Come un bistrot a conduzione familiare è diventato il miglior ristorante del Medio Oriente
Food e famiglia hanno sempre stato un bel pacchetto per Orfali — ora più che mai, poiché gestiscono insieme ai due fratelli minori, l'Orfali Bros Bistro a Dubai. Aperto nel 2021, il loro menu è una lettera d'amore alle loro radici siriane e alle tradizioni culinarie che i fratelli hanno cresciuti con, fusi con sapore arabo contemporaneo e mediterraneo.
Un ex cuoco televisivo, Mohamad è il capo-cuoco e l'ospite carismatico, mentre i suoi fratelli, Wassim e Omar, entrambi pasticceri, sono dietro i dessert del ristorante. "Parliamo di cibo. Amiamo la cibo e amiamo le persone che amano la cibo", dice Orfali.
E non solo i fratelli che amano la loro cucina, ma anche i corpi giuridici. Il ristorante ha appena ricevuto la sua prima stella Michelin quest'mese, e inizio dell'anno, il bistro è stato premiato come "miglior ristorante" nella Middle East and North Africa, secondo la lista dei 50 Best.
"Siamo molto onorati di ricevere questo riconoscimento", dice Orfali riguardo alla loro ultima vittoria. La prima apparizione del ristorante nella lista dei 50 Best dieci mesi dopo l'apertura, aiutò a metterlo "sui cartelli" con ospiti provenienti da tutto il mondo per gustare i piatti insoliti dei fratelli, aggiunge.
"Ora, Orfali Bros è come una meta per le persone che amano la cibo", dice Orfali, aggiungendo, "Il mio premio è quando vedo le persone tornare una, due, tre, quattro volte".
Un menu multiculturale
Orfali ha lasciato la Siria nel 2006, andando a vivere a Dubai l'anno successivo, e i suoi fratelli lo seguirono. "Abbiamo avviato l'attività come tre fratelli, ma la mia famiglia è molto grande ora — sono 53 persone", dice Orfali, spiegando che considera il suo personale ristorante come la sua estesa famiglia. "Diverse nazionalità, diverse tonalità, diverse lingue, diverse accentuazioni. E questo è quello che amo. Questo è la bellezza di Orfali Bros. Questo è come rappresentiamo la comunità, questo è come rappresentiamo Dubai".
La multiculturalità di Orfali è riflessa attraverso tutto il paese: gli Emirati Arabi Uniti ospitano oltre 200 nazionalità, e la popolazione supera il 90% di non-Emirati. Il ristorante Orfali Bros Bistro è basato su influenze siriane, ma offre qualcosa che Orfali chiama "Cucina di Dubai" — non cucina emiratica, ma un adattamento di tradizioni culinarie mondiali per il palato internazionale, una maniera di permettere a persone provenienti da centinaia di differenti backgrounds e gusti di godersi una pasta insieme.
Egli è pronto a aggiungere che il menu non è "cucina internazionale", tuttavia, poiché "uccide l'identità" delle sue pietanze, dice Orfali. Molte idee del menu di Orfali Bros derivano dalle sue esperienze da bambino o dalla cucina familiare, usando ingredienti tradizionali ma "ricostruito in un modo differente", dice Orfali.
Ad esempio, uno dei piatti signature del ristorante, chiamato "Chiedi a te stesso?", combina una insalata libanese Fattoush, una insalata greca e un gazpacho (una zuppa fredda spagnola) sulla stessa piastra. O, il "shish barak a la gyoza" presenta una versione asiatica del tipico involtino di carne levantino, bagnato con olio di sujuk, ispirato dai sapore piccanti della Cina.
"Amo sorprendere le persone — per me, le sorprese creano ricordi", dice Orfali.
Orfali e i suoi due fratelli hanno vissuto, lavorato e studiato in molti paesi prima di insediarsi a Dubai, e le loro pietanze comunicano questa multiculturalità: una nostalgia per la casa, ma anche la gioia di accogliere nuove esperienze.
"Credo che la cucina non appartenga a un territorio o a una mappa, appartenga agli esseri umani. C'è tanti ingredienti che viaggiano per il mondo perché sono stati portati da un luogo all'altro", dice Orfali. "Per noi, Orfali Bros è una piattaforma per esplorare qualcosa di nuovo".
Una scena alimentare "fioritura"
La scena gastronomica di Dubai ha, fino a poco tempo fa, dominata i cuochi famosi e le franchigie internazionali. Ma ora, i ristoranti indipendenti autoctoni stanno "fiorendo", dice Samantha Wood, fondatrice del sito web di recensioni di ristoranti UAE FooDiva e residente a Dubai da 25 anni.
I concetti cuoco come l'Orfali Bros Bistro sono un esempio di questo: "Mohamad (Orfali) è molto impegnato, solitamente sul passo o impegnato nel raccontare storie", dice Wood, aggiungendo che il "piccolo gemello del quartiere" offre "cucina innovativa e saporevole".
C'è un movimento locavore crescente a Dubai — scatenato dalla pandemia di Covid-19, che ha interrotto i traffici mondiali — che mette in evidenza la produzione e gli ingredienti provenienti dall'emirato o dall'UAE, che molti dei ristoranti indipendenti hanno incorporato nei loro menù, dice Wood.
Per lei, "Cucina di Dubai" evoca l'idea di una "fornace multiculturale di ogni cucina al sole" — anche se dice che l'Orfali Bros Bistro si distingue dalla cucina fusion tipica "mostrando influenze culinarie siriane e dei nostri vicini del Nord Africa in una maniera moderna, e dove possibile, con ingredienti locali".
E Orfali Bros non è l'unico a spingere i confini della cucina fusion: Jun's e Chez Wam celebrano una medley innovativa di culture e cucine, aggiunge Wood.
Per Orfali, la combinazione di ingredienti strane o la presentazione insolita rende ancora più importante l'aspetto raccontatore della cucina sua. "Se i ospiti non capiscono la nostra storia, guardano il piatto da una prospettiva differente", dice lui. "La cucina è un viaggio — è il mio viaggio, il mio viaggio dei miei fratelli e quello della mia squadra."
Il successo di Orfali Bros Bistro ha ispirato la triade a intraprendere un secondo progetto chiamato "Three Bros", un locale hamburger accanto al loro attuale ristorante. Qui, i commensali potranno ordinare la signature "OB cheeseburger" — una patty di wagyu beef su un bun di Hokkaido con salsa segreta, formaggio cheddar e caramellato, insieme a pide, una pane turca ripiena di ripieni, che verrà rimosso dal menu di Orfali Bros e sostituito con piatti ancora più innovativi, insoliti e deliziosi, dice.
Ma indipendentemente dal fatto che i fratelli servano hamburgers o scompongano la loro eredità culinaria, la famiglia è il filo conduttore che attraversa la loro cucina.
"Creiamo un legame tra di noi e gli ospiti e li faremo sentire come famiglia", dice Orfali. "Non è sulla base di un'impresa familiare — le persone che vengono a noi, sentono a casa, sentono come famiglia."
I fratelli di Orfali Bros Bistro amano esplorare nuove tradizioni culinarie e mescolarle con le loro radici siriane, come dimostra il loro menù multiculturale. I viaggiatori che vanno a Dubai spesso visitano Orfali Bros Bistro per provare questa unica fusione di sapori.
Dopo il debutto del ristorante nella lista dei 50 Migliori nel 2022, Orfali menziona che i viaggiatori dal mondo intero vengono ora attirati da Orfali Bros Bistro, rendendolo un "luogo di riferimento per le persone che amano la cucina".
