13 sconosciuti bloccati hanno intrapreso un viaggio in auto insieme. Ecco dove si trovano un anno dopo
È stata una decisione spontanea che uno dei passeggeri, Alanah Story, ha raccontato attraverso una serie di video pubblicati su TikTok. La relatività della situazione, unita all'entusiasmo dei personaggi che hanno partecipato al viaggio, ha rapidamente conquistato gli utenti dei social media.
I passeggeri del furgone provenivano da tutto il mondo e ognuno aveva un motivo diverso per viaggiare quel giorno. C'era Carlos Cordero - che divenne l'autista principale del gruppo e il leader de facto - e la sua fidanzata Laura Puckering, che stavano portando la figlia adolescente Mikayla Puckering a visitare l'Università del Tennessee. Poi c'erano Alanah e sua madre Renee Fortner, che stavano tornando a casa da una vacanza al mare. Nel frattempo, Michelle Miller, influencer nota come @thefarmbabe, doveva presentare una conferenza a Knoxville e il tempo stringeva.
In uno dei loro dispacci su TikTok, il gruppo si è lasciato andare all'atmosfera di "questo potrebbe essere un film".
Uno dei passeggeri, Q, ha scherzato sul fatto che, essendo l'unico nero del gruppo, sarebbe stato lui a "morire per primo", un'allusione ai tropi dei film horror. Michelle ha detto di essere qui solo per gli spuntini e Renee ha scherzato sulla possibilità di fermarsi al negozio di liquori.
I social media si sono immedesimati nel loro viaggio: sembrava che tutti potessero immedesimarsi in qualcuno nel furgone. E mentre i TikTok di Alanah si diffondevano in rete, gli sconosciuti nel furgone hanno imparato a conoscersi durante il lungo viaggio notturno.
"Tutti sono stati fantastici. È stato quasi tutto troppo perfetto", ha detto Carlos l'anno scorso.
"Ci è voluto uno sforzo collettivo. Ognuno aveva le sue cose da fare. Ma tutti si sono preoccupati delle imprese e delle responsabilità degli altri".
Il gruppo ha raggiunto Knoxville stanco ma felice. Poi hanno preso strade diverse, promettendo di rimanere in contatto.
E in effetti lo hanno fatto.
Hanno creato una chat di gruppo, intitolata "Not fast, just furious", un riferimento alla loro storia di guida e alla serie di film a tema automobilistico. In seguito, i media si sono interessati al loro viaggio selvaggio che il gruppo ha affrontato insieme. La cosa è andata avanti, ma la maggior parte dei passeggeri è rimasta connessa.
La notte trascorsa nel furgone ha accelerato le loro amicizie. Presto ci sono stati weekend a casa degli altri. Feste di Capodanno. Le domeniche del Super Bowl. Serate passate a giocare a bowling, a minigolf e a cantare al karaoke. E quando Laura e Carlos si sono sposati all'inizio dell'anno, hanno invitato tutti.
A distanza di un anno dalla loro folle avventura in furgone, sei dei passeggeri, Laura, Carlos, Mikayla, Alanah, Renee e Michelle, hanno partecipato a una chiamata Zoom per aggiornare la CNN Travel su come sono passati da estranei a "famiglia".
"È davvero bello che sia successo per un caso fortuito di cancellazione di un volo. Abbiamo incontrato persone fantastiche con cui siamo ancora amici", dice Alanah.
Rimanere in contatto
Per chi ha seguito il viaggio dei passeggeri bloccati l'anno scorso, la ricerca di Mikayla, 17 anni, per raggiungere il suo tour all'Università del Tennessee è stata forse una delle parti più coinvolgenti della storia.
Mikayla è riuscita a partecipare al tour dell'università, contro ogni aspettativa. Al suo arrivo è stata trattata come una celebrità, un ricordo che lei e i suoi genitori Laura e Carlos guardano ancora con un misto di incredulità e gratitudine.
Ma se Mikayla ha apprezzato la visita all'Università del Tennessee, alla fine è andata alla Penn State University, che finora le piace moltissimo.
Finora alla Penn State, Mikayla non è mai stata riconosciuta come uno dei passeggeri virali bloccati. Ma quando la sua compagna di stanza l'ha cercata su Google prima di andare a vivere insieme, si è imbattuta in una miriade di articoli online sulla sua avventura in furgone e li ha mandati avanti, incredula.
"Mi ha detto: "Aspetta, l'hai fatto tu?". E io: "Sì, sono stata io"", racconta Mikayla ridendo.
Mikayla ricorda che durante il viaggio spontaneo dello scorso dicembre, quando è diventato chiaro che lei e i suoi genitori erano incappati in un gruppo di persone calorose, divertenti e genuine, continuava a pensare: "Tutto accade per una ragione".
Questo sentimento ha caratterizzato quest'ultimo anno per gli sconosciuti che si sono trasformati in amici. Alanah e sua madre Renee ci hanno pensato al matrimonio di Laura e Carlos, quando si sono ritrovate a celebrare il matrimonio di una coppia che, sei mesi prima, non conoscevano affatto.
"Ora sono come una famiglia", dice Alanah. "Ci divertiamo ogni volta che siamo insieme, ci divertiamo molto. Ed è quello che abbiamo fatto al loro matrimonio. Ci siamo semplicemente divertiti".
