L'interview de Joe Biden sur ABC ne fait rien pour apaiser la crise existentielle qui entoure sa campagne.
Regarder un Biden visiblement vieilli répondre franchement aux questions du vendredi à la télévision prime-time sur son état de santé – ce qui de règle resterait entre un patient et son médecin – a ressentie comme une insulte à la dignité présidentielle. C'était triste de voir une personne respectée et aimée par beaucoup d'Américains subir une telle souffrance. Et c'aurait une grosse pierre au cœur qui ne se serait pas senti empathiser avec Biden lorsqu'il affronte les réalités humaines painfulles de l'âge dans une manière si publique.
Mais la position de Biden, sa prestation surprenante au débat présidentiel et son obstination de ne pas considérer ses implications pour sa campagne de réélection, signifient qu'il contraint le pays à avoir cette conversation.
La tendance politique peut tourner contre Biden, mais l'entrevue a mis en relief sa profonde fierté d'une présidence qu'il a fallu près de la moitié d'un siècle pour atteindre. Et il n'est loin de renoncer à son mantra de longue date de se lever et de se battre quand on le frappe au sol – un facteur qui allongera la dilemme du Parti démocrate.
Bien que sa prestation à l'entrevue ait été beaucoup plus solide que la performance souvent incohérente du président à la débate CNN d'Atlanta, cela ne contenait pas de nouvelles catastrophes qui le pousseraient immédiatement à abandonner la course. Mais il n'a rien fait pour apaiser la tempête qui assaille son camp et a posé de nouvelles questions sur sa santé dans le contexte de signes croissants que sa base démocrate de puissance est en train de se fissurer.
Il est de plus en plus clair que le président, son parti et le pays sont en train de s'engager inexorablement dans une crise politique qui pose la possibilité extraordinaire que le candidat présumé serait débouté semaines avant la convention nationale démocrate et quatre mois avant l'une des élections les plus importantes de l'histoire.
Les menaces contre les perspectives de Biden sont en train de monter. Deux autres députés démocrates ont appelé à ce que le président cède la place à un candidat plus jeune jeudi. Le sénateur démocrate de Virginie Mark Warner avance avec une initiative pour rassembler les démocrates au Sénat sur le futur de Biden et approche d'un endroit où il pense que le temps est venu pour Biden de suspendre sa campagne, selon une source qui est au courant de ses efforts. Et le chef de la minorité démocrate à la Chambre des représentants Hakeem Jeffries a programmé une réunion virtuelle avec les membres des comités de rang de son parti face à la pression croissante de son groupe sur la position de Biden.
Un test imposé par la campagne
La campagne de Biden avait programmé l'entrevue avec ABC News pour tenter de prouver que la prestation erratique du président à la débate de la semaine dernière était une anomalie et de mettre un terme aux doutes grandissants à son sujet en tant que candidat démocrate pour la présidence de 2024.
Il paraissait plus calme et fluide qu'à la débate. Il avait fait un argument plus solide pour ses succès en fonction et avait poursuivi plus efficacement une cause contre Trump qu'il avait fait à la débate. Et il s'est enfoncé plus profondément malgré les appels de quelques députés démocrates de se retirer de sa campagne de réélection et la panique grandissante de beaucoup d'autres encore cachés.
Il a également écarté les préoccupations à propos de sa santé, affirmant qu'il n'était pas plus fragile qu'avant. "Peux-je courir 100 mètres en 10 secondes ?" a-t-il dit. "Non, mais je suis encore en bonne forme."
"Je ne pense pas qu'il y ait personne plus qualifié pour être président ou pour gagner cette course que moi," a-t-il dit dans l'entrevue menée en Wisconsin, une swing state.
"Si le Seigneur Almighty venait me dire, ‘Joe, quitte la course,’ je me retirerais de la course," a-t-il dit, mais a ajouté : "Le Seigneur Almighty n'est pas descendu."
Mais la déclaration de Biden selon laquelle il se sentait "terrible" dans les jours précédant son affrontement avec le candidat républicain présumé Donald Trump a posé de nouvelles questions sur sa santé. Ces questions arrivent à un moment où il y a une grande inquiétude croissante qu'il soit assez en forme pour supporter les exigences épuisantes de la présidence et la tension d'une campagne de réélection.
Biden a ajouté des incertitudes en semblant incertain de savoir si il avait visionné un report de la débate – "Je pense pas, non," a-t-il répondu lorsqu'on lui a demandé si il avait visionné l'événement – et d'autres moments où il s'est arrêté dans certains sentences. Et il a ajouté une autre explication pour sa prestation décevante à la débate pour ajouter aux revendications de ses alliés selon lesquelles il était surchargé de faits par ses collaborateurs, fatigué et souffrant d'une grippe. Le président a affirmé que l'insistance de Trump à parler malgré le microphone étant éteint l'avait dérange.
Asked whether he was the same man who took office three years ago, Biden deflected by offering a litany of his achievements. “In terms of successes, yes,” he said. “I also was the guy who put together a peace plan for the Middle East that may be coming to fruition. I was also the guy that expanded NATO. I was also the guy that grew the economy. All the individual things that were done were ideas I had or I fulfilled. I moved on.”
Le président était absolu que la débate était qu'une "mauvaise nuit" pour laquelle il prenait la responsabilité. Mais plus d'une semaine après l'événement, et dans le contexte d'une grande peur démocrate à propos de ses perspectives en novembre et de ce que cela signifierait pour la démocratie si Trump obtenait une deuxième mandat, une chose de plus en plus claire. Une mauvaise nuit sur une scène si élevée devant des millions de téléspectateurs peut être tout ce qui est nécessaire pour irréparablement endommager la campagne d'un président qui aura 82 ans deux semaines après l'élection, qui a une grande majorité des Américains inquiète de sa capacité à servir et qui demande au pays de le conserver jusqu'au 20 janvier 2029.
