Come Shohei Ohtani ha portato una nuova ondata di turisti giapponesi a Los Angeles
Il sforzo è tutto per una persona: Shohei Ohtani.
La stella battitore e lanciatore alto sei piedi ha attirato fan da tutto il Pacifico per anni. Ma con il suo contratto storico dei Dodgers, l'afflusso di turisti giapponesi è raggiunto un apice frenetico a Los Angeles per la prima stagione di Ohtani con la squadra.
E ancora non lancia.
Ohtani, in recupero dall'intervento chirurgico all'avambraccio, batte questa stagione ma non è previsto che inizi a lanciare per i Dodgers prima del 2025.
Tuttavia, una importante agenzia turistica giapponese ha detto a CNN che ora prenota fino a 200 clienti giapponesi a ogni partita casalinga dei Dodgers.
E con 12 nuovi sponsor giapponesi, visite in lingua giapponese al stadio e nuovi piatti giapponesi, i Dodgers fanno il massimo dell'effetto Ohtani.
Figlio della Giappone
Quando gli è stata chiesta perché si fosse recata in questo mondo per assistere a una partita di baseball, Hizume ha risposto che Ohtani le sembrava come suo figlio.
Hizume ha parlato in giapponese, mentre il direttore generale dell'Hotel Miyako – dove alloggiava in Los Angeles – l'ha tradotta.
Hizume ha spiegato che sentiva una connessione perché suo figlio giocava a baseball, e sentiva che Ohtani fosse come il figlio della Giappone.
Akira Yuhara, il direttore generale, ha detto che questa è una sensazione comune in Giappone, sentendosi come se Ohtani rappresentasse i migliori giovani uomini del paese.
“Gli piacevo il cuore di Shohei. È una persona molto onesta”, Yuhara ha detto.
La sua onestà sembrava essere rafforzata nelle stime dei fan dopo che i investigatori federali l'hanno assolto in un recente scandalo di scommesse sportive, in cui il suo interprete precedente si era dichiarato colpevole di avergli rubato 17 milioni di dollari.
“È semplicemente una persona straordinaria, non c'è dubbio! Aspettate che inizia a lanciare per noi! Oh mio Dio!”, ha detto Judy Clow, che aveva portato il fratello in Giapponese a una visita in lingua giapponese al Dodger Stadium.
Alcuni fan giapponesi hanno dichiarato di aver viaggiato all'estero per vedere giocare prima. Alcuni si erano recati fino in Corea del Sud, mentre altri avevano raggiunto la California meridionale negli ultimi anni quando Ohtani giocava per gli Angels, ubicati a Anaheim a sud-est di Los Angeles.
Alcune delle sei nuove guide turistiche in lingua giapponese al Dodger Stadium avevano lavorato precedentemente a Angels Stadium e servivano lo stesso pubblico.
Anche quando non c'è una partita casalinga dei Dodgers, gruppi di visitatori giapponesi si riuniscono allo stadio Dodger vuoto per avere la possibilità di vedere il terapia, il campo, la tribuna stampa e i trofei campionessi. Si offrono visite in lingua giapponese quattro giorni a settimana.
Sapore globale per il passeggio americano
Oltre alle visite in lingua giapponese, i visitatori trovano sapori e annunci familiari.
La Christine Gerriets, capocuoco al Dodger Stadium, ha detto che lo stadio offre tutti i classici piatti da ballpark come i Dodger dogs, così come alcuni nuovi, come i panini di pollo katsu, il sushi, i salsicce di maiale Kurobuta e i takoyaki, i fritti giapponesi rotondi riempiti di polpo.
“Abbiamo dovuto mettere un po' di LA in quelli di takoyaki”, Gerriets ha detto, indicando i saporini tradizionali e tempura, insieme a uno con salsa e formaggio, e uno coperti di guacamole.
Mihana Hayashi, una fan di Ohtani dalla Nagoya, Giappone, ha detto che i takoyaki con formaggio e guacamole avevano un buon "sapore americano", forse simbolico di come essere americano spesso significa mescolare culture mondiali.
E celebrare "il passeggio americano" implica accogliere folle di fan globali.
Hayashi e sua sorella si erano recate a vedere Ohtani prima. Quando le sono state chieste perché fossero tante fan, sua sorella Nanoha ha detto: “È un buon giocatore di baseball e così carino!”.
La folla iniziasse a fervere già prima della partita. I gruppi che facevano parte di tour VIP, insieme ad un gruppetto di giornalisti giapponesi e americani, si riunivano dietro recinetti sul campo, guardando Ohtani uscire dal dugout per calare.
