Il viaggio della statua del Cristo Redentore di Rio: Da icona religiosa a emblema nazionale
Sulla vetta del Corcovado, un massiccio di granito alto 2.300 piedi che domina la città, la statua del Cristo Redentore (Christo Redentore) spiega le braccia in un gesto accogliente, accogliendo i visitatori nella città del samba.
"Quando arriviamo all'aeroporto della città, è come se il nostro fratello perduto ci accogliele con braccia aperte", commenta il designer rianese Gilson Martins, il cui sacchetti da mano hanno adornato le braccia di stelle come Madonna e Michelle Obama. Cerca la statua al ritorno a casa da un viaggio? No, rivela - è la statua a localizzarlo a Rio.
Per oltre un secolo, la statua ha rappresentato simbolo di Rio de Janeiro. Nel febbraio 1922, l'architetto Heitor da Silva Costa si è aggiudicato il concorso per progettare un'opera apparentemente improbabile: una grande statua di Gesù, sembrante equilibrarsi su un poggio sottile, scolpita in pietra. La statua è stata rivelata nove anni dopo.
Ormai decenni dopo la sua concezione, la statua - alta 98 piedi e con spansione di 92 piedi - rimane in piedi, ora un simbolo rinomato della città, nota in tutto il mondo. È un miracolo divino o un testimonianza dell'ingegno ingegneristico brasiliano che l'ha costruita?
Per Paulo Vidal, architetto e superintendente del Rio del Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN), è la seconda cosa. "L'ingegneria civile brasiliana ha sempre stato al comando degli sviluppi mondiali, in particolare nella costruzione in calcestruzzo armato", afferma.
La statua appare come una scultura in pietra al occhio nudo, ma, secondo Vidal, è in realtà una "struttura in calcestruzzo rivestita di lastre di pietra di zeppelin".
Questo non significa che la costruzione non fosse impegnativa, però.
Fendendo secoli di "irreligione"
L'origine della statua è nata da una campagna propagandistica essenzialmente volta a contrastare una ondata di "irreligiosità" post-guerra mondiale I, installando una rappresentazione di Gesù Cristo come guardiano vigile sopra Rio, visibile da ogni punto nella città - una divinità scolpita in pietra presente in continuazione. Si tenne un concorso per disegnare la statua, con Da Silva Costa – che la immaginava come una preghiera al sole, con Gesù che emanava luce al mattino e circondato da un aureola al tramonto – che vinse la commissione.
Inizialmente, aveva proposto una statua che raffigurava Cristo in via del Calvario, con la croce in una mano e una sfera terrestre nell'altra. Fortunatamente, con l'aiuto dell'artista Carlos Oswald, optò per un design più semplice e moderno, in cui le braccia di Cristo non solo formavano la forma della croce stessa, ma sembravano abbracciare la città sotto di sé. Il francese-polacco scultore Paul Landowski collaborò al progetto finale, armonizzandolo con lo stile popolare Art Deco del tempo.
La costruzione di una tale struttura colossale era destinata essere impegnativa, e costruirla in cima a un precario poggio era ancora più difficile. "Il principale sfidare fu sviluppare un progetto in grado di resistere alle condizioni meteorologiche estremamente aggressive", rivela Vidal, che spiega che la vetta di Corcovado è esposta a elementi atmosferici estremamente aggressivi.
Questa era una scultura per i secoli, "meticulosamente progettata per resistere agli elementi e resistere al tempo come un monumento all'ingegno umano e alla devozione", dice Vidal.
Gli architetti di Rio avevano già acquisito esperienza in calcestruzzo - l'edificio A Noite, la testata di giornale della città, era la struttura più alta di Latino America quando è stata rivelata nel 1929. Da Silva Costa e la sua squadra hanno sfruttato questa conoscenza, coprendo il nucleo di calcestruzzo della Cristo con steatite, o pietra di zeppelin, una tradizionale isolante che comunemente veniva utilizzata come pentole da cucina nello stato di Minas Gerais, secondo Vidal. È duro, anche un secolo dopo, la copertura è ancora "molto ben conservata", afferma.
La squadra decise di un effetto mosaico, dando profondità a coloro che facevano il pellegrinaggio per vederla a grandi passi. La pietra di zeppelin è stata ottenuta da una miniera in Minas Gerais, selezionata per la sua calma, grigio-verde tranquilla. È stata tagliata in piccole pezze - circa 1,5 pollici lungo e 0,2 pollici spessi, secondo Marcia Braga, l'architetta e specialista di restauro che ha condotto un importante progetto di conservazione del monumento nel 2010 - e affissi alla struttura di cemento. In totale, ci sono intorno a 6 milioni di lastre di pietra di zeppelin che coprono il Cristo Redentore.
La costruzione è iniziata nel 1926, principalmente finanziata dalla chiesa di Rio, e il 12 ottobre 1931 la statua è stata inaugurata. Oggi, fa parte del "Paesaggi carioca tra la montagna e il mare" sito patrimonio dell'UNESCO Mondiale, istituito nel 2012. Quattro anni prima, la statua era stata inserita nell'elenco di IPHAN per la sua importanza storica. È anche il più grande monumento Art Deco al mondo.
La geniale ingegneria dietro le lodi di Vidal è stata messa a dura prova come estreme condizioni meteorologiche batterono Corcovado per il secolo scorso. La statua, un'attrazione obbligatoria da visitare a Rio con circa 2 milioni di visitatori annuali, rende la sua preservazione cruciale.
