Ora è in programma una crociera di tre anni e mezzo che salperà a maggio.

Mentre si dissolve il polverone di Life at Sea Cruises, che ha cancellato il suo viaggio di tre anni poco prima della partenza, non essendosi assicurata una nave, sta emergendo un altro possibile erede al trono.

Villa Vie Residences, un'altra startup di crociere a lungo termine, ha confermato l'acquisto di una nave per il suo viaggio di tre anni e mezzo intorno al mondo. La partenza è prevista per maggio 2024.

La compagnia ha acquistato la MS Braemar da Fred. Olsen Cruise Lines, ribattezzandola Villa Vie Odyssey. La nave è stata costruita nel 1993 per Crown Cruise Line e commercializzata da Cunard, prima di passare a Majesty e poi a NCL, per poi tornare a Crown e infine essere acquistata da Fred. Olsen nel 2001.

Peter Deer, amministratore delegato di Fred. Olsen Cruise Lines, ha confermato alla CNN che la nave è stata venduta a Villa Vie, aggiungendo: "La consegna è prevista per la fine di febbraio 2024".

Pur avendo 30 anni, la Braemar non è andata in malora durante questo periodo. Nel 2009 è stata ampliata nel corso di una ristrutturazione ed è stata nuovamente rinnovata nel 2019, lo stesso anno in cui è diventata la nave più lunga ad attraversare il Canale di Corinto. La compagnia l'ha messa in vendita nel novembre 2022.

Ha una capacità di 924 persone, suddivise in 485 cabine, e le sue dimensioni relativamente ridotte le consentono di attraccare nel cuore delle destinazioni, ha dichiarato Villa Vie in una dichiarazione rilasciata in esclusiva alla CNN. Il suo scafo più piatto le permette di navigare anche nelle vie d'acqua interne.

Come la Odyssey, la nave avrà otto ponti, un lungomare avvolgente e una piscina più grande, che combinerà le due attuali, in modo che i passeggeri possano fare delle vasche. Verranno inoltre aggiunte vasche idromassaggio per portare il totale dei ponti a quattro.

Ci saranno tre ristoranti, otto bar e quattro saloni, oltre a una spa, un centro fitness, una biblioteca e un centro medico.

La nave ha 30 anni, ma è stata ben mantenuta.

Fin qui tutto regolare. Ma poi ci sono gli accorgimenti di cui chi viaggia per 1.301 giorni attraverso 147 Paesi e 425 avrà bisogno [425 cosa? forse tagliare se non abbiamo]: internet veloce e affidabile da Starlink e Viasat 3, e un "centro culinario interattivo" per chi non ha la cucina, oltre a corsi di cucina.

Ci sarà anche un programma di golf con un simulatore a bordo e uscite nei green di tutto il mondo.

I soggiorni in porto varieranno da due a sette giorni, consentendo ai passeggeri di grattare sotto la superficie del solito approccio "mordi e fuggi" delle navi da crociera.

Per coloro che sono intrigati dall'idea di una crociera a lungo termine, ma che non vogliono impegnarsi per tutti i tre anni e mezzo, sarà possibile prenotare "segmenti" a partire da soli 35 giorni a bordo. Ci sono buone notizie anche per coloro per i quali 1.301 giorni non sono sufficienti: il piano è di far passare la crociera in un'altra, e poi in un'altra ancora, in modo che le persone possano trascorrere la loro vita in mare.

"Non si tratta tanto di una crociera, quanto di uno stile di vita: una casa con un cortile sempre diverso", afferma l'amministratore delegato Mikael Petterson.

Crociere a partire da meno di 33.000 dollari all'anno

La crociera triennale di Life at Sea è stata annullata.

Villa Vie è stata avviata da ex membri del team esecutivo di Life at Sea che si sono licenziati quando il team originario si è diviso nel maggio 2022.

L'amministratore delegato Mikael Petterson - ex amministratore delegato di Life at Sea - afferma che l'idea è stata informata da ciò che gli dicevano i clienti interessati all'altra crociera.

"Ho parlato con migliaia di persone e abbiamo creato Villa Vie sulla base di ciò che abbiamo imparato da Life at Sea", racconta alla CNN. "La gente vuole la flessibilità di pagare man mano, andando e venendo, invece di pagare in anticipo per tre anni. Molti volevano possedere una cabina e avere voce in capitolo nell'attività".

