Lo straordinario viaggio in treno di 30 ore che fa il tutto esaurito in pochi secondi

Il Dogu Express tra la capitale Ankara e Kars, nell'estremo oriente della Turchia, è uno dei biglietti ferroviari più richiesti al mondo e offre scenari mozzafiato e la classica ospitalità turca. - Lo straordinario viaggio in treno di 30 ore che fa il tutto esaurito in pochi secondi

Storicamente un treno per pendolari da Ankara a Kars, il treno è diventato virale tra gli influencer turchi negli ultimi anni per i suoi paesaggi mozzafiato attraverso l'est, pieni di tesori fuori dai sentieri battuti.

Berry Romo, un influencer di viaggi che vive in Turchia da oltre dieci anni, osserva che "il treno era già abbastanza popolare tra i locali e i viaggiatori turchi, ma poco conosciuto dai turisti stranieri".

In risposta alla crescente domanda, nel 2019 il servizio pendolari è stato trasformato in un percorso turistico. Il treno a cuccetta, della durata di oltre 30 ore, va dalla vivace capitale Ankara al paese delle meraviglie, a volte innevato, di Kars - una distanza di 1.310 chilometri (814 miglia) - con fermate lungo il percorso in cui vengono organizzate escursioni in città.

Tuttavia, i biglietti sono notoriamente difficili da trovare. I passeggeri dicono che spesso si esauriscono in pochi minuti.

"Il trucco è controllare il sito web non appena scatta la mezzanotte e acquistare quando il sito si aggiorna", ha detto Romo.

Le agenzie di viaggio turche di solito acquistano grandi quantità di biglietti da rivendere per i tour che organizzano, assicurando ai loro clienti un posto sul treno. I biglietti singoli possono essere acquistati solo con un mese di anticipo, il che li rende un premio ambito per i pochi che li ottengono.

Il treno inizia il suo viaggio di 30 ore nella capitale turca Ankara prima di dirigersi verso est.

Lasciare la capitale

A prima vista, Ankara potrebbe sembrare meno affascinante della più nota Istanbul, ma il centro politico del Paese è una destinazione degna di nota.

Tra i siti più importanti c'è il mausoleo di Ataturk, l'ultima dimora del padre fondatore della Turchia moderna, Mustafa Kemal Atatürk.

Il complesso è diviso in quattro parti. I punti salienti sono il Parco della Pace, con una bandiera turca composta da ciottoli circondati da un'aiuola, e la Piazza delle Cerimonie, che conduce alla Sala d'Onore che ospita la tomba di Ataturk.

Sebbene Ankara si sia sviluppata rapidamente dopo essere diventata la nuova capitale del Paese nel 1923, i suoi vecchi quartieri conservano ancora un certo fascino storico.

Ulus è il quartiere antico della città, dove si trovano rovine romane, passaggi conservati e persino un vecchio castello, arroccato su una collina, che offre ampie vedute panoramiche dello scenario circostante.

All'interno di Ulus si trova Sanat Sokağı, o Via delle Arti, un tratto di case ottomane restaurate e trasformate in caffè che conducono a cortili pieni di bancarelle di artigianato e souvenir dell'epoca ottomana.

Per un'esperienza più contemporanea, recatevi a CemModern, una nuova galleria d'arte che ospita mostre globali in un deposito ferroviario restaurato. Gli eventi culturali qui sono vari e vanno dalle proiezioni di film alle sessioni di yoga di gruppo e ai mercati del design.

Il treno è nato come linea pendolare a lunga percorrenza, ma negli ultimi anni è cresciuto di popolarità tra i viaggiatori.

Una vastità mozzafiato

Il Dogu Express parte verso sera e, quando si allontana dalla stazione ferroviaria di Ankara in stile art déco, la vista fuori dal finestrino passa rapidamente da una metropoli tentacolare a panorami mozzafiato.

