Arrivano i viaggi in aereo privato in stile Uber

KinectAir, una piattaforma online per la prenotazione di jet privati, ha lanciato un'opzione "empty leg" che riduce i prezzi dei voli fino al 75%. Le tariffe scontate dell'ultimo minuto partono da 111 dollari a tratta, con prezzi che possono persino battere i voli commerciali. - Arrivano i viaggi in aereo privato in stile Uber - e i voli costano da $111

Avete sempre sognato di volare su un aereo privato? Di solito questo significa rivolgersi a un broker, e se non ne avete uno tra le chiamate rapide può essere un'attività intimidatoria. Tanto per cominciare, potreste dover spendere migliaia di euro in un'iscrizione per ottenere un preventivo. Inoltre, potreste non sapere quanto state spendendo: gli operatori di aerei privati possono fatturare ai clienti dopo il viaggio se è stato consumato del carburante extra, ad esempio.

Ma ora è arrivato l'Uber dell'aviazione privata. KinectAir mira a rendere i cieli più amichevoli per le persone normali che si avvicinano al mondo degli aerei privati. Sul sito web, fondato nel 2019 per i viaggi aerei privati nel Pacifico nord-occidentale, era già possibile prenotare un normale volo su richiesta. Ma a partire da dicembre 2023 potrete fare un affare prenotando un volo di riposizionamento "empty leg" in tutti gli Stati Uniti.

E per "affare" si intende davvero un (relativo) affare. Il sito offre voli rapidi a partire da circa 111 dollari a persona.

"Vogliamo cambiare il modo in cui la gente pensa ai voli brevi", afferma il co-CEO Katie Buss, ex pilota dell'esercito americano.

"La gente pensa che sia solo per i Bill Gates e gli Elon Musk del mondo. Non è affatto economico, ma è più accessibile di quanto la maggior parte delle persone pensi. Invece di rivolgersi solo a Delta, vogliamo che le persone vedano come sarebbe un volo privato, senza strisciare la carta di credito o parlare con un concierge. È un modo completamente diverso di viaggiare".

La compagnia vuole "rivoluzionare" il mercato dei voli privati come Uber ha fatto con i taxi e Airbnb con l'industria alberghiera.

Aerei più economici, voli più economici

Sebbene si preveda che il SAF faccia la parte del leone nella rivoluzione verde dell'aviazione, le tecnologie alternative si stanno sviluppando a ritmo sostenuto, soprattutto per il mercato dei voli con autonomia inferiore alle 1.000 miglia.

Il sito utilizza un software basato sull'intelligenza artificiale per cercare tra gli operatori di aerei privati, ha dichiarato alla CNN il co-CEO Ben Howard. "Lasciamo che sia il software a setacciare il pagliaio per renderlo più accessibile e dare ai [clienti] maggiori possibilità di organizzare il viaggio che desiderano", ha dichiarato.

Per mantenere i prezzi bassi, stanno lavorando con aerei a turboelica e a pistoni. Entrambi sono più economici di un normale jet, anche se volano più lentamente. La differenza di velocità, tuttavia, è meno cruciale su un volo di meno di 500 miglia, dice Howard, che afferma: "Se si vola con un jet nella stessa località, si pagherebbe cinque volte di più e si farebbe il volo qualche minuto più velocemente".

Il modo in cui stanno realmente abbassando i prezzi dei voli, tuttavia, è attraverso i voli di riposizionamento "a vuoto", in cui l'aeromobile è già stato prenotato per un viaggio e può raccogliere i passeggeri per portarli alla prossima destinazione prenotata.

KinectAir sostiene che le sue offerte di voli a vuoto hanno uno sconto fino al 75% rispetto al prezzo di un normale aereo privato. La maggior parte delle offerte sono per prenotazioni a breve termine: dai dati raccolti durante l'estate, tre quarti di tutte le prenotazioni sono state effettuate entro 72 ore dal viaggio, il che significa che le tratte vuote sono state generate anche all'ultimo minuto.

Essendo lei stessa pilota, Buss afferma che l'azienda aggiungerà solo operatori che superano le loro valutazioni di sicurezza.

Più economico di un volo commerciale

KinectAir afferma di utilizzare aerei a turboelica e a pistoni, più efficienti dal punto di vista dei consumi rispetto ai jet.

Alcuni dei prezzi pubblicizzati da KinectAir sono addirittura migliori di quelli dei voli di linea in economy, se si parla di tariffe last-minute.

Questa settimana un volo a vuoto dall'aeroporto Phoenix-Mesa Gateway a Palm Springs era in vendita a 698 dollari, ovvero 233 dollari a persona sull'aereo a tre posti.

La tariffa diretta di sola andata più economica che la CNN è riuscita a trovare per la prossima settimana da Phoenix a Palm Springs era di 300 dollari, con volo da Sky Harbor International il 14 dicembre in classe economica. Questa tariffa include l'assegnazione gratuita del posto, ma non il bagaglio in stiva, che costerebbe 30 dollari in più. Un posto in prima classe costerebbe 425 dollari a tratta, quasi il doppio del prezzo della tratta vuota di KinectAir.

