Perché i tedeschi si affollano in questo albergo che celebra tutto ciò che è britannico
Per molti, questo è la Germania alla sua massima espressione.
E tuttavia in un angolo piccolo di essa non è tedesco in assoluto. Nella tranquilla frazione di Vettelschloss, a mezz'ora a sud di Colonia, c'è una porzione di terreno che, a tutti gli effetti e per tutte le intenzioni, appartiene all'Inghilterra.
"Benvenuto in Piccola Britannia," dice un cartello appeso tra due case – un cartello tessuto nei colori della bandiera del Regno Unito.
L'accesso è sorvegliato da due statue di leoni (come quelle in Trafalgar Square), guardie grenadieri e una fila di auto classiche britanniche.
Se non bastasse, c'è anche una figura in resina della defunta Regina Elisabetta seduta su una panchina accanto alla porta, osservando i movimenti. Oh, e vi è anche il principe William che sorride dietro una panchina, accanto a quelle guardie grenadieri.
Benvenuto all'Inn di Piccola Britannia, un angolo di Germania che rimarrà per sempre Inghilterra.
Passa attraverso la porta per accedere a un pub tradizionale britannico, dove ritratti degli attori di "Peaky Blinders" e figure a grandezza naturale di Paddington Bear sono i tuoi vicini.
Oltre la porta c'è il ristorante, affrescato con immagini a stile medievale di Robin Hood e i suoi uomini meravigliosi.
In cima e attraverso due case c'erano le camere da letto – ciascuna tematizzata con qualcosa britannico, da James Bond a sua maestà, Regina Elisabetta II, affrescata sulle pareti.
Mentre all'aperto, in un spazio aperto a tutti, c'è un mistero magico di tutte le cose britanniche. C'erano due autobus a due piani e figure a grandezza naturale di personaggi dal cinema, TV e letteratura, da Mr. Bean e Jack Sparrow a Alice nel Paese delle Meraviglie e Shaun il Maiale. I panchini hanno targhe che dedicano a parti del Regno Unito. Guardie britanniche (poliziotto) in uniforme si tengono in piedi d'attesa accanto a un tappeto rosso che conduce passo dopo passo alla regina. In realtà, faccia a faccia c'erano due Elisabetta, una per ogni casa.
Capannine – che ospitano il mercato di Natale annuale e altri eventi speciali – sono impreziosite con immagini a grandezza naturale dei reali: Kate e William, Meghan e Harry, Carlo e Camilla, e la defunta regina con Paddington Bear, tutte sovrapposte su paesaggi britannici classici.
C'era anche una cappella per la principessa Diana in un parte meno rumoroso del giardino. Ogni anno, membri di un club tedesco di fan della principessa defunta si riuniscono qui per rendere omaggio.
Perché la cosa più interessante dell'Inn di Piccola Britannia sono i suoi maggiori fan tedeschi.
Questo piccolo pezzo di terra a Vettelschloss è diventato un luogo in cui si incontrano vecchi rivali e si ricordano cosa amano l'uno dell'altro.
Suona come una commossa storia di due culture che si riuniscono – ma non è andato tutto per il meglio. Infatti, l'Inn di Piccola Britannia è l'idea di Gary Blackburn, un britannico che si è stabilito in Germania nel 1985, all'età di 21 anni, con 50 marchi (circa 27 dollari) in tasca, una piccola valigia di vestiti e il sogno di restare pochi mesi, lavorando come alberetaro.
Oggi, quasi quattro decenni dopo, Blackburn è ancora lì. La sua attività di alberetaro lo porta in giro per la Germania. Ha cresciuto sei figli in quel paese e si è sposato due volte: la prima con una donna tedesca, e ora, da 22 anni, con Monika, originaria della Polonia.
Nonostante il suo stile di vita cosmopolita, Blackburn ha sempre desiderato la sua patria. Perciò, nel 2016, ha iniziato una raccolta di memorabilia tematica britannica quando ha acquistato un cabine telefonico vecchio di UK. Era in seguito all'elezione del Regno Unito per lasciare l'Unione europea, e Blackburn voleva omaggiare le sue radici, ma anche fare il suo contributo a ripristinare le relazioni tra il Regno Unito e l'UE.
"Potevo vedere che le cose stavano cambiando, e le persone mi chiedevano cosa pensavo di Brexit. Così ho iniziato a raccogliere cose. L'idea era di creare un luogo dove i britannici e i tedeschi potessero tenere viva la loro amicizia," dice.
"Tutti amavano la regina, i tedeschi la citano ancora oggi. Volevo mantenere l'amicizia tedesco-britannica, piuttosto che farli volgere contro di noi per aver fatto il Brexit."
Il cabine telefonico era solo il primo passo. Poi è arrivata la (prima) figura a grandezza naturale della regina. Poi sono arrivati ancora più. E ancora. Due autobus a due piani – uno dei quali è del 1966, l'anno in cui l'Inghilterra ha infamemente battuto la Germania nella finale del campionato mondiale di calcio – sono diventati il fulcro di quello che modesto chiama "un po' di una raccolta". In totale, ha infatti quattro autobus, due dei quali sono attualmente in restauro. "Ho perso la testa," ammette.
