Un matrimonio de ancianos pierde la batalla judicial en Francia por una máscara africana de 4,6 millones de dólares
La pareja alegó que el marchante de arte que les compró la máscara incumplió "su obligación de información precontractual" y cometió "vicio del consentimiento".
Intentaron anular la venta de la máscara y pidieron que se les entregara el producto de la subasta, pero un tribunal de Alès, en el sur de Francia, confirmó las condiciones de la venta en una sentencia dictada el martes.
En su sentencia, el tribunal afirma que la pareja había guardado la máscara en un desván y no había contratado a ningún experto para determinar "el verdadero valor histórico y artístico" de la máscara antes de acordar un precio con el marchante.
El marchante no tenía conocimientos específicos de arte africano ni conocimiento previo del "valor singular" de la máscara, dijo el tribunal, citando el hecho de que la hizo tasar por varias casas de subastas, recibiendo finalmente una valoración de entre 300.000 y 400.000 euros.
El tribunal criticó a los propietarios por "su descuido y despreocupación", diciendo que habían tenido prisa por vender la propiedad en la que se guardaba la máscara y no habían prestado atención a los objetos que había en su interior.
El hombre, de 88 años, y su esposa, de 81, identificados por sus iniciales en los documentos judiciales pero confirmados previamente a la CNN como el Sr. y la Sra. Fournier por su abogado, pusieron a la venta una antigua máscara africana, que había sido heredada del abuelo del Sr. Fournier.
El abuelo, René-Victor Edward Maurice Fournier, había servido como gobernador colonial en África Central a principios del siglo XX, cuando partes importantes del continente estaban bajo dominio colonial francés.
En septiembre de 2021, los Fournier vendieron su máscara a un vendedor de segunda mano por 150.000 euros. Según su abogado, Frédéric Mansat Jaffré, la pareja desconocía el valor de mercado de la máscara y creía que el vendedor ofrecía un precio justo.
Unos meses más tarde, según su abogado, se enteraron por un artículo de periódico de que su antigua máscara se iba a subastar y que valía bastante más de lo que había pagado el vendedor.
Dos días después de este descubrimiento, la máscara se vendió por 4,2 millones de euros, según mostraba un recibo de venta compartido con la CNN, equivalente a 4,6 millones de dólares.
Los Fourniers iniciaron un proceso civil contra el marchante, que perdieron en otoño de 2022 y fueron condenados a pagar las costas judiciales.
El martes, el tribunal también les ordenó pagar los costos relacionados con su fallida apelación.
Además, el tribunal rechazó una petición del gobierno gabonés de suspender el procedimiento.
Gabón ha interpuesto otra demanda por manipulación de bienes robados, acusando al antepasado del Sr. Fournier de haber robado la máscara y, por tanto, de no haber sido nunca su legítimo propietario, según declaró a CNN en noviembre Olivia Betoe Bi Evie, una de las abogadas que representan a Gabón.
Si el tribunal hubiera aceptado su petición de suspender el procedimiento judicial sobre la venta de la máscara, Gabón habría podido proseguir su causa separada por la manipulación de bienes robados y luchar para que la máscara fuera devuelta a su país de origen.
La máscara es un artefacto extremadamente raro de gran valor espiritual para el pueblo gabonés, declaró Betoe Bi Evie a CNN.
Data del siglo XIX y perteneció a la poderosa sociedad Ngil, un grupo secreto encargado de administrar justicia en las comunidades fang de Gabón, según Betoe Bi Evie.
"Para los occidentales, la máscara es un objeto de arte", dijo Betoe Bi Evie, "pero para los africanos, para los gaboneses... es un objeto ritual utilizado para garantizar la paz en la sociedad. Es muy importante".
Según un anuncio de Sotheby's de una máscara Ngil similar, estos artefactos "se encuentran entre las obras de arte africanas más raras y célebres", por lo que son "muy codiciados como piedras angulares indispensables de las mejores colecciones de arte africano".
El catálogo de la subasta de la máscara decía que había sido "recogida hacia 1917, en circunstancias desconocidas, por el gobernador colonial francés René-Victor Edward Maurice Fournier (1873-1931), probablemente durante una gira por Gabón", según BFMTV, filial de la CNN.
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Fuente: edition.cnn.com