Per 264 dollari si potrebbe scegliere un volo con Sun Country Airlines, ma il viaggio durerebbe 40 ore, con uno scalo a Minneapolis.

E naturalmente non ci sono lunghe file per il check-in o la TSA quando si vola in aereo privato.

Consultando un altro broker online, l'offerta più economica da Phoenix a Palm Springs era di 3.198 dollari per un aereo a cinque posti, ovvero 639,60 dollari a persona.

La compagnia aerea semi-privata JSX, che opera da terminal aerei privati ma vende posti individuali sui suoi aerei, non vola su questa rotta. Tuttavia, su una rotta di lunghezza simile da Phoenix a Las Vegas, i prezzi partono da 249 dollari a persona.

"In molti casi, i voli last-minute sono più costosi per posto a sedere sui voli commerciali, senza considerare i biglietti di prima classe", afferma Howard.

Nel nostro caso, bisogna riempire tutto l'aereo, ma se una famiglia di quattro persone deve volare all'ultimo minuto, questa è un'ottima opzione". United potrebbe far pagare quanto un volo privato".

Il volo più economico attualmente in vendita è quello da Sunriver, Oregon, ad Aurora, sempre nell'Oregon, il 10 dicembre, al prezzo di 333 dollari per un aereo leggero Diamond DA62 a tre posti - o 111 dollari a persona per i 48 minuti di volo.

La tratta vuota più costosa è quella da Spokane, Washington, a Bozeman, Idaho, il 13 dicembre. L'aereo per otto persone costa 1.792 dollari per un volo di 71 minuti, ovvero 224 dollari a persona.

Non ci sono quote di iscrizione o commissioni di transazione, come invece fanno molti concorrenti.

Wheels Up, ad esempio, richiede una quota di iscrizione minima di 2.995 dollari, con un minimo di 2.495 dollari a partire dal secondo anno. Anche NetJets richiede agli utenti di essere membri, così come UberJets. Le tariffe di KinectAir sono incluse nel prezzo che vedete. E si possono vedere i prezzi senza fornire i propri dati o programmare una telefonata, come si fa con Wheels Up, NetJets o UberJets.

Mentre di solito prenotare un aereo privato significa fare un preventivo e ricevere il conto finale dopo il volo, una volta calcolato l'eventuale carburante aggiuntivo, questo sistema garantisce che il prezzo indicato sia quello pagato.

"Capiamo statisticamente la probabilità che si verifichino [costi aggiuntivi di carburante], abbiamo buoni modelli meteorologici, sappiamo che è meno costoso volare da una parte piuttosto che dall'altra, quindi KinectAir assorbe la variabilità", dice Howard. "Vogliamo che l'aviazione privata funzioni come quella commerciale".

Il concorrente più vicino a KinectAir è Airble, che non richiede quote di iscrizione, fornisce tariffe reali e non stime e ha una pagina "offerte" per i voli a vuoto. Airble consente inoltre agli utenti di prenotare un volo privato, ma di contrassegnarlo come "volo condiviso", in modo che i posti possano essere prenotati da altri utenti, abbassando il prezzo per passeggero. Il volo più economico da Phoenix a Palm Springs di questa settimana costa 10.740 dollari per otto persone, ovvero 1.342,50 dollari a passeggero.

Guardare al futuro

L'E-Flight Challenge ha visto un'auto elettrica attraversare la Germania più velocemente di un aereo elettrico.

Naturalmente, l'apertura di una compagnia aerea privata è una mossa potenzialmente controversa, proprio mentre si intensifica la crisi climatica.

Uno studio del 2021 dell'associazione ambientalista Transport & Environment ha rilevato che l'1% delle persone è responsabile della metà delle emissioni globali prodotte dai voli. L'industria degli aerei privati è in piena espansione, con una crescita del 31% tra il 2005 e il 2019. Inoltre, il 40% dei voli privati è costituito da "voli fantasma", cioè vuoti di passeggeri che si riposizionano per il prossimo volo.

Howard sostiene che riempire questi voli fantasma "è un modo per rendere i voli più efficienti". Aggiunge che i turboelica e gli aerei a pistoni consumano meno carburante dei jet tradizionali.

Poiché i jet privati tendono a fare brevi tragitti, ciò li rende meno sostenibili dal punto di vista ambientale: in Europa, ad esempio, esiste un'alternativa su rotaia per l'80% delle rotte più popolari dei voli privati, ha dichiarato Matteo Mirolo, responsabile delle politiche per l'aviazione sostenibile di Transport & Environment, alla CNN nel 2022. Per quanto riguarda il trasporto pubblico, invece, gli Stati Uniti si trovano in una situazione diversa: i viaggi in treno non sono un'opzione facile nella maggior parte del Paese.

In quell'occasione, Mirolo ha affermato che, grazie alle loro dimensioni ridotte, i jet privati hanno il potenziale per essere in prima linea nell'adattarsi alle nuove tecnologie che si affacciano sul mercato - e Howard afferma che la piattaforma è anche un primo passo per prepararsi agli aerei elettrici e ibridi del futuro, che si prevede inizieranno con velivoli di piccole dimensioni.

In futuro, l'azienda spera di poter iniziare a vendere posti singoli, anche se si dice che ci vorrà un po' di tempo.