Un nuevo restaurante no atiende a clientes menores de 30 años. ¿Conseguirá imponerse?
Aquél creó atmosfera intencionadamente en su barras que pudiera intimidar a alguien recién salido de la universidad: cortinas de veludo rico, candelabros de cristal, muebles antiguos. Los mensajes eran más explícitos los viernes y sábados: solo se permitía a los clientes mayores de 25 años.
“No necesitaba que un estudiante de 21 años entrara con dos amigos, hacer ruido y luego enfermarse en el baño”, dice Barounis.
Barounis afirma que su política de edad era rara en aquella época y algunos cuestionaron su decisión por excluir a clientes menores. Tres décadas después, la bar es algo de institución — y la política de 25 y más años los fines de semana fue tan bien recibida que implementó en su hermana bar, The Back Room.
Hoy en día, hay muchas barras y salas de fiestas en los EE. UU. que impusen restricciones de edad similares, o incluso más estrictas, con el objetivo de reprimir el comportamiento incontrolable a veces mostrado por bebedores recién legales y atraer a una audiencia más adulta. Sin embargo, tales límites de edad son aún inusuales en restaurantes, como se ha demostrado recientemente en el caso de un restaurante de Misuri.
Bliss, un restaurante upscale de Caribe que abrió recientemente en las afueras de San Luis, provocó numerosas cabezas de noticias y fervoroso debate por limitar la entrada a mujeres de 30 y más años y a hombres de 35 y más. Según Barounis, el revuelo por la política de edad del restaurante sugiere que podría haber sido demasiado extrema.
“La diferencia entre 21 y 25 es mayor que 25 y 35”, dice. “¿Dónde se dibuja la línea?”
Cómo el dueño de Bliss elija administrar su negocio es, sin duda, su derecho, Barounis y otros en la industria de la hospitalidad dicen. Sin embargo, la conversación alrededor de la política de edad inusual del restaurante levanta algunas preguntas interesantes: Hasta qué punto pueden las empresas dictar quiénes son sus clientes? Y hasta qué punto deberían?
Muchos clientes aprecian las restricciones de edad
En general, la sociedad parece haber alcanzado una aceptación tácita (si a pesar) de las restricciones de edad en ciertos establecimientos.
Bars como la de Barounis, Auction House, han operado sin problemas, atendiendo a clientes que buscan una salida nocturna sin desrupciones de clientes que aún no han aprendido a manejar su licor. Algunos restaurantes han visto un aumento de reservas y ventas después de instituir prohibiciones a niños menores. Y los hoteles y resorts para adultos solo son populares por una razón.
De hecho, el dueño de Bliss, Marvin Pate, cuenta que sus buenas experiencias en resorts para adultos fueron la inspiración detrás de su política de edad de restaurante. Él y su esposa Tina Pate, ambos de 42 años, encontraron que había una demanda entre la gente de su edad por un lugar elevado donde podían relajarse, oír la música que crecieron escuchando.
“Por qué no hacer un tipo de lounge en un setting de restaurante?” dice Pate sobre su pensamiento detrás de Bliss. “La mayoría de los lugares en el país, si vas a un lugar que es de 35 y más, es realmente una lounge con comida frita. Hemos pensado en el concepto de un restaurante diario donde la gente ... pudiera disfrutar de un ambiente lujoso y simplemente disfrutarse de sí mismos con comida cocinada realmente.”
Juzgando por los comentarios en la página de Facebook de Bliss, muchos clientes acogen el ambiente tranquilo y maduro que Bliss promete. Algunas personas instaron al restaurante no retroceder en su política de edad a pesar de la crítica que ha recibido, mientras que algunos bromearon sobre un límite de edad incluso más alto.
Pero algunos en los comentarios se opusieron a la idea de que la edad era un proxy confiable para niveles de madurez. Otros cuestionaron si la política de Bliss de tarjetear a la gente en la puerta era necesaria para lograr el ambiente sofisticado que Pate imaginó. ¿Los jóvenes de 20 años incluso querrían pasar el tiempo en un lugar donde la mayoría de la clientela está en sus 30s y 40s?
“Una restricción de edad para un restaurante es un poco de alcanzar, a menos que sea una bar y espacio de eventos también, en mi opinión”, dijo uno de los comentarios. “Si quieren detener las multitudes desordenadas, es mejor elevar el precio de gama que la edad de gente”.
Pero, independientemente de lo objectionable que algunos clientes encuentren estas restricciones de edad, tales políticas no suelen constituir discriminación por edad, dice Trey Lindley, abogado civil en Carolina del Norte con la firma Lord & Lindley.
Las empresas en general tienen el derecho de establecer sus propias directrices de atención, a menos que estén basadas en categorías protegidas federalmente como raza, religión, nacionalidad o discapacidad, según Lindley. Pensad en los carteles “sin camisas, sin zapatos, sin servicio” que proliferaron en la década de 1970 o las mandatos de máscaras Covid.
Aunque la ley federal prohíbe la discriminación por edad en el contexto laboral, Lindley nota que la edad no es normalmente una característica protegida cuando se trata de leyes estatales y federales que prohiben la discriminación en lugares públicos. Proporcionada que una establecimiento tiene una razón lógica para sus reglas y las aplica uniformemente, él dice que generalmente tiene derecho de hacerlo.
