Una adolescente denuncia abusos sexuales por parte de un ex entrenador olímpico de natación y acusa a USA Swimming de negligencia a la hora de prevenirlos.
Demanda presentada contra personas y organizaciones por permitir el trabajo de un violador de niños en un club de natación juvenil
La demanda presentada por Amanda Le en el Tribunal Distrital de Massachusetts, Estados Unidos, objetiva a diversas personas y empresas que permitieron que Joseph Bernal, un conocido violador de niños, trabajara como entrenador juvenil de natación. Este acusado, según se afirma, abusó de Le durante un período de 6 años, desde 2008 hasta 2014, cuando ella era miembro de su club de natación.
La demanda, que consta de 33 páginas, acusa a Bernal de haber sido antiguo entrenador tanto para Fordham como para Harvard y miembro clave de la selección estadounidense de natación en los Juegos Olímpicos de 1984 y 1988. Además, fundó el Club de Natación Gator de Bernal y la entrenó de 2006 a 2010.
Los abusos de Bernal fueron sacados a la luz en febrero de 2016, lo que llevó a una sanción vitalicia en USA Swimming. La víctima, en este caso, fue Amanda Le. La demanda señala que el nombre de Bernal aparece en el sitio web de USA Swimming como uno de aquellos suspendidos o inelegibles para la membresía por "misconducto sexual."
USA Swimming emitió un comunicado en 2016 afirmando estar comprometida con la seguridad y bienestar de sus miembros, teniendo una política de tolerancia cero para las violaciones de su código de conducta. La organización aún no ha comentado sobre la demanda en curso.
CNN se puso en contacto con USA Swimming y con la herencia de Bernal para comentar, mientras que un abogado de los demás acusados nombrados en la demanda ha sido contactado pero aún no ha respondido.
Bernal falleció en octubre de 2022, según un necrológico.
Esta demanda se presenta en el contexto de varias acusaciones de abuso y malconducta en las organizaciones nacionales que rigen los deportes de élite juveniles, como USA Swimming. Por ejemplo, en 2021, USA Gymnastics y el Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos acordaron pagar 380 millones de dólares a las víctimas de Larry Nassar, un exmédico olímpico que abusó de niñas durante décadas.
Jon Little, abogado de Le, expresó su creencia de que el sistema alienta estos tipos de abusos. Afirmó: "Lo que le sucedió a ella es triste, pero lejos de ser inusual. Las personas como Larry Nassar y Bernal, que producen medallas olímpicas – mientras que producen medallas y dinero, pueden literalmente violar a niños. El sistema está diseñado para proteger a los productores. El eliminar a Nassar y a Bernal no cambia el problema."
Little mencionó que Le presentó la demanda para ayudar a otros niños sentirse menos solos. "Ella se sentía sola entonces, pero ahora no lo está."
Lo Que Clama la Demanda
Según la demanda, Le se unió al Club de Natación Gator Swim Club of New England (BGSC-NE) a los 13 años y permaneció miembro hasta los 18. Cuando tenía 15 años, Bernal, en su mitad de los 60, la besó después de la práctica, lo que inició una serie de encuentros sexuales escalonados.
La demanda acusa a Le de haber sufrido ataques de pánico y creer que estaban exclusivamente debidos al estrés de nadar. Sin embargo, ella estaba también lidiando con las consecuencias del abuso sexual, aunque no lo sabía en ese momento.
En varios viajes de equipo, Le dormía en el hotel de Bernal, y desde su año junior de secundaria hasta su año sénior, él la recogía del colegio y la llevaba a su casa para encuentros sexuales, según la demanda.
Durante sus años universitarias de 2011 a 2014, Bernal la embarazó y pagó por su interrupción, según la demanda.
La violación continuó incluso con algunos adultos al tanto de ello. La madre de Le encontró su diario que detallaba la relación con Bernal, lo que llevó a sus padres a mostrarlo a otro entrenador del Club de Natación Gator de Bernal. Sin embargo, el entrenador no informó a las autoridades y falló en proteger a Le, según la demanda.
Además, la demanda acusa a Bernal, USA Swimming y otros acusados de violar la Ley de Protección de Víctimas de Trata de Personas y acusa a Bernal de abuso sexual y a los otros de negligencia.
Bernal había sido un demandado en una demanda anterior, presentada en agosto de 2021, en la que Kimberly Stines lo acusaba de un "campaña de abuso emocional y sexual sistémico" que comenzó en 1976. USA Swimming no fue nombrada como demandada en esa demanda.
La litigación contra ambas, Le y Stines, sigue en curso, con un juicio previsto a finales de 2025 o principios de 2026. Little, representando a ambas, dijo que el sistema falló a ambas. "El sistema la falló [a Stines] y ahora ella se siente culpable de que haya una Amanda Le."
