Ha comprato una casa economica in Italia per migliorare la sua aspettativa di vita.
Sostiene Bingwa Thomas, di 72 anni e originario di Kansas City, avergli potuto aiutare anche a vivere ancora più a lungo fu la mia idea. Questo pensiero lo spinse a comprare una vecchia abitazione a Latronico, in profondità nella regione meridionale italiana della Basilicata, sperando che la nuova vita lo portasse oltre le aspettative di vita del suo demografico negli Stati Uniti. Naturamente, il prezzo era anche un fattore.
Thomas, attualmente residente a Los Angeles, decise di acquistare una casa di 110 metri quadrati principalmente a causa della sua accessibilità dopo averne trattato a 8.000 euro (circa 8.662 €).
Schede di acquisto a prezzi bassissimi
Attivo nella attivismo sociale dal 18 anni, Thomas era anche attratto dalla vicinanza di Latronico all'Africa, dove afferma di essere coinvolto in progetti di aiuto umanitario.
"La mia principale ragione per stabilirmi a sud Italia era avere meglio accesso all'Africa", dice. "Per poter utilizzare la mia pensione per creare, finanziare, reteggiare e volontariare con programmi in Africa."
"Volevo una residenza che non avrei dovuto spender molto per renderla abitabile, così avrei avuto più denaro per i progetti africani."
Thomas, che si finanzia il suo lavoro di attivismo attraverso ruoli da attore, tra cui spot pubblicitari, film industriali e assegnamenti di voce fuori campo, era anche attratto dalla zona per il suo stile di vita più sano e meno frenetico, sperando che ciò aumentasse la sua aspettativa di vita.
"La vita media in Italia è di 82,7 anni, mentre negli Stati Uniti è di 79", dice. In realtà, la Organizzazione Mondiale della Sanità mette questa cifra statunitense più vicina ai 77 anni. "Ma per un maschio afroamericano è di 70. Così negli Stati Uniti sono già due anni oltre la mia data di scadenza. Ma in Italia posso avere dieci anni in più."
La motivazione di Thomas per spostarsi in Italia sembra essere parte di una spinta via dalla ragione originale dei compratori che si sono impegnati nella vendita di case italiane a prezzi bassissimi, che hanno iniziato qualche anno fa per ripopolare e rianimare comunità in declino e in pericolo di estinzione.
All'inizio, la maggioranza dei compratori, secondo i sindaci che promuovono questi schemi, erano famiglie e coppie di pensionati stranieri che stavano cercando di acquistare una seconda residenza da vacanza.
Questo sembra aver cambiato nel tempo con artisti, filantropi e attivisti sociali che stanno per mettersi in moto.
Latronico è una delle comunità che ha attirato principalmente acquisti americani con case a vendere a prezzi bassissimi e affitto. La CNN Travel ha scritto per la prima volta sui venduti di case a Latronico nel 2021, e la località ha ricevuto molta attenzione da allora.
Tra le proprietà messe in vendita ci sono case prontamente adottabili a prezzi di partenza di 10.000 euro (circa 10.800 €) e case in cattivo stato in diretta necessità di un intervento di ristrutturazione.
Secondo Thomas, il processo di acquisto è andato in maniera semplice, e i principali sfide erano principalmente legate alle restrizioni di viaggio dovute alla pandemia.
Era entusiasta che l'ex vice sindaco Vincenzo Castellano, l'uomo dietro al programma di vendita di case, avesse risposto alla sua telefonata per chiedere informazioni e lo avesse sostenuto durante tutto il processo di acquisto, e ha detto che questo ha giocato un ruolo importante nella sua decisione.
Thomas, che ha viaggiato in Italia ogni pochi mesi da quando ha acquistato la casa, ha budgetato circa 20.000 euro (circa 21.656 €) per i lavori di ristrutturazione - insieme a arredi e apparecchiature.
Spera di contribuire alla vita della comunità di Latronico creando un centro d'arte sul piano terra della sua casa in futuro.
"Gli artisti hanno sempre preso in mano edifici abbandonati in un quartiere indesiderato di una città e hanno riportato in vita queste case e i quartieri, solo per averle poi tolte o averle viste investite di affitto da signori avidi", dice.
"Con queste piccole e nebbiose villaggi europee, gli artisti non devono affittarsi, possono invece possedere i loro spazi abitativi e studi.
"Le villaggi vengono ripopolati e gli artisti non vengono sfruttati della loro energia creativa."
Nuova vita
Il quartiere vecchio di Latronico è andato in declino dal 1850, quando le famiglie hanno iniziato a abbandonare l'area in ricerca di una vita migliore altrove, lasciando dietro di sé decine di case disabitate e vicoli silenziosi.
Oggi, grazie al programma di vendita di case a prezzi bassissimi, c'è una nuova vibrazione nell'area, poiché i 4.000 o più residenti di Latronico si adattano a vivere insieme a nuovi arrivati principalmente statunitensi, ma provenienti da tutto il mondo.
Per Thomas, la vita a Latronico si adatta alla sua filosofia artistica.
"Come un artista, amo il sfida di prendere oggetti dimenticati, sottovalutati o abbandonati e riutilizzarli", dice.
"Cos'io amo di più a Latronico è la dedizione e l'attenzione meticolosa nell'intento di prima fermare il sangramento, rianimare e riportare in vita questa bellissima città."
