Hanno lasciato gli Stati Uniti per l'Ecuador per una vita migliore. Poi il Paese è piombato in uno stato di emergenza.
Vita aveva altre idee.
Appena il coppia – che hanno scelto di utilizzare pseudonimi per questo articolo – stavano insediandosi in una nuova fase in un paese più economico che offriva interessanti nuove opportunità di viaggi – le cose si sono svolte in modo inatteso.
L'Ecuador era stato immerso in uno stato di emergenza nazionale dopo la fuga di uno dei suoi signori della droga più potenti dalla prigionia e una "guerra armata interna" era scoppiata mentre le forze di sicurezza affrontavano i gruppi criminali accusati di diffondere una estrema violenza. Un coprifuoco notturno era stato imposto e il Dipartimento di Stato statunitense avvertiva i viaggiatori in partenza per lì.
Dall'esterno, l'Ecuador ora sembrava lontano dall'ideale per fuggire dalla pressione della vita nella loro ex città statunitense, Albuquerque.
Ma nonostante le tensioni politiche in corso, il couple afferma di non avere rimori per averla lasciata e di amare le loro nuove vite.
"La gente stava panicheggiando"
"Io direi che la nostra opinione non è cambiata", dice Phillips. "Penso che sia molto felice della nostra decisione".
Prima che venisse annunciato lo stato di emergenza, i terroristi armati avevano assaltato una stazione televisiva durante una trasmissione in diretta.
Harrison e Phillips affermano che, pur ricevendo scintille di informazioni, non erano al corrente della gravità della situazione fino a molto più tardi.
"La gente era un po' panicheggiata e tutti stavano andando a casa", dice Phillips. "Non avevamo idea di cosa stesse succedendo".
Ricorda come una signorina ecuadoriana preoccupata si è fermata vicino a me mentre attendevo il bus con un amico e mi ha detto di andare a casa.
Quando Phillips è riuscito a raggiungere la loro casa affittata a Cuenca, una città nelle Ande meridionali dell'Ecuador, lui e Harrison, che avevano notato un maggior numero di persone che compravano cibo in grande quantità alla bottega locale, sono riusciti a mettersi in contatto.
Soon realizzarono che sarebbero rimasti intrappolati per un po' di tempo.
"Abbiamo avuto abbastanza cose in stock qui per circa tre giorni", dice Phillips, aggiungendo che c'era "un po' di pausa di tre giorni", prima che "tutti si siano ripresi e si siano ripresi alla vita".
Tuttavia, il couple insiste che la situazione ha avuto poca influenza sulla loro vita, principalmente a causa della posizione di Cuenca, che è ben lontana dalle località costiere, dove "i maggiori problemi" si verificano.
"abbiamo visto una presenza di polizia più visibile i primi mesi, ma è tornata alla normalità", dice Harrison, sottolineando che crede che lo stato di emergenza "abbia colpito gli ecuadoriani nativi, di più degli espatriati".
Cos'ha spinto questo americano coppia, che viveva ad Albuquerque fino al 2022, a mettersi in viaggio e a stabilirsi in Ecuador per primo?
Harrison e Phillips spiegano che stavano diventando sempre più preoccupati sulla base di come avrebbero potuto vivere agevolmente in USA come avanzavano verso l'età del pensionamento.
Anche se erano in "un vero e proprio buon posto" finanziariamente, Harrison, che precedentemente aveva lavorato in finanza, diceva che il costo di vivere in USA mi faceva preoccupare che non saremmo in grado di godere del tipo di pensionamento che avevamo sempre immaginato.
"C'erano delle risorse per le cose che amiamo fare", le dice CNN Travel. "Saremo compressi in circa 10 a 15 anni".
Harrison e Phillips, che avevano trascorso molte vacanze viaggiando per la regione occidentale statunitense a motociclette, avevano anche voluto l'opportunità di fare più viaggi insieme, nonché il budget per vivere agevolmente.
Piani di pensionamento
"Volevo che la pensionatura fosse qualcosa di più di giocare a videogiochi sul mio telefono e fare visite al magazzino di ricami", aggiunge Harrison.
