Una vez fue un fenómeno del fútbol con sólo 16 años. A la edad de 27 años, se encontró luchando contra pensamientos suicidas.
Joven prodigioso, con solo 16 años y 65 días, hizo su primera aparición espectacular en posiblemente la liga más cruel del mundo, entrando como suplente durante la segunda mitad para Fulham en una victoria por 3-1 en el 2007.
Este momento "fuera de este mundo" pareció encender una carrera de fútbol prometedora para él, con rumores de que podría convertirse en el próximo capitán de Inglaterra. Sin embargo, esto desencadenó un camino tumultuoso que alcanzó su punto más bajo cuando se encontraba en un balcón de un hotel en Dubái.
*"Deshice de todos - mi familia, mis amigos. Me sentí, '¿Qué es el uso? Puedo dejar que todo esto me derrumbe ahora porque todo lo que estoy sintiendo desaparecerá,'" recorda Briggs a CNN Deportes, recordando sus sentimientos de 2018.
*"Estaba considerando saltarme, pensando, 'Este es it, todos los dolores de cabeza dejarán de existir,'"
Primeros logros
Briggs era un jugador sobresaliente entre la juventud de Inglaterra. Su tamaño, velocidad y fuerza superaban a sus pares, lo que garantizaba su participación frecuente en edades mayores. Si sus años adolescentes hubieran pasado en los Estados Unidos, hubiera sido el "jock estrella".
Fue parte de la academia de Fulham pero atrajo el interés de numerosos clubes mayores ingleses, como Arsenal. Fue en este momento que Fulham lo aceleró al equipo principal para el último partido de la temporada 2006/07.
Briggs obtuvo una aparición breve, saliendo al campo durante los últimos 13 minutos contra Middlesborough, grabando su nombre en la historia.
*"Pensé que era el nuevo Wayne Rooney cuando hice mi debut, como cualquier niño," recuerda Briggs, haciendo referencia al exestrella de la Premier League.
*"Todos empezaron a tratarme como una celebridad, como una figura conocida, pero no me sentía así misma."
Él creía que sería un miembro consistente del primer equipo después de su debut.
En lugar de ello, fue reasignado a la selección juvenil, una decisión que destrozó su confianza.
*"Empecé a pensar cosas que nunca había hecho antes. Overanalizaba las situaciones de juego, esperaba un mal partido y me estaba preguntando constantemente a mí mismo," dice.
*"Ocultaba mis sentimientos, como la mayoría de mis compañeros, temiendo mostrar alguna vulnerabilidad durante un período crítico en mi carrera."
El adolescente vivía una vida doble. De afuera, Briggs seguía radiante de confianza, aún el próximo gran cosa, aún el reypinchadito.
Sin embargo, las cosas en el campo no mejoraban. A pesar de cesiones en varios clubes, no pudo hacer un impacto.
Finalmente, abandonó Fulham en 2014, habiendo hecho solo 13 apariciones en la Premier League desde su debut.
Briggs descendió de ligas debido a lesiones, poca confianza y batallas mentales peorando.
De repente, se encontraba jugando en la liga no profesional, un nivel que nunca había competido.
Este descubrimiento, combinado con la sensación de pérdida de potencial y la creencia equivocada de decepcionar a otros, lo hizo "explotar".
Se apartó del fútbol durante un año en 2018, buscando consuelo en la alcohol y las drogas, esperando recaptar la adrenalina que experimentaba mientras actuaba ante multitudes enormes.
*"Donde else puede encontrar esta adrenalina? ¿Donde else puedo ir y sentirme como el bigshot? Estaba en los clubes nocturnos," dice.
*"Sabía que me reconocerían y me sentiría de nuevo como el bigshot."
La drogadicción eventualmente escaló a automedicarse su ansiedad, depresión y insomnio, causándole que se retirara del fútbol y evitara ver el juego por miedo a lo que podía haber sido.
‘¿Quién soy yo si no soy un futbolista?’
Su fiesta lo llevó a Dubái, donde buscaba un nuevo club de fútbol pero continuaba siendo rechazado. La acumulación de fracasos y rechazos resultó demasiado y lo dejó en su balcón de hotel, pensando en el valor de su vida.
*"Me sentí como ninguna persona. ¿Quién soy si no soy un futbolista?"
Fortunadamente, dice que la seguridad de hotel lo detuvo, trasladándolo a una habitación en el piso inferior. Es un momento que Briggs suele recordar, expresando gratitud a aquellos que lo impidieron tomar la decisión fatal.