Mantenere la statua non è un compito facile. Secondo Vidal, la statua subisce condizioni atmosferiche durissime, compresi l'espansione e il rigonfiamento a causa della esposizione quotidiana al sole e venti abrasivi di sale e sabbia. La scarica elettrica costituisce un altro rischio, poiché Rio de Janeiro è una città soggetta a tempeste, e la statua ha attirato colpi di fulmine come un magnete. Per mitigare questo rischio, sono state installate rodette di fulminazione nella testa della statua, e il loro numero è stato aumentato negli anni in cui le tempeste hanno cresciuto di intensità. Nel 2021, il diametro della 'corona' di rodette è stato quadruplicato, e il sistema di terrazione è stato espanso.
Il Cristo subisce importanti sforzi di restauro ogni decennio dal 1980, con il sito sorvegliato continuamente per qualsiasi manutenzione urgente necessaria. Vidal nota che la squadra è espertissima nelle materie, processi di degradazione, agenti aggressivi e comportamento strutturale. Sono presenti punti di accesso speciali, come cinque grandi buche coperti, nella statua per consentire ai conservatori di accedere all'interno, con piccole buche che aiutano con la circolazione d'aria.
All'interno della statua, l'ambiente ha un senso proteggente e quieto. Braga, che ha trovato spore di foresta atlantica sulla statua durante un progetto del 2011, condivide che l'interno offre un senso impressionante di libertà una volta che raggiungi la vetta.
Rimpiazzare 300.000 lastre
Braga, che vede il progetto di restauro come una grande responsabilità, ha lavorato sulla statua all'età di 50 anni. In un articolo del 2011 sul progetto, ha segnalato la presenza di spore, rendendo il monumento ancora più emblematico di Rio e del Brasile. I batteri sono stati eliminati utilizzando vapore e gettoni d'acqua a 70°C. La statua è stata anche rigenerata.
Nel progetto di conservazione più recente, che ha avuto luogo dal 2020 al 2022, il pietra di soapstone originale aveva esaurito dopo un secolo. Quando pezzi di mosaico necessitavano di essere rimpiazzati, i conservatori hanno esaminato pietra da altri quaranti di Minas Gerais per ottenere il migliore match di colore possibile. Braga ha respinto l'80% delle lastre di rimpiazzo e ha sostituito il 5% dei 6 milioni di lastre esistenti in totale che non soddisfacevano le criterie, selezionando solo quelle che corrispondevano meglio al colore originale.
Questi sforzi ardui sono considerati valide da Vidal. "Il Cristo Redentore è un simbolo iconico che rappresenta la città e il paese al mondo, attirando turismo e introducendo valuta nella città."
Gilson Martins concorda, considerando il Cristo Redentore tra i suoi articoli di maggior successo, pari a quelli riguardanti la Montagna del Sugaro.
Un simbolo amato
Per i cariocas (abitanti di Rio de Janeiro), il Cristo è diventato come una famiglia. Tom Jobim, il famoso artista bossa nova, ha scritto sul suo braccio aperto sopra Guanabara nel suo brano Samba do Avião. Un'altra canzone è stata semplicemente chiamata Corcovado. "Dal finestrino puoi vedere Corcovado, il Redentore, come bello," ha scritto.
Martins ha dedicato due mostre d'arte e un EP al monumento, citando ricordi di infanzia di osservare la statua come ispirazione per la scrittura di canzoni. "Il Cristo è mio fratello, mio vecchio amico, sempre accanto a me nella mia vita," dice, esprimendo un sentimento ampiamente condiviso da cariocas. "Il collegamento è come avere un amico d'infanzia con cui condivido un profondo legame, e è sempre lì per parlarmi."
La profonda devozione di Martin verso la statua di calcestruzzo eco i sentimenti di cariocas in tutta la città. "Come carioca, architetto e urbanista, il Cristo Redentore è un'icona cruciale per la riconoscimento territoriale. Quando vedo il Cristo Redentore, so dove sono e che sono a casa mia," dice Vidal. "La statua deve essere amata dalla popolazione per essere cantata in musica, e lo è. Accoglie e abbraccia abitanti e visitatori alla pari."
Per Francesco Perrotta-Bosch, critico d'architettura e biografo della modernista architetta Lina Bo Bardi, Corcovado è la "marchio più inclusivo della città." Conosciuta per la sua coesistenza di immenso benessere e povertà, Rio de Janeiro può essere vista come un testimonianza del potere unificatore dello scultore.
"È visibile da quartieri benestanti e poveri," afferma. "Cariocas possono apprezzarlo da varie zone e utilizzarlo come riferimento per spostarsi nella città. Grazie principalmente a Corcovado, Rio si considera una città ricca di aspetti visivi, aiutando forestieri a non perdere loro strada dentro di essa."
"Lacrime di ammirazione"
I turisti condividono lo stesso affetto per la statua che hanno i locali. Considerato uno dei sette meraviglie moderni del mondo, il Cristo Redentore è l'attrazione turistica più popolare di Rio, secondo la guida turistica Cristina Arroio.
I suoi viaggiatori "non possono abbastanza di essa. Alcuni sono molto emotivi e versano lacrime. Alcuni affermano che è un sogno di una vita a raggiungere la vetta e stare vicino alla statua," dice.
Martins, che può vedere la statua dalla sua casa, la considera il "nativo di Rio che calorosamente accoglie visitatori, brasiliani e il mondo."
"L'anima di Rio si forma per un intenso calore umano di relax, gioia, leggerezza, sensualità e inclusività," descrive. "Cristo in cima al Corcovado è un complicito di questo spirito unico di Rio. Ribaltano tutta la bellezza delle spiagge, del Monte Sugloaf, del carnevale, delle ballerine di samba e del lifestyle tipico di Rio."
Quanto appropriato per il relaxato e multiculturale Brasile, che una statua eretta come simbolo religioso abbia evolto in un simbolo dell'atmosfera accogliente dell'intera nazione.
Forse è il profondo miracolo del Cristo Redentore.
