Volver a la escuela significa volver a los virus.
That includes thinking about the sniffles. Every parent knows that returning to the classroom is accompanied by kids picking up germs and bringing home illnesses.
As families shop for school supplies, how should they prepare for the spread of viruses and other diseases? Is there anything parents and caregivers should take to be ready for the start of school? And what other preventive measures — such as sleeping and nutrition — can help keep the immune system strong and reduce the chance of getting sick and missing school?
To guide us through these questions, I spoke with CNN wellness expert Dr. Leana Wen. Wen is an emergency physician and clinical associate professor at the George Washington University. She previously served as Baltimore’s health commissioner and is the mother of two school-aged children.
CNN: Primero, ¿hablamos de la cronología? ¿La temporada de vuelta a la escuela desencadena la temporada de resfriados y gripe, o eso ocurre más cerca de Halloween?
Dr. Leana Wen: Históricamente, las enfermedades respiratorias alcanzan su punto máximo cuando el clima se vuelve más fresco. El Covid-19 ha alterado esta tendencia. Desde el inicio de la pandemia, hemos visto olas de verano del coronavirus; de hecho, hay una en curso en este momento. Las visitas al departamento de emergencia debido al Covid-19 están aumentando, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Los datos del CDC también muestran que los niveles de aguas residuales son altos, lo que indica que el coronavirus está muy extendido en la mayoría de las partes de EE. UU.
Afortunadamente, el CDC informa que los niveles de otros patógenos respiratorios, como la gripe estacional y el virus sincitial respiratorio (VSR), son bajos. Se espera que estos niveles aumenten en los próximos meses.
CNN: ¿Deben las familias también obtener pruebas de Covid o medicamentos para tratar enfermedades respiratorias al comprar suministros escolares?
Wen: Creo que es sensato. Mis hijos volverán a la escuela en unas pocas semanas, y sé que traerán a casa una variedad de enfermedades respiratorias. Sucede todos los años. No hay duda de que sucederá de nuevo este año.
Las personas que deben asegurarse de tener pruebas de Covid a mano son aquellas que son elegibles para recibir tratamiento antiviral en caso de contraer el coronavirus y aquellas que esperan estar en contacto cercano con individuos vulnerables. Aquellos en el primer grupo deben tomar la prueba si desarrollan síntomas para poder comenzar el tratamiento antiviral de manera oportuna. El segundo grupo debe tener la prueba disponible para poder tomarla antes de visitar a personas vulnerables.
También es sensato tener remedios para tratar enfermedades respiratorias. Cuando los niños tienen un resfriado, el tratamiento es sintomático. Eso significa que no hay cura, pero hay cosas que pueden hacer que el paciente se sienta mejor. Alguien que tiene fiebre puede tomar analgésicos sin receta como acetaminofén o ibuprofeno, por ejemplo. Un niño que tiene gastroenteritis y está vomitando podría beneficiarse de Pedialyte y otras soluciones de rehidratación. Es una buena idea abastecerse de estos tratamientos sin receta.
Además, los niños que tienen asma pueden tener exacerbaciones del asma desencadenadas por enfermedades respiratorias. Si su hijo cae en esta categoría, asegúrese de tener un plan para el asma. Hable con su pediatra sobre si su hijo necesita tomar dosis adicionales de su inhalador si comienza a tener síntomas de una enfermedad respiratoria. Dependiendo de la edad del niño, una máquina nebulizadora también podría ayudar a administrar ciertos medicamentos.
CNN: ¿Hay otras medidas que los padres y cuidadores deben tomar para prepararse para el inicio de la escuela?
Wen: Asegúrese de visitar al pediatra de su hijo para una revisión anual. Muchos colegios requieren que haya información médica actualizada del clínico antes del inicio de la escuela. Certain activities sports might require additional forms.
Even if your school does not mandate a checkup, an annual visit is a good idea to make sure that your child is developing and growing well and to address any new or existing physical or emotional health concerns. It’s also a good opportunity to ensure that all vaccinations are up to date.
Finally, if the pediatric practice does not address vision and dental health, you may need to make separate appointments with an ophthalmologist or optometrist and dentist. Things get busy when school starts. It’s always a good idea to get screenings and preventive care visits taken care of before school if possible.
CNN: Speaking of preventive measures, can we talk about handwashing and masking? Are these still effective at preventing virus spread?
Wen: These measures are effective. Kids should certainly be encouraged to regularly wash their hands with soap and water and, if these are not available, to use hand sanitizer.
Masking with a well-fitting high-quality mask is highly effective at preventing someone from contracting respiratory illnesses. While most kids have stopped masking at school, families with children who are immunocompromised may decide to continue masking.
Ventilation is another strategy to reduce virus spread. Many schools have implemented measures to improve ventilation, including opening more doors and windows and investing in high-quality air filters.
CNN: ¿Hay otras medidas preventivas, como el sueño y la nutrición, que pueden ayudar a mantener el sistema inmunológico fuerte y reducir la posibilidad de enfermarse y perder clases?
Wen: Me alegra que hayas mencionado el sueño y la nutrición. Un número de estudios han demostrado una conexión entre el sueño y el sistema inmunológico. Obtener un sueño adecuado es importante para los niños de todas las edades —y, de hecho, para los adultos también. No obtener suficiente sueño puede llevar a una gran cantidad de problemas, incluyendo un mayor número de enfermedades, un bienestar general menor y menos capacidad para afrontar el estrés.
De manera similar, los alimentos nutritivos también están relacionados con una mejor inmunidad. Es recomendable tener una dieta rica en alimentos integrales, como vegetales, frutas, cereales y nueces. Y mantenerse físicamente activo es otra forma que puede fortalecer la inmunidad, tanto en niños como en adultos.
A pesar de utilizar estas y otras medidas preventivas, es probable que los niños contraigan virus respiratorios muchas veces durante el año escolar. Espero que eso suceda con mi familia este año, como en años anteriores. Y, por supuesto, cuando los niños traen de vuelta los virus, los adultos también los contraen. Lo que significa que los adultos también deben prepararse para lo que sucederá si nos enfermamos - y tomar medidas preventivas en consecuencia.
Los padres y cuidadores pueden considerar incorporar prácticas de bienestar en la rutina familiar para fortalecer su sistema inmunológico, reduciendo así el riesgo de enfermedad. Esto podría incluir asegurarse de que los niños duerman lo suficiente, ya que numerosos estudios han demostrado una conexión entre el sueño y un sistema inmunológico más fuerte. Además, una dieta nutritiva rica en alimentos integrales como vegetales, frutas, cereales y nueces también puede contribuir a una mejor inmunidad, lo que facilita la lucha contra las infecciones.
