Come un edificio trascurato è stato trasformato nell'hotel più verde d'America

La struttura di nove piani, con forma cubica e facciata in cemento, fu commissionata dalla Armstrong Rubber Co. e servì come sede dell'azienda dal 1970 fino alla vendita alla Pirelli, un'altra azienda di pneumatici, nel 1988.

Nel 2000, però, l'azienda aveva venduto l'edificio, destinato a essere raso al suolo per far posto a un centro commerciale. Invece, più di due decenni dopo, è stato trasformato in uno degli hotel più verdi d'America.

L'Hotel Marcel, parte della Tapestry Collection by Hilton, è un albergo a emissioni zero che comprende 165 camere, un centro conferenze di oltre 9.000 metri quadrati e un ristorante a servizio completo. Nel 2020, l'architetto e sviluppatore Bruce Redman Becker, direttore dello studio Becker + Becker, ha acquistato l'edificio - il suo primo progetto alberghiero - per creare una struttura sostenibile e unica.

"Sono sempre stato interessato a come utilizzare il mio talento per trasformare edifici e luoghi in modo da ottenere un risultato positivo", afferma Becker. "Mi è sembrata un'opportunità perfetta per costruire un hotel che fosse parte della soluzione alla crisi climatica e un modello di sostenibilità ambientale".

Sebbene l'esterno dell'edificio sia decisamente evocativo di un'epoca passata, l'hotel è effettivamente un modello di sostenibilità nell'ospitalità. Ha ottenuto le certificazioni Passive House e LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) Platinum. (Queste certificazioni promuovono la costruzione e la progettazione eco-compatibile, e il platino è il livello più alto del programma LEED).

Al posto dei combustibili fossili, l'edificio funziona al 100% con elettricità rinnovabile per l'illuminazione, il riscaldamento, l'aria condizionata e l'acqua calda, sfruttando l'energia di oltre 1.000 pannelli solari sul tetto e sulle pensiline del parcheggio.

L'edificio stesso è "riciclato": riutilizzare una struttura esistente invece di costruire qualcosa di nuovo è già di per sé un vantaggio, considerando che le nuove costruzioni sono responsabili di una quota così elevata di emissioni globali di gas serra.

Ma mentre l'esterno è rimasto intatto, Becker e il suo team hanno riconcettualizzato l'interno. Hanno utilizzato l'illuminazione Power over Ethernet (PoE), una nuova tecnologia a bassa tensione che consuma meno energia rispetto al cablaggio tradizionale, riducendo il consumo energetico dell'edificio di oltre il 30%, afferma Becker, e hanno installato finestre a triplo vetro per un isolamento di alto livello. (Le finestre riducono la dispersione di calore e richiedono meno energia per riscaldare o raffreddare gli interni). Oltre a essere più ecologico, è anche più economico.

Oltre a essere più ecologico, è anche più economico: "I nostri costi di gestione sono molto più bassi rispetto a quelli di un hotel medio di New Haven", spiega. "Il portafoglio ispirerà altri sviluppatori e proprietari a progettare e gestire in modo sostenibile".

Pur reimmaginando l'edificio originale della Armstrong Rubber Company in modo più sostenibile, l'architetto ha cercato di proteggerne l'integrità storica. La struttura è stata inserita nel registro nazionale e statale dei luoghi storici rispettivamente nel 2020 e nel 2021, il che ha comportato una rigorosa revisione da parte del National Park Service e dello State Historic Preservation Office durante il processo di ristrutturazione.

: L'hotel è un albergo a emissioni zero che comprende 165 camere, un centro conferenze di oltre 9.000 metri quadrati e un ristorante con servizio completo.

Becker + Becker ha collaborato con lo studio di interni Dutch East Design di Brooklyn per garantire che i notevoli elementi di design dell'edificio originale continuassero a vivere. Le scale interne progettate da Marcel Breuer, ad esempio, sono state restaurate utilizzando pareti in cemento armato, ringhiere in mogano e gradini trapezoidali in terrazzo.

"Queste bellissime scale sono una meraviglia architettonica e sono simili a quelle progettate da Breuer per il Whitney Museum di Madison Avenue a Manhattan", spiega Becker.

Sono stati riutilizzati anche alcuni materiali degli interni originali, come le pavimentazioni in granito dell'atrio, le lampade restaurate e modificate per utilizzare un'illuminazione più efficiente dal punto di vista energetico e le pareti rivestite in legno restaurate all'interno di nove camere e suite sul lungomare che un tempo erano uffici dirigenziali della Armstrong Rubber Company.

La moglie e socia di Becker, Kraemer Sims Becker, ha curato la collezione d'arte, "che, come l'architettura, riflette l'impegno verso la sostenibilità e il design ispirato al Bauhaus", aggiunge. Un esempio su tutti: ogni camera king ha un tessuto originale fatto a mano dall'artista di Brooklyn Cory Emma Siegler, realizzato con campioni di tessuto che altrimenti sarebbero finiti in discarica.

Oltre alle opere d'arte, l'hotel dispone di una serie di altri elementi e servizi sostenibili, come gli ingredienti di provenienza locale serviti nel ristorante dell'hotel, BLDG, i salutari croccantini per cani che il personale prepara con scarti di cucina riutilizzati per gli ospiti pelosi a quattro zampe, le stazioni di ricarica per veicoli elettrici e, per portare gli ospiti in città, una navetta aeroportuale del 2016 alimentata a batteria.

Ma oltre a essere un edificio sostenibile e una destinazione interessante per gli appassionati di architettura e i viaggiatori che desiderano soggiornare in un luogo con una ricca storia alle spalle, il sorprendente hotel ha implicazioni maggiori per il settore dell'ospitalità.

Facendo parte della Tapestry Collection di Hilton, l'Hotel Marcel esemplifica la strategia Travel with Purpose del marchio alberghiero globale, che mira a "far progredire i viaggi e il turismo responsabili a livello globale".

E poiché le tecnologie sostenibili a cui Becker e il suo team hanno attinto per creare l'Hotel Marcel sono convenienti e accessibili, "il modello completamente elettrico a emissioni zero dell'Hotel Marcel è facilmente replicabile", ha dichiarato. "L'eredità dell'Hotel Marcel va ben oltre i riconoscimenti e le misure sostenibili della certificazione LEED Platinum o Passive House. È un invito alla trasformazione di un intero settore".