Hanno costruito una casa in Thailand dopo che la loro proprietà statunitense è stata alluvionata da un uragano
Gli lui e la sua moglie Som Dolan avrebbero costruito una casa in Paese natio di lei, la Thailandia, e avrebbero speso la loro vita tra la destinazione sud-est asiatica e gli Stati Uniti.
Ma il couple si è ritrovato a lasciare definitivamente gli Stati Uniti dopo che la loro casa a Houston è stata gravemente inondata durante l’uragano Harvey, un uragano di categoria 4 che ha colpito il Texas nel 2017.
“Le nostre finanze erano quelle che non ci permettevano di vivere la vita che si pensava fosse nostra sogno”, dice Jim Dolan, che in precedenza aveva lavorato per NASA, alla CNN Viaggi.
Romance virtuale
Non aveva mai realmente immaginato di stabilirsi permanentemente in Thailandia. In realtà, Jim Dolan – originario di Worcester, Massachusetts – non aveva visitato neanche il Paese prima di incontrare la sua futura moglie, da Bangkok, online nel 2006.
“Siamo riusciti a conoscere l’uno l’altro, virtualmente alla prima”, dice lui. “E abbiamo visitato insieme un numero di volte prima di decidere che eravamo compagni d’anima.”
La coppia si è poi fidanzata e Som Dolan si è trasferita negli Stati Uniti con un visto per fidanzati.
“Non ero pronto a lasciare gli Stati Uniti a quel punto”, spiega Jim Dolan. “Avevo un buon lavoro e una buona carriera. Così volevo portarla lì.”
La coppia si è sposata lo stesso anno e hanno iniziato subito a costruire una vita insieme negli Stati Uniti.
“I primi anni erano un po’ impegnativi per me, per via della lingua”, ammette Som Dolan, che parla sia thailandese che inglese, ma l’ha usata solo per scopi lavorativi precedentemente.
“Era molto duro per me capire perché le persone parlano molto velocemente”.
Ha preso diversi anni a Som Dolan, che precedentemente aveva lavorato in IT, per trovare i suoi piedi nella carriera, e ha lavorato per un certo periodo come cameriera in un ristorante thailandese e come assistente di marito.
“Ho avuto un buon lavoro (in Thailandia,)” lei dice. “Quando sono andata lì, è stato difficile trovare un lavoro dove potessi utilizzare la mia esperienza.”
I Dolans hanno trascorso dieci anni insieme negli Stati Uniti e stavano aspettando “un lifestyle duale Thailandia e Stati Uniti” nel futuro.
Tuttavia, tutto ciò si è cambiato dopo una serie di insuccesi finanziari. Jim Dolan spiega che ha perso “una grande quantità di denaro nel mercato azionario nel crollo finanziario del 2009.”
Anche se afferma di aver riuscito a riprendersi gran parte di questo negli anni seguenti, il danno inflitto alla loro casa a Houston dopo l’uragano Harvey ha causato un altro colpo finanziario.
Guai finanziari
“Abbiamo dovuto ricostruire la nostra casa a Houston mentre ancora vivessimo in essa”, dice lui. “Pensate a cambiare un pneumatico su una macchina da corsa mentre essa gira sulla pista. Era un sfiduccio.”
La coppia non aveva assicurazione contro alluvioni, una decisione regrettabile.
Non c’è da dire che i lavori di riparazione hanno costato loro una considerevole quantità di denaro, e i Dolans hanno capito che non avrebbero potuto permettersi di vivere così comodamente se avessero rimasti negli Stati Uniti.
La coppia, che ha venduto la loro casa a Houston e si è trasferita a Washington, DC nel 2019, ha quindi iniziato a indagare sulla possibilità di trasferirsi permanentemente in Thailandia.
“Non era una scelta difficile da fare”, dice Jim Dolan. “Ho viaggiato in Thailandia un numero di volte, realmente mi piaceva essere qui.
“Mi piace la cucina. Mi piace la cultura. Mi innamoro del clima. È un bel Paese. E ovviamente, Som è una nativa qui. Così è molto confortevole per lei.
