Il razzo più grande d'Europa viaggia su una nave cargo alimentata a vento

Le vele hanno una superficie combinata di quasi 16.000 piedi quadrati (1.486 metri quadrati) e possono dare alla nave da 3.150 tonnellate una spinta sostanziale quando le condizioni del vento sono favorevoli.

Sebbene la fonte di energia primaria di Canopée sia ancora una coppia di motori diesel, si tratta di uno sguardo al futuro della navigazione. Le vele, chiamate "Oceanwings" perché assomigliano ad ali di aereo quando sono completamente spiegate, potrebbero dimezzare il consumo di carburante. "Con le migliori condizioni di vento possiamo risparmiare fino al 50 o 60%, ma in alcuni casi si può scendere al 10 o 15%", afferma Nils Joyeux, amministratore delegato di Alizés, la società francese che gestisce la nave. "Al momento prevediamo un risparmio medio di circa il 30%, ma avremo bisogno di qualche altro anno di funzionamento per poter confermare questa proiezione".

La nave è stata progettata per trasportare Ariane 6, il più recente e più grande razzo spaziale europeo, il cui lancio è previsto per la metà del 2024. Costruite in strutture in tutta Europa, le parti del razzo devono essere consegnate allo spazioporto dell'Agenzia Spaziale Europea, situato nella Guyana francese, un territorio d'oltremare della Francia a nord-est del Sud America.

Canopée ha completato il suo primo viaggio transatlantico - con le vele spiegate e le parti del razzo trasportate - all'inizio di novembre, dando il via alla fase finale dello sviluppo del programma Ariane 6.

Canopée è stato progettato per il trasporto del razzo spaziale europeo Ariane 6. Costruiti in strutture in tutta Europa, i pezzi del razzo devono essere consegnati allo spazioporto dell'Agenzia spaziale europea nella Guyana francese. La nave è raffigurata in arrivo nel porto di Pariacabo, nella Guyana francese, nel novembre 2023. È solo un esempio di navi moderne che utilizzano l'energia eolica per ridurre le emissioni di carbonio.

Su misura

Il trasporto marittimo è responsabile di circa il 3% delle emissioni globali di gas serra e movimenta circa il 90% delle merci del mondo. All'inizio di quest'anno, l'Organizzazione Marittima Internazionale - il ramo delle Nazioni Unite che regolamenta il trasporto marittimo - ha inasprito i suoi obiettivi climatici e ora mira a raggiungere lo zero netto entro il 2050 circa, con una riduzione di almeno il 20% delle emissioni di gas serra entro il 2030, rispetto ai livelli del 2008.

Insieme ai carburanti più puliti, come l'ammoniaca verde, la propulsione eolica potrebbe essere una risorsa cruciale per raggiungere questi obiettivi. "Siamo assolutamente convinti che l'energia eolica diventerà sempre più competitiva negli anni a venire", afferma Joyeux. "Non è il 100% della soluzione per decarbonizzare l'industria navale, ma è davvero una parte che non possiamo più trascurare. Quando abbiamo iniziato a pensare di rimettere le vele sulle navi da carico, 10 anni fa, è stato un azzardo. Ma oggi, visto che molte compagnie di navigazione stanno pianificando di fare lo stesso, è una parte importante del futuro".

Costruita in Polonia, Canopée ha preso il mare per la prima volta alla fine del 2022, prima di installare le vele nell'estate del 2023. Capace di movimentare 5.000 tonnellate di carico a una velocità di 16,5 nodi, è ora tornata in Europa e farà una dozzina di viaggi all'anno tra i porti di Brema, Rotterdam, Le Havre e Bordeaux, per poi consegnare il suo carico a Pariacabo, nella Guyana francese.

Le morbide "Oceanwings", realizzate in tela da vela e montate su Canopée, consentono all'equipaggio di regolare l'altezza delle vele lungo l'albero dal ponte della nave, spiega Christiaan De Beukelaer, autore di "Trade Winds", un libro sulla rinascita delle navi da carico a vela, e ricercatore presso l'Università di Melbourne, che non è collegato al progetto. Ciò significa che le vele possono essere facilmente "terzarolate", cambiando la loro superficie per adattarsi alle diverse velocità del vento.