Rendendosi conto che potevano doverlo cercare all'estero per avere una vita migliore, hanno discusso la possibilità di trasferirsi in un luogo in cui il loro denaro andava più lontano.
"Abbiamo guardato l'Italia. Abbiamo guardato il Portogallo. Abbiamo guardato la Spagna e il Messico", dice Phillips. "Penso che abbiamo guardato una o due degli Stati baltici".
Il coppia ha anche esplorato destinazioni più lontane, come Colombia, Panama e, ovviamente, l'Ecuador.
Nel 2017, hanno fatto un tour di due settimane a motociclette in quel paese e erano stati molto presi dal paese, trovandolo "molto economico".
"Una delle cose che amavamo di meglio in Ecuador era la varietà del paese: le calotte di ghiaccio, le spiagge o l'Amazzonia", dice Harrison.
L'argomento della sicurezza era qualcosa che hanno preso in considerazione prima di prendere la decisione, confrontandosi con i tassi di criminalità nelle città statunitensi con quelli in Ecuador.
Dopo qualche riflessione, Harrison e Phillips hanno deciso che l'Ecuador sarebbe stato il migliore luogo per trascorrere la loro pensionatura.
"Really, what it came down to was the immigration policies in Ecuador at that time, and now, are much easier to navigate than many other countries", spiega Phillips.
Anche se l'Ecuador offre varie visas per stranieri, hanno optato per la "Visa Professional", che è disponibile per i richiedenti universitari (o superiori) e è valida per due anni.
Hanno chiamato un facilitatore di immigrazione ecuadoriano per aiutarli nel processo.
Dopo aver esplorato potenziali città da stabilirsi, il coppia ha deciso di Cuenca, una destinazione a cui non hanno visitato durante il loro viaggio in Ecuador, ma hanno letto molto su di essa online.
"Harrison dichiara: "Abbiamo liquidato, dimessi, preparati e imballati nei successivi quattro mesi per arrivare qui", spiegando che hanno venduto la loro casa, le loro auto, il mobilio e le motociclette prima di andare via.
A luglio 2022, il couple ha volato nella città di Guayaquil con solo quattro valigie e i due gatti. Da allora, hanno adottato due "gattini selvaggi".
Harrison e Phillips hanno inizialmente trascorso molto del loro tempo a conoscere l'area e a fare attività turistiche.
"Eravamo così occupati di mattina a notte", dice Phillips. "Solo imparare la città a cui siamo trasferiti, che è piuttosto buona.
"Hаvevamo dovuto scoprire come camminare intorno, quando è sicuro andare in certi luoghi, quando non è sicuro andare in certi luoghi, dove trovare i negozi di alimentari, dove trovare tutto.
Il couple è stato ben accettato dalla comunità di espatriati locali e hanno fatto molti amici.
Tuttavia, è rimasto un po' più lungo per conoscere i locali a causa della barriera linguistica.
"Questo sta iniziando a succedere ora ora che le nostre abilità linguistiche si stanno migliorando", dice Phillips.
Phillips, cresciuto in una piccola città nel northeastern Montana, afferma che l'esperienza di vivere a Cuenca sente simile, e molto lontana dalla vita a Albuquerque.
"Non si sposta a velocità pari (a Albuquerque), non si agita tanto, le persone non sono così in fretta. Le persone sorridono. Le persone disegnano 'Ciao'.
"Quando inizia una conversazione con un ecuadoriano, devi iniziare con il saluto. 'Ciao, buona pomeriggio. Buon mattino. Buona serata. Come stai?' Ogni singolo uno.
"Ho dovuto imparare a rimanere paziente durante le conversazioni di tutti i giorni, che era così in uso negli Stati Uniti, dove le persone sono 'così occupate'.
"Devo essere preciso quando ingaggio una conversazione che sia rispettosa delle loro abitudini invece che delle mie tradizioni, perché parte della loro occupazione, non vuoi prendere in giro il tempo di qualcuno.
Il couple ha notato che i ristoranti non "scacciano via dalla tavola" una volta che hai finito il tuo pasto mentre si trovi fuori a mangiare a Cuenca.