“E così affidabile. Non abbiamo terremoti o tsunamis su questa parte della penisola.
“Non abbiamo incendi. Non abbiamo uragani.”
Jim Dolan è riuscito ad ottenere un visto matrimoniale thailandese, che richiede attualmente che i richiedenti abbiano almeno 400,000THB (circa 11.000 $) in un conto bancario thailandese o un reddito mensile di almeno 40,000THB (circa 1.100 $).
Quando hanno avuto ordine, i Dolans hanno messo in ordine le loro cose negli Stati Uniti, facendo spedire alcuni dei loro averi in un contenitore, mentre hanno preso qualche cosa necessaria per rendere le loro vite un po’ più comode.
A ottobre 2020, hanno lasciato gli Stati Uniti per la Thailandia – la coppia ha ricevuto visi speciali a causa delle restrizioni al viaggio in vigore allora.
Dopo aver scontato un periodo di quarantena obbligatoria, i Dolans hanno brevemente vissuto con uno zio di Som a Bangkok, prima di affittare una casa in cui vivere mentre loro casa era in costruzione.
Secondo Jim Dolan, uno dei maggiori sfiduci della traslocazione era il processo di trasportare i loro amati pugni Morgan e Gwennie.
“I fatti canini sono difficili da spostare a causa del loro muso estremamente corto, e questo rende la loro respirazione sospetta a problemi respiratori e alcuni trasportatori rifiutano di consegnarli,” spiega.
“Quindi ci è toccato un po' per farli arrivare qui.”
La coppia afferma di aver trovato il processo di costruzione della loro casa da tre stanze, che hanno disegnato da sé, particolarmente duro, mettendo in evidenza il fatto che ottenere il risultato desiderato ha richiesto molta indietro e avanti con i costruttori e i contrattori.
“Negli ultimi quattro mesi del periodo di costruzione, abbiamo dovuto recarci sul sito ogni giorno per assicurarci che tutte le particolarità sarebbero quelle che volevamo,” dice Som Dolan.
Il processo ha richiesto circa un anno e mezzo e ha costato intorno a 300.000 dollari “compreso la recinzione, il riempimento e il giardinaggio”.
“Si è rivelata proprio quello che volevamo, e quello che avevamo sperato,” dice Jim Dolan. “Era duro arrivare. Ma il risultato è quello che volevamo, e ci piace.”
Egli continua a affermare che la Thailandia si è rivelata più economica per loro, mettendo in evidenza il fatto che lui e sua moglie si sentono “economicamente confortevoli” ora.
“Io mi sono iscritto a un club da golf per circa 1.100 dollari per giocare quante volte voglio per un anno,” dice.
“Ci sono modi in cui non potrei fare ciò negli Stati Uniti”.
Anche in materia di salute, ha optato per assicurazione medica privata in Thailandia, e trova che offre “migliori benefici di quelli che avrebbe potuto avere con il Medicare negli Stati Uniti e a un prezzo molto, molto minore”.
“C'è un sacco di cose che la gente comune potrebbe aspettarsi di poter fare nella loro pensione che sono disponibili qui,” aggiunge.
“È una cultura differente. Ma non è una differente pianeta... Si adatta. Si impara e si esperienza. È buono.”
Dopo più di quattro anni dal loro grande spostamento, la coppia è ora molto stabilizzata a Sam Roi Yot, nota per il Parco Nazionale Khao Sam Roi Yot, e ama vivere lì.
Felice pensionato
“È molto tranquillo. Piacido. Sicuro,” dice Jim Dolan. “Sentivo più sicuro qui in Thailandia di qualsiasi città che abitai negli Stati Uniti. Houston, Denver e Austin. E tutte hanno tassi di criminalità molto più alti.”
Mentre lui e sua moglie sono grati di poter vivere un lifestyle molto confortevole in Thailandia, Jim Dolan riconosce che molte persone thailandesi “vivono su un budget estremamente piccolo” e “i servizi e le tasse sono molto bassi” come risultato.