"Il precursore sperimentale dell'Oceanwings ha vinto l'America's Cup nel 2010", aggiunge, e dopo la vittoria nella prestigiosa competizione velica l'attrezzatura per le barche da corsa è stata adattata per servire le navi da carico oceaniche.

"È un progetto promettente, anche se è un po' presto per commentare quali siano le opzioni più richieste dalle compagnie di navigazione e dagli equipaggi", afferma De Beukelaer.

La società francese Airseas ha sviluppato il Seawing, che secondo lei potrebbe aiutare le navi a ridurre le emissioni di carbonio in media del 20%. Nella foto, il Seawing in fase di test sulla nave da carico

Secondo Joyeux, le operazioni quotidiane sulla nave sono rese più emozionanti dalla presenza delle vele alari. "Lo dico da ex marinaio: vedo che l'equipaggio di Canopée è molto entusiasta di lavorare con le vele, perché rende più interessante la rotta della nave. Dobbiamo seguire il meteo, quindi ogni viaggio è unico e dipende dalle previsioni del vento", dice, aggiungendo che, per il momento, la nave dà la priorità al rispetto degli orari di arrivo previsti piuttosto che al risparmio di carburante, il che significa che accenderà i motori diesel se non c'è abbastanza vento.

Venti di cambiamento

Secondo Gavin Allwright, segretario generale dell'International Windship Association, un gruppo senza scopo di lucro che promuove soluzioni di propulsione eolica marittima, attualmente sono 31 le navi da carico di grandi dimensioni (oltre 400 tonnellate di stazza lorda) che operano in tutto il mondo con l'ausilio del vento, mentre altre 20 dovrebbero prendere il mare entro la fine dell'anno. "Per mettere questo dato in prospettiva, abbiamo impiegato 12 anni per raggiungere le prime 23 installazioni, alla fine del 2022, e poi probabilmente poco più di 12 mesi per consegnare le prossime 23 navi", dice, aggiungendo che la previsione è di raggiungere le 100 navi entro l'inizio del 2025.

Tra queste 31 navi sono rappresentati almeno una mezza dozzina di tipi diversi di tecnologie, tra cui le vele a rotore - grandi cilindri verticali che ruotano per generare spinta - sono le più comuni. Un'altra scelta popolare è quella delle vele rigide ispirate alle ali degli aerei, come quelle montate sulla Pyxis Ocean, una nave da carico noleggiata dalla società di spedizioni statunitense Cargill. Una scelta più insolita è quella degli aquiloni giganti, che possono librarsi fino a 1.000 piedi sopra l'acqua, catturando i venti più forti.

Tuttavia, con una flotta globale di circa 60.000 grandi navi mercantili, l'impatto di queste imbarcazioni rimane limitato, secondo De Beukelaer. Tuttavia, aggiunge, l'adozione della propulsione eolica produce un triplo dividendo. "Riduce l'uso di combustibili fossili nell'immediato, riduce la necessità di combustibili a emissioni zero man mano che questi iniziano a sostituire i combustibili fossili, il che contribuirà ad accelerare la transizione, e permette alle compagnie di navigazione di fare affidamento su una fonte di energia gratuita e non soggetta alle fluttuazioni dei prezzi".

Egli osserva che ci vorrà del tempo per valutare correttamente le credenziali di sostenibilità di Canopée. "Ma il risultato iniziale è chiaro: Canopée esiste e sta certamente aiutando gli armatori e gli operatori a capire che la propulsione eolica è un'opzione in cui possono investire oggi per ridurre le emissioni in tempi molto brevi, soprattutto perché le modifiche sono possibili sulla maggior parte dei tipi di navi", afferma.

"Le navi eoliche esistenti suggeriscono che la propulsione eolica è un buon investimento sia per i profitti delle compagnie di navigazione che per il pianeta".