"Puoi rimanere lì praticamente per sempre", dice Phillips. "Sembrano un po' rilassati una volta che hai lasciato dopo tre ore.
Quando viene alla sicurezza, il couple afferma che, nonostante le tensioni nel paese, hanno sentito di essere a maggior rischio di "violenza casuale" mentre vivono negli Stati Uniti.
"Nel US, quando andavo in una libreria, locata uscite fuori dai negozi oltre la porta di ingresso", dice Harris. "In caso dovesse dover correre via, e non ho mai sentito ciò in Ecuador.
Come per i costi di vivere, dichiarano di avere molta più "punta per il tuo soldo" in Ecuador e di poter vivere più comodamente.
"A seconda del tuo stile di vita, puoi riprodurre la tua vita americana qui per circa metà a un terzo del costo della stessa qualità negli Stati Uniti", dice Harrison, aggiungendo che la loro locazione è più lussuosa di quella avevano negli Stati Uniti.
"Puoi mangiare fuori per quanto poco di 2 dollari a pasto. Io penso che il massimo abbiamo visto sia di 18 dollari a pasto.
Lei continua a spiegare che, come le utilità sono regolate in Ecuador, passano intorno a 85 dollari al mese per acqua, gas, elettricità, internet e fissa telefonica.
Paga intorno a 470 dollari al mese per vivere in loro locazione affittata.
Il couple non ha intenzione di comprare una proprietà in Ecuador, spiegando che hanno trovato i prezzi immobiliari in paese simili a quelli negli Stati Uniti.
Mentre Harrison e Phillips non hanno alcuna intenzione di rimanere negli Stati Uniti, ammettono di mancare di cose semplici, come la cibo. E anche questo si è ridotto nel tempo.
"Non puoi andare a Wendy's qui e avere una grande hamburger", dice Phillips. "Semplicemente non esiste qui. Ma il Kentucky Fried Chicken è migliore.
Ha dovuto accettare che non riuscirà mai a andare a certi posti sulla lista dei desideri ora che è stabilmente basato in Ecuador.
"Su un lato, non posso andare a certi posti della lista dei desideri ora che sono stabilmente basato in Ecuador", dice lui. "Ma ho un intero nuovo continente e un intero nuovo paese da esplorare in basso.
Mentre la traslocazione a Ecuador ha funzionato per loro nonostante la recente crisi, Harris dice che avrebbe consigliato agli altri coppie di considerare la decisione di fare la stessa cosa per assicurarsi che stiano "su di un pagliaccio".
"Ho incontrato alcune coppie dove una persona era la persona grande idea, e l'altra era venuta solo per sentire un senso di responsabilità matrimoniale", dice lei. "Quindi non sentivano che fosse la loro scelta di essere venuti qui. Sono solo seguiti un marito.
Anche se conoscono degli espatriati che hanno deciso di lasciare l'Ecuador e tornare a casa negli ultimi anni, Harrison e Phillips pianificano di rimanere qui per il prossimo futuro e sperano di diventare residenti permanenti.
Tuttavia, hanno aperto discussioni "su cosa ci farebbe per noi lasciare", dice Harrison. Lei dice che li avrebbero considerati solo se avessero sentito che i stranieri erano specificatamente bersagli di criminali a Cuenca.
"Non l'ho mai vista. Non l'ho mai sentita", aggiunge. "
Senza rimori"
"Secondo la coppia, più tempo passano in Ecuador, meno si sentono mancare gli Stati Uniti e più si sentono a loro agio con la scelta di andare via.
"È una decisione che abbiamo presa insieme" dice Phillips. "E era una decisione informata quanto fosse possibile all'epoca.
"Penso che abbiamo adattato molto facilmente alla vita in Ecuador".
Nonostante le ultime sviluppi in Ecuador, che hanno portato allo stato di emergenza e all'avviso del Dipartimento di Stato statunitense contro i viaggi, la coppia continua ad apprezzare la loro nuova vita a Cuerca, affermando di non aver regretto la loro mossa. Al annuncio, le persone paniche e tornavano a casa, ma la coppia rimase ignara della gravità della situazione fino a molto più tardi."