Egli spiega che devono essere incorporati pompe nella costruzione per alcune case nuove, poichè il pressione dell'acqua è “minimale” nel paese, e le strade sono “un po' rugose”.
“C'è una serie di queste piccole cose...” dice. “L'infrastruttura, credo, negli Stati Uniti sia più sofisticata e forse più affidabile. Ma tu paghi per essa. I tuoi tassi sono alti. Non paghiamo alcuna tassa immobiliare qui. Il nostro carico fiscale è praticamente zero.
“Non potevamo costruire una nuova casa da tre stanze, da 3.000 piedi quadrati, entro un miglio dall'oceano negli Stati Uniti, con quel che abbiamo qui.”
Anche se parla altre lingue, tra cui lo spagnolo, Jim Dolan ha avuto difficoltà a imparare il thailandese, sottolineando che è “una lingua thailandese estremamente difficile per l'orecchio occidentale perché è una lingua tonale”.
“La lingua thailandese è una lingua estremamente difficile da imparare,” spiega. “E io dobbiamo ammettere che non ho provato molto duro perché ho un traduttore integrato nella mia famiglia.”
E mentre Som Dolan è entusiasta di poter vivere nuovamente nella sua patria, lei afferma che passare da parlare l'inglese costantemente per decenni a usare sia l'inglese che il thailandese regolarmente è confusione.
“Devo ancora parlare inglese tutto il tempo. Tutto il giorno, ogni giorno,” dice, sottolineando che la maggioranza dei suoi amici del marito non sono nazionali thailandesi, e lei spesso si trova ad interpretare.
Anche se non sono sempre state “vie facili”, Jim Dolan è convinto che il trasferirsi in Thailandia fosse la scelta giusta per lui e sua moglie.
“Penso che lei abbia avuto un maggior sfidamento a trasferirsi negli Stati Uniti di quanto io abbia avuto a venire qui,” dice.
Consiglierebbe a chiunque stia pensando di fare un simile spostamento di recarsi nel paese che stanno sperando di trasferirsi in primo luogo, e di evitare la tentazione di “acquistare una proprietà in qualche luogo remoto, metà intorno al mondo, a vista non fatta”.
“Abbiamo viaggiato in Thailandia un numero di volte e sapevamo quello che stavamo entrando in gioco,” aggiunge.
La coppia non è tornata negli Stati Uniti dal loro spostamento, ma pianifica di tornare per visite regolari.
Jim Dolan sta per recarsi da sua famiglia presto, ma sua moglie ha deciso di rimanere indietro per prendersi cura di loro cane Gwennie, che ha circa 15 anni – Morgan è morta nel 2022.
“Nessuno al mondo si prenderebbe cura di lei come fa Som,” dice. “Quanto più Gwennie è ancora con noi. Io viaggerò da solo negli Stati Uniti.”
Anche se non ha rimpianti sul loro spostamento, Jim Dolan ammette che c'è qualcosa che manca di vivere negli Stati Uniti.
“Mi manca la pesce del nordest,” dice. “E mi mancano i miei fratelli. Hanno vissuto sulla costa est per gran parte della mia vita.”
"Tutti i miei familiari erano solamente in un giro di ruote (prima) e ora è un viaggio importante per visitarli. Così è una piccola sacrificio.
"Ma in generale, penso che siamo molto meglio riusciti qui rispetto a quanto avremmo fatto negli Stati Uniti se avessimo rimasto lì.
Jim Dolan menziona che nonostante i loro piani iniziali per mantenere un lifestyle duale tra la Thailandia e gli Stati Uniti, i problemi finanziari che hanno incontrato dopo l'uragano Harvey hanno spinto a considerare la possibilità di stabilirsi permanentemente in Thailandia.
In considerazione della alta costo della vita e delle difficoltà finanziarie incontrate negli Stati Uniti dopo l'uragano Harvey, Jim Dolan e sua moglie Som Dolan hanno trovato la Thailandia una opzione molto più accessibile, portandoli infine a prendere la decisione di trasferirsi permanentemente."