Le cabine letto sono dotate di due letti singoli a castello che possono essere riconvertiti in posti a sedere durante il giorno, un mini-frigo e un lavandino. I viaggiatori spesso decorano gli scompartimenti con luci, sciarpe e candele.

Secondo Romo, questo è "un ottimo modo per godersi un bellissimo paesaggio in modo accogliente".

La mattina presto, il treno arriva a Ilic, un piccolo villaggio la cui principale attrattiva è la vicinanza a Karanalik, o Canyon Scuro. Il Canyon ospita la mozzafiato Stone Road, che si aggrappa al fianco del canyon quando non si precipita in uno dei suoi 38 tunnel o non si affrontano curve terrificanti.

I treni turistici sono in funzione dal 2019. Ci sono fermate lungo il percorso con escursioni organizzate per esplorare i pittoreschi paesaggi lungo il percorso.

Nonostante la reputazione di pericolo, la strada attira regolarmente i turisti con i suoi paesaggi mozzafiato. Offre scogliere drammatiche e gole ripide, il tutto con l'Eufrate che scorre sotto di noi.

Il treno scende poi verso est, nel cuore dell'Anatolia. Netta Kalpan, originaria del Minnesota, che viveva nella zona costiera di Trabzon, sul Mar Nero, ed era abituata a inverni rigidi e nevosi, dice che prima di prendere il treno "non si rendeva conto di quanto grande, piatta e fredda potesse essere la Turchia".

Tuttavia, descrive il paesaggio come "stupefacente, soprattutto per la sua vastità".

"Continuavo a cercare di fare video fuori dai finestrini", ma sentivo che "non ero in grado di catturare la vera sensazione che si provava a vederlo", dice.

I biglietti sono notoriamente difficili da trovare e spesso si esauriscono in pochi secondi.

Destinazione finale

Al calar della sera, il treno arriva a Erzurum. Romo dice che visitare la città è stata "senza dubbio una delle migliori esperienze" che ha vissuto in Turchia per la sua ricca "storia, cultura e gastronomia straordinaria".

Erzurum è la patria di molti tipi diversi di cucina locale, il più famoso dei quali è il Cag Kebab. L'agnello viene marinato per circa 12 ore con cipolle, sale e pepe, quindi viene infilzato in uno spiedo e cotto su un fuoco di legna prima di essere avvolto in una focaccia calda o mangiato direttamente dallo spiedo.

Dopo Erzurum, restano solo poche ore di viaggio sul Dogu Express prima di arrivare alla destinazione finale, Kars.

Famosa per il suo paesaggio invernale, il suo nome deriva dalla parola turca "neve". La città è nota per la sua architettura unica, che risale ai tempi in cui faceva parte dell'Impero russo.

Ummu Altunas, un'avvocatessa di Istanbul, paragona la visita della Turchia orientale a un "Paese completamente diverso" da quello occidentale più europeo. Questo in parte perché "l'est ospita molte culture diverse", come curdi, armeni e assiri.

La città medievale di Ani, ex capitale dell'antico Regno di Armenia, ne è un esempio. A breve distanza da Kars, le maestose rovine risalenti a 1.600 anni fa sono aperte ai turisti. Vaste mura e chiese ben conservate, tutte affacciate su un profondo burrone, offrono ai visitatori un viaggio nel tempo.

Sebbene le regioni orientali della Turchia attirino meno turisti, la gente del posto è spesso desiderosa di accogliere i visitatori con la tradizionale ospitalità turca.

Kaplan dice che uno dei motivi per cui le è piaciuto vivere nella parte orientale della Turchia è che è stato "gratificante stare in mezzo a persone che amano il luogo da cui provengono".

Dice di non voler sminuire Istanbul, ma aggiunge: "È facile essere orgogliosi di un luogo che tutti concordano essere una delle città più magnifiche del mondo".

Ma abbracciare un luogo meno frequentato dai viaggiatori?

"È una sensazione speciale".