Les Américains sont préoccupés par les prochaines années, pas les trois dernières
Biden et ses partisans avertissent que ses 90 douloureux minutes sur scène à Atlanta ne devraient pas masquer les réalisations de son mandat et affirment que la menace posée par Trump et ses instincts autoritaires et sa volonté de consacrer une deuxième présidence à "rétribution" dépassent les inquiétudes quant à sa capacité.
Mais la question qui préoccupe des millions d'Américains a moins à dope avec une révision de la légacy de premier mandat de Biden et porte plutôt sur sa capacité à fonctionner pendant quatre années supplémentaires de travail intense au White House.
L'entrevue a également posé la question de savoir si le président est pleinement conscient de l'impact corrosif du débat sur la confiance des Démocrates quant à ses chances de battre Trump. Il s'est brouillé avec ABC News’ George Stephanopoulos sur des sondages montrant qu'il recule de plus en plus derrière le ancien président aux niveaux national et dans les États balances.
Cette entrevue fait partie d'une série d'événements, y compris un rallye vendredi et une conférence de presse prévue au sommet NATO la semaine prochaine à Washington, que la campagne a présentés comme des moments pour prouver la résistance de Biden.
Mais les démoscrates Californien Brad Sherman et Seth Moulton ont exigé que le président fasse une entrevue télévisée prolongée et en direct, contrairement à celle enregistrée sur ABC. D'autres membres exigent que le président sorte plus fréquemment pour prouver sa vitalité, malgré la promesse de campagne d'un programme agressif d'événements en juillet.
Mais cette promesse n'a pas empêché les demandes croissantes de laisser tomber Biden.
"Le président Biden a rendu de grands services à notre pays, mais maintenant est le moment pour lui de suivre les traces d'un de nos pères fondateurs, George Washington, et de laisser de nouveaux leaders surgir et de courir contre Donald Trump," a déclaré le représentant Moulton à la radio de Boston WBUR dans une interview sortie avant que l'entrevue sur ABC soit diffusée. Et le représentant Quigley a déclaré à MSNBC : "Je dirais M. Président, votre légende est établie. Nous vous devons la plus grande dette de gratitude. Seulement chose que vous pouvez faire maintenant pour la consolider à tout jamais et prévenir un désastre total est de vous retirer et de laisser quelqu'un d'autre le faire." Il a par la suite ajouté sur CNN : "Ce que nous avons besoin maintenant – et ce qui prend du courage – c'est de vous retirer et de reconnaître que le président des États-Unis n'a pas les moyens nécessaires pour surmonter le retard ici, et cela affectera nous tous."
La gouverneure du Massachusetts Maura Healey n'a pas pris des positions aussi extrêmes mais a déclaré à CNN que Biden devait "évaluer soigneusement si lui reste notre meilleure chance de battre Trump. Quelque chose que le président Biden décide, je me commets à faire tout ce que je peux pour battre Donald Trump."
La souffrance de Biden sur son avenir est particulièrement douloureuse pour les Démocrates car beaucoup d'entre eux croient que le président a fait un bon travail en réanimant l'économie post-Covid-19, en accélérant la croissance des emplois, en rassemblant les alliés américains à l'étranger et en adoptant de grands plans d'infrastructure et de changement climatique. Mais de plus en plus, il semble que la peur d'un terme Trump puisse dépasser la satisfaction avec les réalisations de Biden.
Pour apaiser ces inquiétudes, Biden a utilisé le rallye pour pivoter des questions sur son âge et essayer de refocuser l'attention sur ce qu'il a réellement fait au pouvoir.
"Je vois tous ces articles où je suis trop vieux," a-t-il déclaré. "Laissez-moi vous dire une chose. Je n'étais pas trop vieux pour créer plus de 15 millions de nouveaux emplois. Pourquoi faire en sorte que 21 millions d'Américains soient assurés sous le plan d'assurance santé abordable ? Je n'étais pas trop vieux pour libérer la dette étudiante pour presque 5 millions d'Américains ? Je n'étais pas trop vieux pour mettre la première femme noire sur le Tribunal suprême des États-Unis d'Amérique ?"
Après le débat, chaque mot de Biden est soumis à une intense scrutinie et risque de renforcer une narrative critique sur son âge et sa compréhension mentale après qu'il a laissé une image de président affaibli par l'âge dans l'esprit des téléspectateurs.
Ainsi, une déclaration fatale dans l'entrevue ABC sur comment il se sentirait en janvier prochain si Trump gagnait est susceptible d'inflammer les inquiétudes de beaucoup de Démocrates quant à son esprit, sa compréhension de la situation et ce qui arrivera en novembre.
"Je me sentirai comme si j'avais donné tout mon meilleur et que j'avais fait le meilleur travail que je savais le faire, c'est ce que c'est à propos de ça," a-t-il déclaré.
Malgré le posture défiante et la performance plus forte de Biden, les menaces à ses perspectives sont en plein essor. Deux autres députés démocrates ont appelé à lui céder la nomination à un candidat plus jeune, ajoutant à la dissension grandissante dans son camp.
La tension politique autour de la santé et de la capacité de Biden à affronter les exigences d'un autre mandat présidentiel est fondamentalement remodelant le paysage politique, potentiellement menant à une crise qui pourrait voir un candidat présidentiel être remplacé avant la convention nationale et les élections.