La definisce "molto diversa" dall'offerta dei suoi colleghi precedenti, con una nave più piccola e soggiorni a bordo più brevi "pay as you go".

I prezzi non si discostano molto dalle offerte introduttive di Life at Sea, anche se ci sono più opzioni: in particolare, i passeggeri possono acquistare una cabina (generosamente chiamata "villa") o affittarla.

Chi affitta - pagando essenzialmente il viaggio, come in una normale crociera - pagherà a partire da 89 dollari a persona al giorno per una cabina interna. Ciò equivale a 32.485 dollari a persona all'anno, o 97.455 dollari per tre anni. Le cabine esterne partono da 119 dollari a persona al giorno e i balconi da 199 dollari.

Non c'è alcun obbligo di sottoscrivere l'intero periodo di tre anni e mezzo. I 1.301 giorni saranno suddivisi in segmenti che vanno da 35 a 120 giorni. I passeggeri possono acquistare il numero di segmenti che desiderano.

Le cabine con balcone sono le più costose.

Nel frattempo, l'acquisto comporta il pagamento totale di una cabina, a partire da 99.000 dollari per una interna, 149.000 dollari per una esterna e 249.000 dollari per una con balcone. I proprietari devono poi pagare canoni mensili che partono rispettivamente da 1.750 dollari a persona, 2.500 dollari a persona o 4.000 dollari a persona, ovvero 21.000, 30.000 o 48.000 dollari all'anno. I proprietari possono poi affittarla ad altre persone (gratuitamente) o tramite Villa Vie a pagamento.

Chi acquista una cabina la garantirà per 15 anni, ovvero per la durata di vita stimata della nave.

Petterson afferma che l'obiettivo a lungo termine è quello di acquistare altre navi, nel qual caso i proprietari potranno ottenere un credito del 50% per passare a un'altra nave, al termine dei 15 anni. Se ciò non dovesse accadere, riceveranno indietro il 15% del loro pagamento come valore di rottamazione.

I prezzi si basano sull'occupazione doppia. Chi viaggia da solo ottiene sconti del 30% per una cabina interna, del 20% per una esterna e del 10% per un balcone.

"Se si resta per meno di tre anni, conviene affittare; se si va per più di tre anni, è meglio comprare", dice Petterson.

Tutti i cibi e le bevande analcoliche sono inclusi, così come gli alcolici a cena. Anche il WiFi e le visite mediche (ma non le procedure o le medicine) saranno incluse, il che rende la proposta interessante per i clienti statunitensi. Ci saranno pulizie settimanali e un servizio di lavanderia bisettimanale senza costi aggiuntivi.

Molto diverso dalla crociera di tre anni

L'acquisto è l'opzione più intelligente se si prevede una crociera di più di tre anni.

Molti si sentiranno scottati dopo il fallimento della partenza di Life at Sea, ma Petterson afferma che Villa Vie partirà come previsto.

I passeggeri devono versare un deposito del 10% per assicurarsi il posto, e tutti i depositi vengono tenuti in deposito fino al 15 febbraio, data in cui verrà effettuato il pagamento per i primi 90 giorni di crociera. I pagamenti saranno poi effettuati per ogni segmento 90 giorni prima della data di inizio.

Gli investimenti privati hanno pagato la nave. Petterson afferma che "non un centesimo" dei depositi dei passeggeri sarà speso prima del 15 febbraio.

Ora che la nave è stata acquistata, il passo successivo è una ristrutturazione di 10 settimane, di cui una quindicina in bacino di carenaggio.

Le cabine - o "ville", come saranno chiamate - saranno migliorate, mentre sarà aggiunto un centro business e la piscina sarà ampliata.

I bar e i ristoranti rimarranno in gran parte come sono, dice Petterson, secondo il quale la nave è già in buono stato.

Perché fidarsi di Villa Vie dopo il fallimento di Life at Sea? "Siamo molto diversi", dice Petterson. "Non chiediamo centinaia di migliaia di dollari in anticipo. Chiediamo una piccola percentuale per vedere chi fa sul serio e chi viene davvero".

Poiché i precedenti sottoscrittori di Life at Sea hanno "dimostrato il loro impegno" in un progetto simile, pagheranno solo il 5% di deposito, dice Petterson.