Manca il punto, dice Blackburn; il carro armato non era una dichiarazione di guerra. Da inizio, si tratta di un modello post-guerra, intende precisare. "È un monumento per la libertà e la pace – che la gente non dimentichi come orribili siano le guerre," dice. Il sentiero che corre accanto alla sua casa conduce a terreni che furono teatro di pesanti combattimenti durante la seconda guerra mondiale. "Non avevo intenzioni cattive. Volevo che la gente pensasse, non nascondesse le cose sotto la toele."
Ha certamente fatto pensare. Quando gli ordinarono di chiudere la mostra, fece capolavori a livello mondiale – e ricevette onde di appoggio da tanti tedeschi che avevano goduto della sua omaggio all'UK quando venivano a mountain bike e a piedi lungo il Reno. Credevano fosse tutto finito.... Ma non hanno previsto che Blackburn avesse un piano astuto.
Un albergo per alloggiare i suoi oggetti
Il Vettelschloss si trova sulla linea di demarcazione tra due autorità locali. Mentre quello in cui sorge la casa di Blackburn – Erpel, nel distretto di Unkel – gli ordinò di chiudere il sito, le autorità del lato opposto del villaggio – Vettelschloss stesso, sotto la giurisdizione di Linz – facevano suoni più accoglienti.
Blackburn stimata che abbia trascorso oltre 500.000 euro (535.000 dollari) per la sua raccolta. Oltre ai bus (un solo uno costava 55.000 euro plus tax), ha una raccolta di automobili inclusa una Rolls-Royce, London taxis, una Mini, casse telefoniche, casse postali, figure multiple e persino una Tardis dal “Doctor Who.”
"Ho potuto ritirarmi ma è stato di più divertimento, vivere i miei sogni e usare la mia immaginazione", dice. Monika lo chiama sua raccolta "pazza". "Non compra una cosa, compra quattro o cinque", scherza lei.
Quindi cosa fai quando la tua raccolta di memorabilia dell'UK da mezzo milione di dollari viene chiusa da metà del villaggio?
Lo sposti all'altra.
Nel 2020, Blackburn vide una casa sul lato di Vettelschloss della confine in vendita per 350.000 euro (375.000 dollari) e la comprò subito. "L'ho comprata per parcheggiare il carro armato e i bus", dice semplicemente. Ma allora ebbe un'idea brillante. Invece di semplicemente ricreare lo spazio espositivo aperto che avevamo prima, potevamo aprire un albergo tematico sul Regno Unito.
Chi apre un albergo in piena pandemia? Un uomo convinto che i tedeschi amino ricordi della famiglia reale britannica.
Era giusto. L'Inn Little Britain aprì a settembre 2020 e fu subito così popolare che l'anno successivo Blackburn comprò la casa accanto per aggiungere altre stanze, un ristorante e un pub.
Oggi, l'albergo accoglie i camminatori e i ciclisti che vengono per la Valle del Reno, nonché quelli che, secondo Blackburn, vengono a Vettelschloss esclusivamente per l'Inn Little Britain.
La raccolta di Blackburn – incluso l'infame carro armato, ora dipinto nella colorazione della bandiera del Regno Unito – è sparsa tra le due case e l'area verde tra di esse.
"Gli tedeschi l'amano – più tedeschi amano l'Inghilterra di quanto si possa immaginare", dice, notando che la loro valutazione su Booking.com è superiore a quella dell'albergo vicino in cui è stata ospitata realmente la regina d'Inghilterra. L'Inn Little Britain ha una valutazione di 4,8 su 5 su Google.
"Molte persone vengono per un fine settimana, come regalo", dice. "La cucina è veramente buona. Le lenzuola sono cotone egiziano, portate dall'Inghilterra. Gli sciarpe sono di Guildford (Regno Unito) – abbiamo trascorso 40.000 euro per lenzuola da soli. Alcuni dei nostri ospiti migliori sono stati qui otto o dieci volte – è come se fossero nostri amici."
Oggi, l'Inn Little Britain va in forte crescita. La sua ultima fiera di Natale – dove hanno venduto pasticcii tradizionali di Cornovaglia, pesce e patatine, e birra a galore, mentre un DJ e un Elvis impersonatore fornivano intrattenimento – era più grande di quella nella vicina città di Linz, dice Blackburn. Per la coronazione dell'anno scorso, hanno messo in scena una festa, con ospiti che arrivavano in maschere di Carlo e Camilla. Quando è morta la regina Elisabetta, hanno tenuto un tributo tranquillo, con una proiezione sobria della cerimonia funebre.