All'inizio di luglio, i Dodgers hanno ospitato la "Notte della eredità giapponese", con esibizioni e regali sponsorizzati dal rivenditore giapponese Daiso.
A distanza, le tavole pubblicitarie lungo i lati dello stadio erano coperti di cartelli di Daiso e altri nuovi sponsor giapponesi, come Toyo Tires e la compagnia di bevande probiotiche Yakult.
Stan Kasten, presidente e CEO dei Dodgers, ha detto che l'area pubblicitaria era stata venduta fuori a casa, quindi i sponsor stavano ora comprando spazio in altre arene quando i Dodgers giocavano fuori casa.
“Eravamo in attesa di un aumento, ma nulla come questo”, ha detto Kasten. “Questo è buono per tutti. Questo è buono per tutta la baseball. E credo che tutto il baseball sia molto orgoglioso di quello che stiamo vivendo aprendo in maniera più vasta la nostra fan base internazionale”.
Fan si fermano alla angolazione stradale, puntano i loro telefoni verso un codice QR sulla sidewalk, quindi alzano i loro telefoni verso il murale per vedere una realtà aumentata in cui Ohtani swinga, quindi lancia, prima di udire il suono dell'annunciatore Vin Scully che dice: "È ora per il baseball dei Dodgers!".
Vargas ha dipinto questa opera in nove giorni all'inizio della stagione, per riunire tutti al crocevia delle comunità asiatico-americana e latino-americana di Los Angeles.
"Questo quartiere è stato duramente colpito dalla Covid, e io, come residente a lungo termine di downtown LA, volevo essere in grado di contribuire alla comunità AAPI e supportarla", ha detto Vargas. "Ohtani rappresenta come fare le cose in modo giusto sul campo e fuori dal campo. E volevo celebrarlo".
Statistiche impressionanti
I negozi come l'Hotel Miyako, Mr. Ramen e Far Bar, tra gli altri, affermano che il loro afflusso di clienti è raddoppiato rispetto a quell'epoca dell'anno scorso.
"A Los Angeles si sono accolti 230.000 visitatori da Giappone nel 2023, un aumento del 91,7% rispetto al 2022", ha detto Adam Burke, presidente e CEO di Los Angeles Tourism. "Il nostro obiettivo con questa fascia di mercato sarebbe quello di portare di più giapponesi nella città e certamente di farli esperienza dei nostri squadre sportive, ma anche di espandere le loro orizzonti per esplorare altre autentiche e diverse quartiere di Los Angeles e incoraggiare periodi di permanenza più lunghi".
Mentre l'organizzazione afferma che il turismo internazionale stia migliorando con la ripresa della pandemia, un aumento del 91,7% di visitatori specificatamente da Giappone supera di gran lunga il tasso di crescita generale dei turisti internazionali nello stesso anno.
Inoltre, Los Angeles Tourism stima che l'80-90% dei visitatori da Giappone vada a Dodger Stadium almeno una volta durante la loro visita a Los Angeles.
Yuhara lo vede in pratica, quando alle 15 di pomeriggio su qualsiasi giorno di gioco casalingo, la sala del Miyako Hotel è piena di ospiti da Giappone, vestiti con la divisa dei Dodgers, pronti a uscire. Ha detto che le stanze sono piene durante una serie di gioco casalingo.
In una ricerca di alberghi a downtown Los Angeles, CNN ha trovato tariffe alberghiere più alte durante i gioci casalinghi dei Dodgers. La differenza di tariffe alberghiere per notte a volte può raggiungere i 100 dollari a notte. Tuttavia, per alcuni giorni di gioco fino in settembre, alberghi come il Miyako sono completamente esauriti.
A fianco, Mr. Ramen, che da oltre 30 anni serve le noddole, offre un sconto del 50% sulle prime 17 tazze di ramen il giorno successivo qualsiasi fuoricampo di Ohtani. Far Bar offre una tazza gratuita dopo ogni fuoricampo di Ohtani.
Il proprietario di Far Bar, Don Tahara, ha detto che è un momento unificante: "Quando Shohei va in battuta, è quel momento in cui le conversazioni si fermano".
Ricordando fan da Giappone, americani di origine giapponese come Tahara, o persone connesse in alcun modo a Giappone, la follia continua in pieno regola.
(Riferimento a 'viaggio')
L'impatto di Ohtani sulla turistica è evidente, poiché le agenzie di viaggio giapponesi stanno ora prenotando fino a 200 clienti per ogni gioco casalingo dei Dodgers. Questo afflusso si può attribuire al suo contratto storico con i Dodgers e alla eccitazione circondante la sua prima stagione con la squadra. (Riferimento al 'viaggio')
