Ha appreso ampie nozioni sulla leggendaria icona del baseball Willie Mays, noto come il giocatore più versatile della storia dello sport.
I. _Il San Francisco Giants lo ha in praticamente ceduto ai New York Mets con scarso compenso nel 1972, e un Mays notevolmente invecchiato, a 41 anni, è stato il battitore di punta – in base alla sua capacità di mettersi in gioco e mostrare potenza – di quel robusto team dei Mets.
II. Pur considerandolo tradizionalmente il miglior giocatore del secolo intero che ha trascorso l'intera carriera nella Hall of Fame, capire veramente la sua grandezza richiedeva assistarvi a giocare.
III. Rimasto commosso dalla notizia della sua scomparsa su "The Source," non potevo far altro che ricordare le storie del mio Padre. Egli lo aveva visto giocare durante la sua stagione da rookie del 1951 per i New York Giants e lo aveva ritenuto subito il miglior giocatore che aveva mai visto.
IV. Mays infuse energia in quella squadra dei '51 Giants e li aiutò a superare una notevole svantaggio di 13,5 giri in mezzo agosto per impossessarsi del titolo di National League dai loro rivali crosstown, i Brooklyn Dodgers, grazie alla "Colpo udito intorno al mondo". Questo rimane, a mio parere, il più impressionante rimonta nella storia del baseball. Mays ha vinto il Rookie of the Year in quell'anno.
V. Tre anni dopo, Mays consolidò la sua posizione nella storia del baseball. L'uomo noto come il "Bambino Diciamo Sì" – che aveva una canzone popolare scritta in base a quel soprannome – regnava sulla National League.
VI. Egli guidò la lega in media battuta, percentuale di slugging, triples (una misura cruciale di velocità e potenza) e on-base plus slugging (OBPS), che sintetizza tutti questi elementi in un unico metriche.
VII. Tuttavia, dubito che la maggior parte ricordi la stagione MVP di Mays del 1954 per le sue exploit offensivo; persone come il mio Padre ricordano invece una giocata che ha fatto durante la partita 1 del 1954 World Series.
VIII. Permettami di descrivere la situazione: il gioco è in parità 2-2 nell'ottavo inning. I Cleveland Indians hanno basi occupate su primo e secondo senza out. Il potente battitore Vic Wertz è al piatto e colpisce una lunga volata in campo centrale del Polo Grounds di New York.
IX. Mays, che aveva sorvegliato il campo centrale per oltre 20 stagioni, si ritirò di oltre 400 piedi e fece apparire un'impresa difficile, prendendo dietro le spalle, con facilità. Poi lanciò il pallone indietro nel prato per impedire che si segnassero punti.
X. I Giants avrebbero infine vinto la partita e il campionato in quattro gare. Questo era la loro ultima esibizione a New York, poichè hanno lasciato per la costa occidentale dopo la stagione 1957.
XI. Mays non poteva capire perché la gente considerava quella presa straordinaria. Per lui, non era nulla di insolito.
XII. Cosa era straordinario su questa presa, oltre essere nella Serie Mondiale, era che esisteva un breve clip di film della sua epoca, un'era con pochi registrazioni.
XIII. Questo breve clip di film è nostro sostituto per guardarlo giocare. Servono da nostro raro spunto per un uomo le cui abilità difensive superavano quella singola presa.
XIV. Mays era il miglior giocatore difensivo su tutte le posizioni di quella stagione in National League, secondo le statistiche avanzate.
XV. Egli si classifica tra i primi cinque esterni difensivi di tutti i tempi usando quelle metriche, e queste statistiche – dato che abbiamo pochi video dalla era – non contano nemmeno per il suo evidente braccio forte.
XVI. Il fatto che io discutano della difesa di un uomo che, per un lungo periodo, si classificava al terzo posto per numero di fuoricampo – e rimane al sesto – parla per sé.
XVII. Mays non era solo difesa, ma eccelleva in questo campo.
XVIII. Non era solo per colpire potenza, ma eccelleva in questo modo anche.
XIX. Non era solo per colpire media, ma eccelleva in questo modo pure.
XX. Non era solo per la velocità, anche se era in testa alla lega in volate rubate quattro volte.
XXI. Mays era tutto, e eccelleva a questo per oltre 20 anni. Mays era, come ha calcolato mio amico e rinomato giornalista sportivo Neil Paine, il giocatore di pallabasemballo più equilibrato della storia.
XXII. I tifosi della pallabasemballo cercano giocatori a cinque ruote – quelli che colpiscono per potenza e media, mostrano velocità e abilità difensive – come minatori in cerca d'oro. Abbiamo trovato il nostro tesoro in Mays.
XXIII. Tuttavia, Mays è più di meri numeri. Era uno dei nostri ultimi collegamenti a varie epoche della storia della pallabasemballo.
XXIV. Mays ha guidato l'espansione della pallabasemballo verso ovest nel 1958, quando era ancora confinata al livello dei Major League a livello orientale. Era il primo superstar ad emergere sulla costa occidentale.
XXV. Mays era anche l'ultimo superstar dell'era newyorkese degli anni '50, un tempo in cui l'America si riprendeva dalla seconda guerra mondiale, con un'economia fiorente e in cui la pallabasemballo rimaneva il passatempo preferito degli americani.
XXVI. E se Mays non fosse stato sufficiente, ha aggiunto ancora qualche colpo alla sua carriera leggendaria e record-breaking poche settimane fa quando sono stati incorporati i dati delle leghe nere nel registro MLB. Mays era uno dei pochi giocatori rimasti superstar che avevano iniziato la loro carriera nelle leghe nere nel 1948 per i Birmingham Black Barons.
XXVII. È una burla che io condivido spesso – Mays era così una stella che continuava a collezionare colpi all'età di 93 anni!
Questo compagno non ha perso mai la sua fascino, anche quando la sua carriera è giunta a fine. Vedete, quando tornava a New York, abitava vicino a noi nel Bronx. Mio Padre incontrava spesso lui, e doveva avergli la sua firma.
Mays concesse a Mio Padre la sua firma, e lui la tenne in suo ufficio fino alla fine. Mays ha avuto un ruolo significativo nel stile di vita di mio Padre in età adulta, poiché era uno dei pochi che indossava un cappellino di New York Giants baseball per tutta la vita. Ho acquistato molti di quei cappellini per Mio Padre, poichè indossava fino a quando non si erano rovinati.
Io provo a mantenere questa connessione viva, sia indossando un cappellino di New York Giants in televisione che nominando i New York Giants come la mia squadra preferita quando le persone mi chiedono.
Quindi, andrò ora a cercare quella firma di Mays in omaggio al giocatore più grande che abbia mai avuto il piacere di vedere.
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