En el año en que tomó un descanso del fútbol, Briggs vivió con su tío. Aunque recuerda días oscuros pasados aislado en una habitación, perdido en pensamientos, también le atribuye este período para ponerlo de regreso en la senda correcta.
Su tío le ayudó a obtener un trabajo en la construcción, lo que le ayudó a reconstruir su confianza mientras le ofreció una mirada realista. Quería más de la vida y usó este fuego interior para reavivar su amor por el fútbol.
Empezó la terapia, aprovechando las recursos proporcionadas por la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA). Esta vez, aprendió a procesar y abordar los sentimientos que había suprimido durante mucho tiempo.
Briggs también comenzó a solicitar a sus antiguos clubes otra oportunidad.
Después de conseguir un lugar en otro equipo de liga no profesional, Briggs tuvo una temporada exceptional, que describió como una de las mejores de su carrera. A pesar de ser demasiado habilidoso para ese nivel, la experiencia reavivó su pasión por el fútbol.
Aunque nunca jugó para la selección senior de Inglaterra – representó a las selecciones juveniles de Inglaterra y a la selección internacional de Guyana en 2015 – después de un descanso de cuatro años, logró convencer a la selección nacional de darle otra oportunidad.
En el 2019, Briggs formó parte de la selección de Guyana en la Copa de Oro de la Concacaf y disfrutó de la oportunidad de actuar en una escala grandiosa. Se midió contra Estados Unidos, Panamá y Trinidad & Tobago, aunque Guyana terminó última en el grupo, obteniendo por primera vez en la historia un punto bonus en el torneo.
La actuación de Briggs llamó la atención de la plantilla danesa, HB Køge, ofreciéndole una oportunidad de regresar al fútbol profesional – un momento que sigue gozando de su cariño.
“Desde abandonar el fútbol por completo, considerando el suicidio, hasta regresar al juego y volver a las filas profesionales, es algo que sigo llevando con orgullo enorme”, dice.
“Después de eso, fui el capitán de mi país. En general, diría que es mi momento más orgulloso, ya que demuestra que nunca es tarde para empezar de nuevo”.
Briggs se retiró del fútbol en el 2023 debido a una serie de lesiones. Luchando para imaginar su futuro post-fútbol, buscó apoyo que le ayudó a descubrir una pasión por ayudar a jóvenes futbolistas. Hoy en día, está de regreso en Fulham, trabajando con jugadores de la academia y ofreciendo apoyo a jóvenes promesas.
Una de sus prioridades principales es enseñar a adolescentes a expresar sus miedos y preocupaciones, algo que aprendí demasiado tarde. También se enfoca en crear un ambiente en el que las personas se sientan cómodas siendo vulnerables.
“Fui, en esencia, una víctima de mis propios logros. Al llegar por primera vez al primer equipo, me perdí en ese entorno”, confiesa.
“Estos días, cuando jóvenes jugadores logran su lugar justo en el primer equipo, hacemos seguro mantener la conexión con ellos”.
Briggs reconoce que su viaje no es por completo extraño, ya que innumerables jóvenes jugadores ingresan al sistema anualmente, con solo una fracción que llega. Sin embargo, elogia las mejoras en el apoyo y el cuidado pastoral ofrecidos ahora, calificándolo de significantemente superior a lo que experimentó en su juventud.
En el 2012, se lanzó el Plan de Desempeño de Jugadores Elite (EPPP) de la Premier League, que provee a los clubes orientación sobre el cuidado de los jugadores.
“El éxito del sistema no se mide solo por los jugadores que llegan al primer equipo sino también por las destinos que alcanzan más allá de jugar”, dijo Neil Saunders, director de fútbol de la Premier League, en el 2022.
La PFA también ofrece apoyo, algo que Briggs aprovechó a lo largo de su carrera.
“Solicitamos a los jugadores buscar ayuda y utilizar los recursos a su disposición. La PFA tiene profesionales empatéticos y experimentados y extensas provisiones para ayudar a los jugadores a superar desafíos dentro y fuera del juego”, declaró la PFA.
Briggs rompió el récord de la Premier League para el jugador más joven, antes de ser superado por el actual estrella de Liverpool, Harvey Elliot, quien hizo su debut para Fulham en el 2019, y Ethan Nwaneri de Arsenal en el 2022. Romper su récord se describió como una “experiencia amarga-dulce”, ya que mientras estaba triste por perder el galardón, se sentía aliviado del peso.
Ahora, su objetivo es utilizar su historia para “asistir, inspirar y motivar a otros”.