“Pensaba que la preocupación principal para los restaurantes que quieren hacer esto es la reacción negativa”, agrega.
"Hace solo un mes, Donerick’s Pub en las afueras de Columbus, Ohio, hizo noticias por elevar el límite de edad a los 30 y mayores los jueves y sábados. Y cada vez que un restaurante anuncia una política que restringe a los niños, inspira un intenso debate social.
Mientras hubo algunas personas que se enojaron por el hecho de que Bliss implementara restricciones de edad en primer lugar, muchas de las críticas se concentraron en el hecho de que las reglas son diferentes para hombres y mujeres.
Bliss defendió su política de permitir a las mujeres de 30 y más y a los hombres de 35 y más, escribiendo en un publicación de Facebook de mayo que intende crear un ambiente maduro y sexy y ayuda a mantener un ambiente sofisticado, respetar nuestras normas y apoyar la sostenibilidad de nuestro ambiente único.
Pate dijo que inicialmente planeaba instituir una política de 35 y más para ambos sexos, pero bajó la edad límite para las mujeres para atender lo que llamó "noche de salida de las damas" — referido a las jóvenes profesionales reunidas con amigas femeninas para las horas feliz y otros eventos sociales.
El desplazamiento de cinco años algunas clientes vieron como arbitrario, con algunas mujeres que cumplían con los requisitos de edad expresando frustración por no poder visitar Bliss con sus compañeros de sexo masculino.
"Por qué puedo venir a la edad de 30, pero mi esposo que tendrá 33 este año no puede?" escribió una usuaria en un publicación de Facebook de Bliss. "Suponiendo que todos los jóvenes causarán problemas es cortando una gran cantidad de gente que traería más negocio."
"Puedo preguntar por qué los hombres tienen que ser mayores que las mujeres? Estaría encantado de poder venir con mi novio (quien es mayor que yo), pero él no es 35 por otros dos años."
La discrepancia de edad de Bliss podría ser especialmente marcada, pero las políticas separadas para hombres y mujeres no son inusuales entre los bares y los clubes nocturnos. Barounis recordó trabajar en un bar en Long Island décadas atrás que prohibía a las mujeres menores de 23 y a los hombres menores de 25. Y durante años, los bares y los clubes atraían a ambos clientes masculino y femenino ofreciendo bebidas gratis o descuentos para las mujeres.
Aunque las reglas de Bliss probablemente no constituyen una discriminación por edad, Lindley dice que la desigualdad de género podría poner en peligro al restaurante litigios.
Pate mantiene que las políticas en Bliss no tienen la intención de discriminar a nadie. Dice que el objetivo simplemente es proveer un ambiente relajado para clientes mayores y agrega que no pensó que las restricciones fueran excepcionales.
"Las establecimientos exclusivos por edad son improbables de convertirse en tendencia"
Aunque los propietarios de restaurantes y bares pueden establecer sus propias reglas sobre quién permite entrar, los expertos de la industria de la hospitalidad que hablaron con CNN dudan de que los establecimientos exclusivos por edad se convertirán en una tendencia.
Excluir a los clientes menores de 35 o 30 omite una porción deseable del mercado, dice Jason Kaplan, CEO de la firma de consultoría de restaurantes JK Consulting. Mientras que los bares pueden soportar restricciones de edad más altas, Kaplan no recomendaría una política tan estricta para los restaurantes debido a los margenes de beneficio mucho menores en la comida. Las generaciones más jóvenes gastan más dinero en beber y comer fuera, y Kaplan dice que es improbable que la mayoría de los negocios quiera renunciar a ello.
“Estás hablando de ese grupo deseable entre jóvenes profesionales que vas a eliminar, que están dispuestos a pagar por experiencias”, dice Kaplan.
Eddie Fahmy, CEO de A2Z Restaurant Consulting, está de acuerdo. Entiende por qué un bar podría imponer restricciones de edad solo en días específicos, pero excluir por completo a una demografía menor es una decisión de negocios arriesgada.
“Si eres un restaurante y quieres ganar dinero vendiendo comida y atendiendo a clientes, no me hace sentido a mí”, agrega.
Pero otros establecimientos con políticas de edad estrictas dicen que el modelo de negocios funciona para ellos. Toya Taylor, dueña de la sala 30-más de San Antonio Horizons & More, dice que sabe que está perdiendo algunos negocios al excluir a las personas menores de 30, pero también siente que ello reduce su responsabilidad.
“Las empresas que están empezando (a usar restricciones de edad) van a ver buenos resultados, especialmente si se mantienen en ello”, agrega.
Mientras tanto, Barounis nota que la atención generada por las restricciones de edad de Bliss podría trabajar a su favor, y está emocionado de ver si el restaurante encuentra éxito con su política inusual o si finalmente revierte la decisión.
Pate, dueño de Bliss, dice que no va a irse. Y cuando esos clientes más jóvenes finalmente tengan 30 o 35 años, Bliss estará allí, listo para darles la bienvenida.
“Me siento como si hemos llenado un hueco grande que estaba necesitado dentro de la sociedad estadounidense y simplemente le dimos a la gente lo que quieren”."
"Hoy en día, algunos restaurantes han visto un aumento de reservas y ventas después de instaurar prohibiciones a niños menores, mostrando que los clientes aprecian estas restricciones de edad."
