Come va a fare il campo estivo in Corea del Nord
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Ma organizzare un viaggio era molto più facile per il nazionale russo Yuri Frolov, 25, che trascorse due settimane nel regno eremita come studente di scuola superiore nel 2015 e nel 2016. La fascinazione di Yuri per la Corea del Nord iniziò con un documentario televisivo che lo ritrasse assediato dai vicini capitalisti. Questa curiosità lo portò a unirsi a un "Solidarietà con la Corea del Nord" gruppo su VKontakte, l'equivalente russo di Facebook.
In questo gruppo, trovò l'opportunità di partecipare al Campo Internazionale per Bambini di Songdowon a Wonsan, sulla costa est della Corea del Nord. Circa 500 dollari coprirono tutte le spese per un viaggio di 15 giorni. I suoi genitori concordarono, e andò da solo da San Pietroburgo a Vladivostok, unendo altri bambini e funzionari del Partito Comunista nella viaggio.
Al inizio dell'anno scorso, 100 nazionali russi furono il primo gruppo di turisti autorizzati a visitare la Corea del Nord dal pandemic, segno dell'aumentata popolarità di Mosca Pyongyang mentre profondizza i legami con Mosca. Prima della pandemia, la fonte di turisti stranieri più grande in Corea del Nord non era la Russia – era la Cina.
Al suo arrivo a Songdowon, il personale del campo lo accolse calorosamente. Il campo ospitava bambini da varii paesi, tra cui Laos, Nigeria, Tanzania e Cina. Tuttavia, i contatti con i bambini nordcoreani erano limitati al giorno finale, un movimento deliberato per impedire qualsiasi scambio di vere esperienze.
Il campo offriva attività tipiche estive come uscite al mare e gare di costruzione di castelli di sabbia, ma includeva rituali particolari. I ragazzi erano obbligati a svegliarsi alle 6 del mattino e pulire statue di ex leader nordcoreani Kim Il Sung e Kim Jong Il, nonostante i professionisti già mantenessero i monumenti.
Tra le attività più strane c'era un gioco informatico in cui i giocatori, come topo in una vasca, dovevano distruggere la Casa Bianca. Questo gioco mi ricordava di un'interazione avuta con due campieri nordcoreani che giocavano un gioco simile. Quando ho chiesto chi stavano sparando, hanno risposto: "Il nostro nemico giurato, americani." Poi ho chiesto: "Cosa dovresti fare se mi avessi detto che ero un americano? Volete spararmi anche?" Senza esitazione, hanno risposto: "Sì." Poi ho rassicurato i piccoli che ero un "americano buono," e hanno deciso di lasciarmi vivere. E allora sorridevano e onoravano come ci dicevamo addio.
Questo è il paradossale della Corea del Nord. Le persone erano solitamente amichevoli e cortese, nonostante mi dicevassero che gli Stati Uniti dovessero "affogare in un mare di fuoco".
Nonostante la pesante propaganda, Frolov rimase scettico. Lo strict schedule lo frustrava, soprattutto quando non gli era permesso saltare gli esercizi mattutini malato. La cibo del campo era ancora un altro sfiduccio, con Frolov che disse di vivere principalmente di riso, patatine arrosto e pane, portandogli a un perdita di 10 libbre in 15 giorni. La sua sete di cibo familiare era così intenso che al ritorno a casa comprò una festa da Burger King, sebbene non l'avesse potuto finire.
Frolov ricordò un momento memorabile a Pyongyang: "C'era una ragazza, molto giovane, vestita da abito stilato come la bandiera americana nel centro della città. Sorprendentemente, nessuno era arrabbiato con lei, nonostante le avesse detto di non indossare più. Fu un momento bizzarro in tale ambiente controllato."
"Tante cose sembravano false, soprattutto i edifici di scienza e innovazione. Erano non convincenti, anche per un ragazzo", ha riflesso. "Non è stata una totale esperienza orribile. Ho principalmente solo sentito noia. A parte la mancanza di internet, era come qualsiasi base russa per bambini."
Nonostante l'ambiente insopportabile e strettamente controllato, ha deciso di ritornare al campo l'anno successivo, in parte a causa delle disposizioni del Partito Comunista e del suo avversione alla controversia.
In retrospezione, Frolov riconosce la decisione come paziente ma apprezza le storie uniche che può condividere sulla campagna estiva coreana e le sue tattiche di propaganda.
La sua relazione offre una rara vista delle esperienze dei bambini stranieri in un campo estivo coreano, evidenziando i sforzi della Corea del Nord per indottrinare le mente giovani attraverso una mescolanza di scambio culturale e propaganda.
Having reported from North Korea 19 times, I find Frolov’s experiences both relatable and eye-opening. The heavy emphasis on propaganda, the strict supervision, and the bizarre mix of freedom and control are aspects I’ve encountered repeatedly.
Yuri Frolov’s story is a powerful reminder of the lengths to which North Korea will go to shape perceptions and cultivate loyalty. His experiences at Songdowon International Children's Camp highlight the regime’s use of propaganda and control to influence young minds, a strategy I’ve observed firsthand during my reporting trips.
Dopo la sua prima visita, Yuri Frolov era intrigato abbastanza da considerare di ritornare in Corea del Nord. Durante la sua seconda visita, è rimasto ancora al Campo Internazionale per Bambini di Songdowon.
L'esperienza di viaggiare due volte in Corea del Nord ha lasciato un segno indelebile su Frolov, fornendogli storie uniche da condividere sulla campagna estiva coreana e le sue tattiche di propaganda.
