Gladiatori cesellati, pantaloni di pelle attillati e abbondanti quantità di olio d'oliva: All'interno dell'antico festival di lotta per l'olio in Turchia
Koca è uno dei centinaia di lottatori che prendono parte al Kirkpinar Festival del Lotta all'olio questa annuale in nord-occidentale Turchia. Giovani uomini muscolosi provenienti da tutto il paese, e anche all'estero, sono venuti a gareggiare in una delle 15 classi età e peso.
Il sport è simile alla lotta regolare, tranne che qui i concorrenti sono coperti testa a piedi di olio d'oliva. Non c'è nemmeno terreno con matite qui – tutte le partite si svolgono in un prato erboso in un stadio – e oltre una dozzina di incontri si svolgono contemporaneamente, ciascuno con il proprio arbitro.
Questo anno, ci sono solo 752 lottatori, invece di circa 3.500 che hanno partecipato ad una gara aperta nel 2023. La sua autorità sportiva ha detto all'Agenzia Anadolu, servizio di notizie di Stato, che sono state aggiunte requisiti di qualificazione quest'anno per consolidare lo status di Kirkpinar come "gli Olimpiadi del lotta all'olio" - ma il movimento è stato controverso per alcuni concorrenti, secondo i media locali.
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Questo evento a Edirne, a pochi passi dal confine greco, è ancora più vecchio delle Olimpiadi moderne. Concepito dal Sultano Ottomano del XIV secolo Orhan Ghazi come una maniera per tenere le truppe pronti per la battaglia, la tradizione annuale ha continuato attraverso le generazioni e ora detiene il record Guinness per la "più vecchia competizione sportiva continuamente autorizzata".
Questo anno è la 663ª edizione. Per molti lottatori, il wrestling è la priorità della loro vita. Koca suo padre e zio erano lottatori qui anche; ora i suoi fratelli e cugini tutti competono.
"La lotta è la nostra priorità nella nostra vita. Voglio dire, fai praticamente nulla se non lotta", ha detto. "Tutto è lotta. È come una eredità lasciataci dal padre."
Il suo avversario di primo turno, Abdullah Basar, anche lui ha il wrestling nel sangue.
"Perché faccio questo sport? Perché, sto seguendo il mio padre, il mio nonno e i miei antenati", ha detto. "E naturalmente speriamo che la prossima generazione continuerà la tradizione anche noi."
Prima delle battaglie iniziano, "olienti" coprono ogni concorrente con l'olio slippery. I premi in denaro per ciascun concorrente sono relativamente modesti – intorno a $17.000 per il vincitore della categoria principale - ma quest'anno, il vero denaro è nell'olio stesso, poiché i prezzi mondiali per il liquido d'oro salgono. Un five-liter can di extra vergine può facilmente superare i $60, ma la sindaca di Edirne, Filiz Gencan Akın, insiste che il prezzo dell'olio non sia una minaccia per la longevità della disciplina.
"Sì, l'olio è necessario per questo sport. Ma non lo vediamo come un costo, ma come un investimento per tenere viva la nostra antica disciplina per sempre", lei ha detto a CNN.
Koca e Basar sono avversari noti. I due si sono affrontati qualche settimana fa in un altro torneo. Koca ha perso. Entrambi hanno trascorso mesi per prepararsi per questo giorno.
"Siamo giunti qui attraverso duro lavoro, abbiamo versato sangue e sudore", ha detto Koca.
Con le tamburelle da battaglia che battono in sottofondo, i due si tengono per mano per un attimo, poi vengono richiamati a combattere. I nuovi concorrenti marciano sul campo in modo tradizionale, con le mani che si schioccano sulle ginocchia con ogni passo. Un breve preghiera silenziosa e è partita la lotta.
Braccio in calzoncini
L'olio rende praticamente impossibile ai lottatori di tenere presa sull'avversario, a meno che non riescano a prendere i pantaloni. Un braccio in calzoncini in questo sport è del tutto lecito.
Per oltre mezz'ora Koca e Basar si scontrano. Infine, Basar stanca il suo avversario e lo solleva in un abbraccio da orso per pochi secondi per vincere la partita. Dopo che l'arbitro alzasse il braccio per segnalare la sua vittoria, Basar si reca subito a consolare il suo sconfitto affranto.
"Mio amico era triste, ho cercato di farlo sentire meglio, ma questo è la lotta. Ho detto a lui: 'Ho vinto oggi, ma tu vincerai domani'", ha detto a CNN dopo la partita.
Nel tendone accanto, Koca è trovato seduto su un tappeto guardando tristemente – stilloni di pantaloni ancora in olio. "Risento come se tutto fosse finito ora", ha detto. "Eravo emotivo perché avevo grandi speranze. Volevo fare onore alla mia famiglia perché molta fatica e denaro sono stati messi in questo, e ho fallito al primo giorno".
Basar si è concluso al secondo posto nella sua categoria, prendendo a casa un premio di 300 dollari.
Per Koca, il torneo si è chiuso prematuramente, ma lo sport antico stesso sembra destinato a durare almeno per altre seicento centurie.
"Questo è un sport che esisteva prima della fondazione della Repubblica di Turchia e è diventato una tradizione che abbiamo continuato fin dai tempi più antichi," ha detto CNN Akin, il sindaco. "Se chiedi come questo continui per così lungo, è interamente una questione di passione."
Guray Ervin e Tanem Zaman si sono occupati di questa storia
Nel loro tempo libero, alcuni lottatori gustano di esplorare nuovi luoghi e di esperire differenti culture, rendendo il viaggio un hobby amato. Dopo le intense competizioni, i lottatori vincitori ricevono spesso inviti a partecipare a eventi di lotta oltramare di petrolio, consentendo loro di unire la loro passione per lo sport con il piacere del viaggio.
