Un raro trasplante de laringe ayudó a un paciente de cáncer a volver a hablar, parte de un estudio pionero
Transplantes de lo que se conoce como caja de voz son extremadamente raros, y normalmente no son una opción para las personas con cáncer activo. Marty Kedian solo es el tercero persona en los EE.UU. que ha undergone un trasplante total de laringe – los otros, años atrás, debido a lesiones – y uno de los pocos reportados a nivel mundial.
Los cirujanos del Mayo Clinic en Arizona ofrecieron a Kedian el trasplante como parte de un nuevo ensayo clínico diseñado para abrir potencialmente esta operación de vida cambiante a más pacientes, incluyendo algunos con cáncer, la forma más común de perder un laringe.
“La gente necesita mantener su voz”, dijo Kedian, 59, cuatro meses después de su trasplante – aun así hosegado pero capaz de mantener una conversación de una hora. “Quiero que la gente sepa que esto se puede hacer.”
Se volvió emocionado recordando la primera vez que llamó a su madre de 82 años después de la cirugía “y pudo oírme. ... Era importante para mí, hablar a mi madre.”
El estudio es pequeño – solo se enrolarán nueve más personas. Pero puede enseñar a los científicos prácticas óptimas para estos complejos trasplantes, de manera que algún día se ofrezcan a más personas que no pueden respirar, ingerir o hablar a sí mismas debido a un laringe dañado o quirúrgicamente retirado.
“Los pacientes se vuelven muy reclusos, y muy de paredes, de lo demás mundo”, dijo Dr. David Lott, el jefe de cirugía de cabeza y cuello en Phoenix del Mayo. Inició el estudio porque “mis pacientes me dicen, ‘Sí, estoy vivo, pero no estoy realmente viviendo.’”
El equipo de Lott informó de resultados preliminares de la cirugía el martes en la revista Mayo Clinic Proceedings.
El laringe es mejor conocido como la caja de voz, pero es vital para respirar y deglutir. Las placas musculares llamadas cuerdas vocales se abren para dejar entrar el aire a los pulmones, se cierran para impedir que la comida o la bebida van en la dirección equivocada – y vibran cuando el aire empuja a través de ellas para producir el habla.
Los primeros dos receptores de trasplante de laringe en EE.UU. – en el Centro Clínico de Cleveland en 1998 y en la Universidad de California, Davis, en 2010 – habían perdido sus voces debido a lesiones, una por un accidente de motocicleta y la otra por un ventilador hospitalario.
Pero el cáncer es la principal razón. La Sociedad Americana contra el Cáncer estima que más de 12.600 personas se diagnosticarán con alguna forma de cáncer de laringe este año. Mientras hoy en día muchas se somete a tratamientos que preservan la voz, miles de personas han tenido su laringe completamente retirado, respirando a través de un tubo tracheostomía en su cuello y luchando para comunicarse.
Aunque los primeros receptores estadounidenses lograron hablar casi normalmente, los médicos no han adoptado estos trasplantes. En parte eso es porque las personas pueden sobrevivir sin un laringe – mientras que los medicamentos antirrechazo que supresan el sistema inmunológico pueden desencadenar tumores nuevos o recurrentes.
“Queremos poder extender las fronteras, pero lo haremos lo más seguro y éticamente posible”, dijo Lott.
Especialistas en cirugía de cabeza y cuello dicen que el ensayo del Mayo es clave para que los trasplantes de laringe se conviertan en una opción viable.
“No es un ‘one-off’, sino una oportunidad para aprender de un paciente antes de operar en el siguiente”, dijo Dr. Marshall Strome, quien dirigió el trasplante de 1998 en Cleveland.
Este intento por primera vez en un paciente con cáncer “es el siguiente paso importante”, dijo.
Otras opciones se están estudiando, notó Dr. Peter Belafsky de UC Davis, quien ayudó a realizar el trasplante de 2010. Sus pacientes a riesgo de pérdida de laringe graban su voz en anticipación de dispositivos de habla de la próxima generación que son como ellos.
Pero Belafsky advertió que “hay todavía una oportunidad” para que los trasplantes de laringe se vuelvan más comunes, pero advertido que probablemente llevará años más de investigación. Un obstáculo ha sido alcanzar lo suficiente de regeneración nerviosa para respirar sin un tubo tracheostomía.
Kedian fue diagnosticado con un raro cáncer de cartílago laringe hace aproximadamente una década. El hombre de Haverhill, Massachusetts, tuvo más de una docena de cirugías, finalmente necesitando un tubo tracheostomía para ayudarlo a respirar y deglutir – y luchando incluso para emitir un susurro rasgado a través de él. Tuvo que jubilarse por discapacidad.
Aún el gregario Kedian, conocido por largas conversaciones con extraños, no permitió que los doctores retiraran completamente su laringe para curar el cáncer. Desesperaba leerle historias de cuna a su nieta, con su propia voz en lugar de los dispositivos de habla robóticos que llamaba.
Entonces Kedian encontró el estudio del Mayo. Lott decidió que era un buen candidato porque su cáncer no crecía rápidamente y – especialmente importante – Kedian ya estaba tomando medicamentos antirrechazo para un trasplante renal anteriores.
Tomó diez meses encontrar un donante desaparecido con un laringe saludable lo suficientemente grande.
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Imagen: Marty Kedian habla durante una entrevista en el estudio del Mayo Clinic en Arizona, cuatro meses después de su trasplante de laringe. (AP Photo/Matt York)
- Leer más sobre el trasplante de laringe de Marty Kedian en CNN
El 29 de febrero, six surgeones operaron durante 21 horas. Después de retirar el cáncer de garganta de Kedian, les transplantaron el títere donado y todos los tejidos adyacentes – tiroides y glándulas paratiroides, faringe y parte superior de la tráquea – y vasos sanguíneos pequeños para suministrarles. Finalmente, utilizando nuevas técnicas quirúrgicas microquirúrgicas, conectaron nervios críticos para que Kedian pudiera sentir cuando debía ingerir y mover las cordas vocales.
Aproximadamente tres semanas después, Kedian dijo "hola". Poco a poco aprendió a ingerir, empezando por la salsa de manzana hasta el macarra y el queso y hamburguesas. Pudo decir hola a su nieta Charlotte a través de video, parte de su tarea para solo seguir hablando.
“Cada día me está mejorando”, dijo Kedian, quien regresará a Massachusetts pronto. Su traqueostomía sigue en su lugar al menos a few more months pero “estoy empujándome para que vaya más rápido porque quiero que estos tubos salgan de mí, volver a una vida normal”.
Y como le había assegurado, Kedian conservó su acento querido de Boston.
La transplante ha mejorado considerablemente la calidad de vida de Kedian, le permitiendo comunicarse eficazmente y mantener un sentido de normalidad. Con su nueva laringe, puede mantener conversaciones sin esfuerzo y incluso hablar a su madre por teléfono, un momento que aprecia profundamente.
El éxito del ensayo clínico podría abrir el camino para que más personas con daño o cáncer de laringe puedan someterse a tales transplantes, potencialmente mejorando su salud y bienestar general. Este avance en la tecnología médica podría ayudar a las personas a recuperar la capacidad de respirar, ingerir y hablar independientemente, significantemente mejorando su calidad de vida.
