Molti dei wagashi (dolci) preferiti del Giappone di oggi hanno origine a Kyushu. Ecco perché. - La storia segreta dei migliori dolci giapponesi
Quell'incontro fortuito finì per cambiare il Giappone - e il suo cibo - per sempre. Una cosa che questi monaci, e i molti portoghesi che sarebbero venuti dopo di loro, portarono al Paese fu un ingrediente semplice, potente e molto amato: lo zucchero.
Nel XVI secolo Nagasaki, sull'isola di Kyushu, era l'unica città attraverso la quale gli stranieri potevano commerciare con i giapponesi. Di conseguenza, sviluppò il più forte desiderio di dolci.
Molti dei wagashi (dolci) preferiti oggi in Giappone hanno origine a Kyushu.
Uno di questi è la castella, un plumcake di ispirazione portoghese. Sebbene lo stile di preparazione del plumcake provenga dal Portogallo, un ingrediente lo rende specificamente giapponese: lo sciroppo di mizuame, che si ottiene dal riso glutinoso.
Il posto migliore per accaparrarselo è Fukusaya. Si tratta di una nota catena di pasticcerie, la cui prima sede è stata aperta - dove altro? - a Nagasaki nel 1624. A Fukuoka, la città più grande dell'isola di Kyushu, la sede principale di Fukusaya si trova nell'affollato quartiere di Akasaka, non lontano da dove i turisti si riversano in città dalla stazione di Hakata, capolinea occidentale della linea ferroviaria ad alta velocità Shinkansen.
Qui la castella viene tagliata a cubetti, confezionata singolarmente in imballaggi colorati e inserita in scatole regalo.
Anche se di tanto in tanto ci sono gusti speciali come il sakura (fiore di ciliegio) in primavera o il cioccolato a Natale, è la castella classica quella che si vende di più, secondo un dipendente di Akasaka.
La castella(kasutera in giapponese) fa la sua comparsa anche in un altro popolare dolce giapponese, il dorayaki. In questo caso, la castella è più sottile e trasformata in una frittella con uno strato di pasta di fagioli rossi all'interno.
L'Europa incontra il Giappone, il Giappone incontra l'Europa
Un altro dolce europeo che ha ricevuto il trattamento giapponese è il macarons.
La versione locale, che a volte viene anglicizzata come makaron, è fatta con farina di arachidi invece che di mandorle e di solito include sapori tradizionali giapponesi come il tè verde o i fagioli rossi.
"Credo che ai giapponesi piacciano molto i dolci europei, soprattutto quelli francesi", afferma Michele Abbatemarco, pasticcere del ristorante Est del Four Seasons Tokyo at Otemachi.
E questo apprezzamento funziona in entrambi i sensi.
"Negli ultimi 50 anni c'è stata una grande evoluzione della pasticceria in Giappone. E poi ci sono molte pasticcerie in Europa e in tutto il mondo che, a loro volta, si ispirano ai prodotti giapponesi", aggiunge.
Un marchio di Kyushu famoso per i suoi dolci che incrociano l'Europa con il Giappone è Kitajima, il cui negozio principale si trova a Saga City.
Da non perdere i biscotti marubolo di ispirazione portoghese preparati con il miele, le madeleine alla francese con l'aggiunta di noci per dare consistenza e le torte Margaret, preparate con farina di mandorle e fatte in modo da sembrare un grande fiore.
Un'eredità reale
Una delle caramelle più popolari e facilmente riconoscibili del Giappone sono i konpeito. Questi piccoli dolcetti di zucchero dai colori pastello sembrano stelle o fiori cristallini. Si dice che il nome derivi dalla parola portoghese che indica un tipo di caramella di zucchero chiamata confeito, portata in Giappone dai mercanti di zucchero.
Le dimensioni non servono solo a rendere le caramelle più "carine": lo zucchero era così costoso che anche una piccola caramella era estremamente preziosa.
Gli ingredienti costosi sono legati a persone ricche e potenti. In Giappone, non c'è clan più potente della Famiglia Imperiale, con a capo l'Imperatore e l'Imperatrice.
È tradizione che gli ospiti della famiglia imperiale - come i capi di Stato e altri reali - ricevano delle scatole di caramelle in argento sterling chiamate bonbonnieres (in francese "scatola di caramelle") come regalo di benvenuto quando partecipano a eventi importanti come matrimoni o la "cerimonia di festa" quando viene incoronato un nuovo imperatore.
Queste bomboniere sono state realizzate appositamente dall'azienda argentiera Miyamoto Shoko di Tokyo e sono decorate con un crisantemo, emblema della famiglia reale. All'interno, i fortunati destinatari - che di recente sono stati i re e le regine di Spagna, Paesi Bassi e Inghilterra - troveranno il konpeito.
Come il passato diventa futuro
Al giorno d'oggi, però, alcuni chef giapponesi stanno cercando di resuscitare i prodotti locali che venivano utilizzati prima dell'importazione dello zucchero.
Abbatemarco è uno di loro. Negli oltre dieci anni di permanenza in Giappone, è riuscito a procurarsi alcuni dei rari mieli che venivano utilizzati per addolcire i cibi prima dell'arrivo dello zucchero.
All'Est, il ristorante francese stellato Michelin del Four Seasons, Abbatemarco e il suo team servono petits fours aromatizzati con miele di grano saraceno, miele di soba, wasanbon (uno zucchero bianco a grana fine) e altre prelibatezze locali difficili da trovare.
Per lui è un modo per onorare i piccoli produttori giapponesi, oltre che per far conoscere questi sapori agli ospiti dell'hotel.
Al giorno d'oggi, è più probabile che i viaggiatori stranieri arrivino in Giappone in aereo che in nave. Ma molti di loro sono ancora golosi.
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Fonte: edition.cnn.com
