di temperature elevate, foreste già secche, venti forti e quindi fulmini che hanno alimentato un incendio già feroce.
"Il fatto semplice è che a volte non ci sono strumenti o risorse in grado di superare un incendio boschivo di questa portata", ha detto Ron Hallman con Parks Canada durante un aggiornamento delle notizie alla fine di luglio.
Eppure, molti residenti, dipendenti del parco nazionale e funzionari governativi dicono che la città di Jasper e il Parco Nazionale Jasper erano preparati come qualsiasi altro posto per questo tipo di incendio boschivo.
Per decenni, dice Parks Canada, ha lavorato sulla mitigazione, rimuovendo gli alberi morti, diradando il paesaggio, piantando alberi più resistenti al fuoco e costruendo risorse per la lotta contro gli incendi e il monitoraggio.
"Se non avessimo fatto questo, non ci sarebbe più Jasper oggi. Questo gioiello che abbiamo come parte della rete dei parchi nazionali sarebbe semplicemente scomparso", ha detto Steven Guilbeault, ministro dell'ambiente del Canada, durante una conferenza stampa nella provincia dell'Alberta questa settimana.
Jasper sta 'rinascendo'
Ryan Titchener è grato per il "gioiello" che rimane, anche se la sua casa è stata bruciata fino alle fondamenta.
Titchener ha vissuto a Jasper per gran parte della sua vita adulta ma non era preparato per ciò che ha visto fuori dalla finestra quando è arrivato l'ordine di evacuazione.
"Ho aperto le tende e poi ho visto questa luce arancione minacciosa nel cielo e la cenere che cadeva e poi ho visto le strade già a quel punto erano già piene di macchine e gente che cercava di uscire dalla città", ha detto Titchener durante un'intervista telefonica questa settimana.
La describe
La comunità degli appassionati di escursioni all'aria aperta ha organizzato campagne GoFundMe per aiutare Titchener e Gillese a recuperare.
Titchener, una volta guida alpina e di arrampicata su roccia che ha subito un'infiammazione del midollo spinale durante un'arrampicata alcuni anni fa, ora lavora come guida interpretativa, pattugliatore sciistico e responsabile operativo in una vicina stazione sciistica.
Dice di essere dedito a far sì che sempre più viaggiatori, inclusi quelli con disabilità, possano esperire Jasper nei prossimi anni.
Gillese e Titchener, che sono amici e hanno lavorato insieme come guide in passato, hanno espresso la loro gratitudine per il sostegno ricevuto da molte persone in tutto il Canada e oltre.
Dicono che questo sostegno li aiuterà a ricostruire la città di Jasper e l'industria turistica su cui entrambi fanno affidamento.
"Io sono stato travolto dal sostegno ricevuto in un momento molto difficile", ha detto Gillese.
Titchener fa eco al sentimento del suo amico e di altri che dicono che ricostruiranno Jasper e l'industria turistica che è il suo sangue vitale.
"Jasper non è stato distrutto, sta rinascendo - e questo è una cosa molto diversa. Essere distrutti significa che non esisterà più, come le mie proprietà", dice.
"Vedremo quella rinascita, non solo nella ricostruzione della nostra città, ma anche nel processo naturale di recupero della foresta e renderà il paesaggio molto più diversificato e sano".
La famiglia Gillese sta attualmente cercando notizie sull'andamento dell'incendio boschivo nel Parco Nazionale di Jasper, poiché non sanno quando potranno tornare al loro appartamento in affitto.
L'industria turistica a Jasper è gravemente colpita dall'incendio boschivo, con attività come HI Jasper e altre compagnie di escursioni all'aria aperta che dipendono dai visitatori per recuperare e ricostruire.