Gli artisti hanno spesso giocato un ruolo importante nel rianimare le comunità attraverso la loro creatività e Thomas spera di essere un'altra prova di questo, contribuendo alla vita locale attraverso progetti culturali e artistici una volta che il suo centro d'arte sarà in funzione.
Dice di ammirare i sforzi di ripresa di Latronico, spiegando che ha cercato di fare lo stesso in varie comunità negli Stati Uniti per i passati 50 anni, con risorse molto superiori a quelle disponibili alle autorità locali di Latronico.
Thomas ha esperienza di vivere all'estero, avendo trascorso del tempo viaggiando per il mondo e svolgendo lavori occasionali in Europa.
“Mia rotonda frequentazione durante questo periodo era passare l'estate a lavorare sull'isola greca di Ios, quindi in direzione either dell'Irlanda o del Regno Unito per raccogliere e vendere alberi di Natale o lavorare in un pub,” dice.
“Nel primavera, ero sempre impegnato ad andare ad Amsterdam, dove eravi legalmente consentito di lavorare nei ostelli giovanili in cambio di una lettiera, due pasti, lavanderia e utilizzo di internet per due mesi.”
Thomas dice di andare spesso nel distretto multiculturale di Kreuzberg di Berlino per lavorare alla preparazione annuale della Carnival of Cultures, che celebra la diversità culturale nella città.
Poi hitchhikava di nuovo verso le isole greche per riprendere il ciclo intero.
Passeggiata meno frenetica
La vita tranquilla di Latronico potrebbe sembrare lenta rispetto al passato stile di vita di Thomas, ma dice di esserlo piaciuto.
“Vivere in Italia mi dà di più di quello che mi importa realmente e dovrebbe essere la cosa più importante per qualsiasi essere vivente – in pratica la vita,” dice.
Thomas esercita quotidianamente, andando in lunghe camminate sui collini selvaggi panoramici di Latronico e dice di aver gustato la nuova ambiente, anche prima di averlo del tutto stabilito.
La casa che Thomas ha acquistato nel 2022 è distribuita su due livelli, ciascuno largo 55 metri quadrati, con il livello superiore già abitabile.
Sta completando la maggior parte dei lavori di ristrutturazione da solo, utilizzando imprese locali per aiutarlo con cose come impianti idrici, mentre i suoi amici in Italia stanno gestendo le elettricità.
Ha pianificato di installare un bagno al piano terra e di ripristinare il vecchio camino e il fornace a legna.
“In alto, resterà praticamente lo stesso, ha funzionato bene come spazio abitabile per me gli ultimi due anni,” dice.
“Le uniche modifiche saranno di spostare il bagno al retro dell'unità e di apportare piccole migliorie alla plombatura, alla ventilazione e alle elettricità.”
Il piano terra, che in precedenza era stato utilizzato come rifugio per animali, sarà livellato, con aggiunta di presa elettrica, insieme a un bagno, un lavabo e una doccia.
Thomas spera di contribuire al sviluppo della comunità di Latronico utilizzando la proprietà per creare nuovi servizi e incoraggiare altri artisti a trasferirsi nella città.
Dice di non pianificare di vivere nella casa e ha offerto di donarla ad una cooperativa ciclistica senza profitto di Los Angeles, con la clausola che utilizzeranno la casa per offrire gli stessi servizi offerti negli Stati Uniti, come istruzioni gratuite su come riparare e mantenere le biciclette.
Sta per comprare una seconda proprietà per 39.000 euro (circa 45.727 dollari) – un complesso di sei stanze “a cortile” di tre differenti case rurali a Varrazzo, un borgo a cinque miglia fuori da Latronico, con una porzione di terra, dove risiederà.
Thomas spera di trasformare la seconda casa “pronta per il trasloco” in un complesso multifunzionale per le arti, con alloggi per giovani e adulti artisti internazionali in visita.
Dice di aver scoperto che la vita in un piccolo villaggio rurale meridionale italiano non è sempre come sembra idilliaca.
Gli svantaggi sono collegati alla posizione isolata del paese, nonché all'infrastruttura e ai sistemi di trasporto del sud, che sono decisamente scarsi rispetto all'Italia settentrionale.
Thomas sta ancora cercando di “adattarsi a non avere accesso a quasi tutto quello che voglio o ho bisogno 18-24 ore al giorno.”
Sta per lasciare la sua appartamento di Los Angeles e spera di aver ufficialmente trasferito a Latronico a settembre. Dice che il suo visto turistico gli permetterà di trascorrere sei mesi dell'anno in Italia.
Dopo aver stabilito a Latronico a settembre, Thomas dice di volerla utilizzare come residenza semi-permanente, nonché come base per viaggiare verso e da Africa, dove intende volontariamente in progetti in villaggi remoti in Camerun e Senegal.
“[Lo] sarà molto più facile andare indietro e avanti da Africa a meridionali Italia che da Africa a Los Angeles.”
Thomas è entusiasta della possibile aumentata aspettativa di vita in Italia, poiché è maggiore rispetto agli Stati Uniti e ancora maggiore per i maschi neri negli Stati Uniti. Crede di poter guadagnare dieci anni in Italia.
Involto in attivismo sociale, Thomas vede la sua nuova residenza in Italia come una posizione strategica per i suoi progetti umanitari africani, poiché può utilizzare la pensione per finanziare e reteggiare con programmi sul continente.