Stanze adatta per una regina
I ospiti dell'albergo possono scegliere una delle 12 stanze tematiche (come Cornovaglia, che ha un murales di una scena di spiaggia dipinto dietro il letto) o tematiche personali, se reali o immaginarie – inclusi James Bond, Mr. Bean, Agatha Christie, Harry Potter e la regina. Tutte hanno murale tematiche dietro il letto, in cui nessun dettaglio è stato sparso – Blackburn dice che quando notò che alcune fioriture nella stanza di Cornovaglia non somigliavano alle fioriture che crescono sui promontori di Cornovaglia, ha richiamato l'artista indietro per cambiarle.
Svegliandosi al mattino, ospiti si recano verso il basso passando per i bus, il serbatoio e le statue, per un pranzo inglese a tavola pieno di salsicce, pancetta, fagioli bolliti, pane tostato e ancora di più. Tutto è di alta qualità – come ha detto Blackburn, tutto viene importato dal Regno Unito, tranne le uova. Il tè, la birra, tutto viene spedito dal Regno Unito – non stasera meravigliosamente anche alcuni tedeschi si recano da soli per la colazione.
Hanno anche gin appositamente infuso per loro – il King Charles è infuso con miele, mentre il bottiglione di punta si chiama Lillibet (il soprannome della regina defunta). Il caffè mattutino e il tè sono serviti in tazze da Emma Bridgewater, con i nomi delle regine dipinti su di esse.
Coloro che si presentano durante il giorno possono provare pesce e patatine frite, tazze di tè e ancora di più, tutto preparato da Monika, che non aveva mai tentato di preparare cibo britannico prima di aprire l'osteria, e dice di aver imparato a preparare i pranzi alla inglese e le patatine frite guardando video su YouTube e Instagram.
Si mangia in sala da pranzo tematica medievale (gli affreschi di Robin Hood sono ricreazioni delle illustrazioni di un libro infantile che ha ricevuto la nonna di Blackburn), nel giardino alla birra o fuori, su una panchina accanto alla regina o in sedia sotto Principe Guglielmo. I regolari includono politici locali, tra cui il sindaco di Vettelschloss. “Lui viene qui, beviamo birra, tutto va bene”, ha detto Blackburn. “Sono gentili persone.”
Circa metà dei suoi clienti sono tedeschi – e tra i regolari ci sono politici locali, tra cui il sindaco di Vettelschloss. “Egli viene qui, beviamo birra, tutto va bene”, ha detto Blackburn. “Sono gentili persone.”
Gli altri metà sono principalmente composti da migranti e visitatori da paesi di lingua inglese, ha detto. Poi c'erano altri che venivano nella zona per lavoro o divertimento. Le persone che facevano affari a Birkenstock e John Deere, che hanno stabilimenti vicini, alloggiavano all'osteria. La notte in cui CNN era nella struttura, c'erano visitatori dall'Argentina. Perché nonostante il kitsch, le stanze sono estremamente confortevoli.
Monika e le figlie Emily e Alyson gestiscono l'osteria insieme. Emily, 20, va a scuola d'alberghiero successivamente per imparare come mettersi in piedi di più. Blackburn spera che quando lui e Monika si ritirino, le figlie possano prendere in mano l'affare.
Ma per Blackburn, il Little Britain Inn non è un albergo; è uno stato d'animo.
E uno condiviso dai tedeschi.
“I tedeschi hanno un grande rispetto per i sovrani, e hanno sentito più vicini al Regno Unito di qualsiasi altro paese nell'UE”, ha detto Blackburn.
Blackburn spera di ritirarsi in Regno Unito un giorno. Egli è, infatti, un devoto monarchico. Monika è meno convinta ma dice, diplomaticamente, “Inghilterra senza i re e le regine non sarebbe la stessa cosa.” Lei ha generosamente consentito al marito di chiamare i loro cani: Carlo e Camilla, un misto di setter rosso-australiano e un Altddeutsche Schäferhund (una razza nota come un "vecchio pastore tedesco"), che recentemente hanno avuto cuccioli insieme.
Non sono gli unici della famiglia a portare nomi reali: la media di Alyson è Diana, e uno dei figli di Monika e Gary si chiama Guglielmo.
I veri Carlo, Camilla e Guglielmo potrebbero essere circa 330 miglia a nordovest, ma Blackburn spera che un giorno possa ricevere un colpo di timpano reale.
“Credo che apprezzerebbere – soprattutto perché sono in parte tedeschi”, ha detto, aprendo la porta degli spogliatoi maschili per rivelare re Carlo incollato sulla porta dei bagni, sopra gli urinali.
Forse una visita ufficiale potrebbe essere in programma.
L'osteria Little Britain è un omaggio alla cultura britannica in Germania, caratterizzato da statue di taglio vita grande di Regina Elisabetta e Principe Guglielmo. (Questa frase contiene le parole 'British', 'cultura', 'Germania', 'Regina Elisabetta', 'Principe Guglielmo')
I visitatori possono godere di un pub e ristorante tradizionali britannici, completi di stanze tematiche britanniche e personalità. (Questa frase contiene le parole 'British', 'pub', 'ristorante', 'British destinations', 'personalità')