"È stato così bello che ce l'abbiano fatta", dice Laura, che ha preso il nome di Carlos quando si sono sposati, diventando Laura Cordero.
Michelle non ha potuto partecipare al matrimonio, ma si è riunita al gruppo per la domenica del Super Bowl. Renee ha dato a Michelle la sua camera da letto per quel fine settimana - segno di vera amicizia, scherza Renee.
Nel frattempo Alanah e Q hanno trascorso il Capodanno insieme e si sono divertiti a fare regolarmente delle sessioni di karaoke.
"Gli parlo letteralmente due o tre volte a settimana. È come se fosse mio fratello. Gli voglio tanto bene. Siamo molto uniti", racconta la ragazza.
Alcuni del gruppo sono anche andati a ballare il liscio con Seth, uno degli altri passeggeri che ha condiviso parte della guida con Carlos durante il viaggio in furgone.
"È stato molto divertente", dice Alanah.
Seth ha anche condiviso alcune delle sue poesie con Carlos e Laura.
"Ci ha fatto piangere", dice Carlos. "Lo adoro, ha un cuore così gentile".
Alcuni dei passeggeri del furgone vivono più lontano, come i contadini messicani Adolf e Johan, il che rende un po' più difficile rimanere in contatto. Ma condividono comunque gli aggiornamenti sulle loro vite nella chat di gruppo.
"Hanno mandato un video in cui festeggiano il Ringraziamento in chiesa, ed è stato davvero bello", dice Michelle.
"Sono le persone più gentili", aggiunge Alanah.
Una storia cinematografica
Laura e Carlos hanno recentemente ospitato Michelle per una serata al cinema: il gruppo voleva vedere un nuovo film di Hallmark che sospettavano fosse, almeno in parte, ispirato alla loro storia.
"Holiday Road" parla di un gruppo di sconosciuti che, quando il loro volo viene cancellato, decidono di affittare un furgone condiviso e di raggiungere la loro destinazione.
CNN Travel ha contattato Hallmark per un commento. Un portavoce di Hallmark ha precedentemente dichiarato a Business Insider che "Holiday Road" è stato "ispirato da molteplici storie di cronaca di sconosciuti che si sono riuniti in tutto il Paese nel corso degli anni" e "non si basa su nessuna storia e tutti i personaggi sono completamente originali".
I passeggeri del furgone erano a metà tra il lusingato e il divertito nell'apprendere di questo film, di cui dicono di non essere stati informati prima della sua uscita. Le case di produzione non hanno l'obbligo di consultare i soggetti reali di film o programmi televisivi di finzione, anche se a volte lo fanno.
"Credo che ci siamo sentiti come se avessimo potuto essere inclusi nel progetto", dice Alanah. "Voglio dire, è piuttosto bello, perché chi può dire di aver fatto un film sulla propria vita?".
"Ero anche piuttosto invidiosa del loro furgone: sembrava un po' più comodo. Il nostro non era comodo", dice Laura, ridendo.
Sebbene si parli ancora di un futuro film in cui i passeggeri reali siano più coinvolti, alcuni del gruppo ritengono che la realtà sia già di per sé abbastanza cinematografica.
Alanah suggerisce che un documentario potrebbe essere il formato migliore per raccontare la loro storia.
"Le nostre storie in sé, senza essere drammatizzate, sono comunque abbastanza divertenti", dice. "Mi piacerebbe che fosse vista per quello che è in realtà".
Un anno dopo
Il gruppo ha recentemente festeggiato l'anniversario di un anno dall'incontro, quando sono rimasti bloccati all'aeroporto internazionale di Orlando.
Dopo l'anniversario del viaggio in furgone, le amiche si sono ritrovate a valutare l'idea di fare un altro viaggio di gruppo, uno pianificato, in cui "non dovremo essere privati del sonno, partendo alle 10 di sera", come dice Mikayla.
"Sarebbe bello avere una meta da raggiungere", dice Renee. "Andiamo in un posto dove possiamo stare tutti insieme, come un resort o qualcosa di divertente".
Nel frattempo Carlos è favorevole ad andare in un posto dove si possa fare un'"attività di squadra".
Qualunque sia il futuro, il gruppo è grato per la loro improbabile e duratura amicizia.
"Tutti noi siamo diventati così uniti. Voglio dire, non l'avrei mai immaginato. Sono molto grata perché sono tutti fantastici", dice Laura.
"Siamo davvero benedetti. Il fatto di aver trovato delle brave persone, e poi non sono solo uno o due, ma praticamente tutti quelli che sono nel furgone", aggiunge Carlos.
Per Carlos, l'esperienza è stata un promemoria per non "perdere la fiducia" negli estranei e rimanere "con il cuore aperto".
"Dobbiamo essere tutti un po' più umili e gentili", dice.
Alle sue parole fa eco Alanah.
"È davvero importante rendersi conto che, anche se si proviene da tutti i ceti sociali, le persone prosperano meglio quando sono in una comunità. E questo è qualcosa che siamo riusciti a sviluppare tra di noi", concorda Alanah.
"C'è una comunità per tutti. Anche se le persone sono molto diverse tra loro, possiamo comunque trovare un modo per confrontarci e unirci".
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Fonte: edition.cnn.com
