Un trágico accidente robó al padre de Xander Schauffele su sueño olímpico.
Largamente etiquetado con la etiqueta despectiva de ‘el golfista más talentoso que nunca ganó un torneo mayor’, el estadounidense se deshizo de esa etiqueta con una venganza, arrebatando tanto el Campeonato PGA como el Campeonato de la Open en un impresionante período de dos meses.
Antes de eso, el jugador de 30 años había obtenido su premio más prestigioso: una medalla de oro olímpica, ganada en Japón en 2021. Este jueves, se preparará para teear en París como campeón defensor, pero también como hijo.
Porque su padre, Stefan Schauffele, nunca tuvo su oportunidad en los Juegos. Those dreams of representing Germany in the decathlon were shattered in 1986 when, en route to the national training facility in Stuttgart, the 23-year-old was struck by a drunk driver.
“Hit him pretty much head on,” world No. 2 Schauffele told CNN Sport’s Don Riddell.
“Went completely blind in his left eye. He was in and out of hospital for two years.”
Por el momento en que esas visitas finalmente cesaron, Seoul 1988 había pasado, y con él -dado la gravedad de sus heridas- cualquier esperanza de una aparición olímpica.
Sin embargo, el destino puede tener una forma extraña de cumplirse a sí mismo. Los médicos del hospital introdujeron a Schauffele en el golf, un deporte que luego transmitió a su hijo después de mudarse a San Diego, California. El talento se hizo evidente rápidamente y el Schauffele padre de 6 pies y 3 pulgadas -apodado afectuosamente 'El Ogro'- pronto trabajó como su propio entrenador de swing.
El resto, como se dice, es historia. Treinta y ocho años después de que su sueño olímpico desapareciera, Stefan Schauffele se durmió con una medalla de oro en la cama a su lado.
“Toda su sabiduría ... proviene de su entrenamiento cuando quería convertirse en un olímpico”, explicó Schauffele.
“Todo lo que ha pasado en su vida, ese trauma que ha experimentado ... Mi papá no quería que sintiera el trauma, pero hizo que me diera cuenta de lo que es el otro lado tanto como pudo, solo para que fuera más agradecido con lo que tengo y con lo que soy capaz de hacer”.
Después de que Schauffele comenzara a trabajar estrechamente con el renombrado entrenador Chris Como el año pasado, su padre ya no es su único entrenador de swing, pero sigue siendo un pilar clave de apoyo emocional en el Concrete Foundation del golfista -la familia, amigos y personal que forman su equipo cercano.
El ganador de nueve torneos de la PGA Tour había llegado a ambos de sus coronas mayores sin apenas un parpadeo de emoción, ni siquiera en un emocionante final en Valhalla en Kentucky ni en el viento y la lluvia brutales en Escocia lograron romper su máscara de ojos de acero.
Su padre, sin embargo, era mucho más fácil de leer. Después de ver a su hijo levantar su primera corona mayor a través de ojos acuosos en una pantalla de televisión en Hawái, donde estaba supervisando un proyecto de construcción familiar, fue uno de los primeros en abrazar a su hijo detrás del green 18 en Royal Troon -los labios temblorosos mucho antes de que abrazara al nuevo campeón.
“Estaba hecho un desastre, llorando como un bebé”, recordó Schauffele.
“Después de Valhalla, lo llamé por FaceTime y estaba en la misma posición, llorando a mares. Está encantado, todos lo están felicitando. Es algo que ambos hemos soñado, así que compartirlo es algo muy especial”.
En la tradición del verdadero campeón de la Open, Schauffele ha enviado vino tinto cayendo en la Copa de Jarra, seguido de -contra las órdenes de su padre- alguna bebida fuerte.
Sin embargo, las celebraciones dignas de su doble hazaña en los torneos mayores tendrán que esperar al menos una semana más, con el evento individual de golf masculino comenzando en Le Golf National a las 9 a.m. hora local (3 a.m. ET) el jueves.
La victoria lo convertiría en el primer golfista en ganar dos medallas de oro, aunque con la salvedad de que el deporte tomó un hiato de 112 años en los Juegos hasta Río 2016. Para hacerlo, tendrá que superar a una plétora de las estrellas del juego, incluyendo a Rory McIlroy, Jon Rahm y su propio compatriota, el número uno del mundo Scottie Scheffler, en un campo que nunca ha jugado antes.
Entonces, ¿dónde queda la gloria olímpica junto al éxito en los torneos mayores?
“Es difícil ponerlos uno al lado del otro porque son tan únicos y diferentes para mí”, dijo Schauffele.
“Uno de ellos es algo que realmente he soñado con los torneos mayores, y luego el otro es tan cercano al hogar, tan cercano al corazón para mí. Es como una conexión con mi papá y lo he tenido como mi entrenador casi toda mi vida. Entonces, es realmente difícil para mí compararlos”.
A pesar de los desafíos que enfrentó después de que sus sueños olímpicos se hicieran añicos debido a un accidente, Stefan Schauffele encontró consuelo en el golf y transmitió su amor por el 'deporte' a su hijo. Esto llevó al descubrimiento del increíble talento de su hijo en el juego, y el resto, como se dice, es historia.
