Un estudio determina que un examen de sangre para Alzheimer detecta el 90% de los casos de demencia inicial.
En comparación, neurologos y otros especialistas en memoria diagnosticaron correctamente la enfermedad de Alzheimer en un 73% de sus casos. Los médicos de atención primaria tuvieron menos éxito, con un porcentaje de precisión del 61% según el estudio.
Una parte de la prueba de sangre — llamada p-tau217 en plasma, o p-tau217 por cortesía — es una de varios marcadores sanguíneos que los científicos están evaluando para su uso en el diagnóstico de demencia leve cognitiva y la enfermedad de Alzheimer a un estado temprano.
La prueba mide la proteína tau 217, que es un excelente indicador de patología amiloide, dijo el coautor del estudio Dr. Sebastian Palmqvist, un profesor asociado y neurológico senior en la Universidad de Lund en Suecia.
“Los aumentos en las concentraciones de p-tau217 en la sangre son bastante profundos en la enfermedad de Alzheimer. En la etapa de demencia de la enfermedad, los niveles son más de 8 veces mayores que en la edad adulta sin Alzheimer”, Palmqvist escribió en un correo electrónico.
Publicaciones de investigación publicadas en enero encontraron que un test similar a p-tau217 es hasta el 96% preciso en identificar niveles elevados de beta-amiloide y hasta el 97% preciso en identificar tau. La presencia de beta-amiloide y las tangas de tau en el cerebro son signos característicos de la enfermedad de Alzheimer.
En el nuevo estudio, el test de p-tau217 se combinó con otro marcador sanguíneo de Alzheimer llamado el ratio de amiloide 42/40, que mide dos tipos de proteínas amiloide, otro biomarcador de Alzheimer.
La combinación de los tests de amiloide y tau, llamada la probabilidad de amiloide, fue la más predictiva.
“Nos encantaría tener un test de sangre que pudiera usarse en una consulta de médico de atención primaria, funcionando como una prueba de colesterol, pero para Alzheimer”, dijo Dr. Maria Carrillo, jefa científica de la Asociación Alzheimer.
“El test de p-tau217 en sangre está resultando ser el más específico para Alzheimer y el que tiene más validez. Parece ser el candidato favorito”, dijo Carrillo, quien supervisa las iniciativas de investigación de la asociación, incluyendo el nuevo estudio.
Cómo funciona un test de p-tau217 en sangre?
La peptidilla p-tau217 es única en que solo se puede detectar cuando están presentes las plaques de amiloide en el cerebro, Carrillo dijo.
“Lo que significa científicamente es que cuando medimos p-tau217, estamos midiendo el daño neuronal del tau muy temprano en la enfermedad de Alzheimer, pero solo cuando el amiloide está presente”, dijo Carrillo.
“No estás realmente midiendo amiloide, pero el test te está diciendo que está allí, y eso ha sido respaldado con escáneres de emisión de positrones (PET) objetivos que pueden ver amiloide en el cerebro”, dijo Carrillo. “Es un marcador hermoso para la enfermedad de Alzheimer: si no tienes amiloide presente, no tienes Alzheimer. Si tienes niveles elevados de tau en tu cerebro, sin embargo, entonces sabemos que es un signo de otra forma de demencia”.
Las tangas de tau están implicadas en varias otras enfermedades neurológicas como la FTD, o demencia frontal. En la FTD, las tangas de tau atacan el lóbulo frontal del cerebro, causando cambios comportamentales y emocionales y la pérdida de funciones ejecutivas como el planificar. La pérdida de memoria, si sucede, sucede mucho más tarde.
En la Alzheimer, las tangas de tau se acumulan en la parte del cerebro que controla la memoria, pero las plaques de amiloide desempeñan un papel clave. Las pequeñas manchas de plaques pueden acumularse en las sinapsis y interferir con la capacidad de las células nerviosas de comunicarse. Las plaques de amiloide pueden sobreestimular el sistema inmune, desencadenando inflamación que puede dañar aún más el cerebro.
Algunos de los nuevos medicamentos para la demencia, como lecanemab y donanemab, targetean el beta-amiloide y se consideran menos efectivos en personas con una patología de tau avanzada, dicen los expertos.
Dado que las depósitos de amiloide pueden comenzar a acumularse en el cerebro décadas antes de que aparezcan síntomas, aún cuando una persona está en sus 30s o 40s, un diagnóstico temprano de amiloide cerebral podría ser crítico para modificaciones de estilo de vida y tratamientos preventivos con medicamentos.
¿Cómo funciona un test de p-tau217 en sangre?
La peptidilla p-tau217 es única en que solo se puede detectar cuando están presentes las plaques de amiloide en el cerebro, Carrillo dijo.
“Lo que significa científicamente es que cuando medimos p-tau217, estamos midiendo el daño neuronal del tau muy temprano en la enfermedad de Alzheimer, pero solo cuando el amiloide está presente”, dijo Carrillo.
“No estás realmente midiendo amiloide, pero el test te está diciendo que está allí, y eso ha sido respaldado con escáneres de emisión de positrones (PET) objetivos que pueden ver amiloide en el cerebro”, dijo Carrillo. “Es un marcador hermoso para la enfermedad de Alzheimer: si no tienes amiloide presente, no tienes Alzheimer. Si tienes niveles elevados de tau en tu cerebro, sin embargo, entonces sabemos que es un signo de otra forma de demencia”.
Las tangas de tau están implicadas en varias otras enfermedades neurológicas como la FTD, o demencia frontal. En la FTD, las tangas de tau atacan el lóbulo frontal del cerebro, causando cambios comportamentales y emocionales y la pérdida de funciones ejecutivas como el planificar. La pérdida de memoria, si sucede, sucede mucho más tarde.
En la Alzheimer, las tangas de tau se acumulan en la parte del cerebro que controla la memoria, pero las plaques de amiloide desempeñan un papel clave. Las pequeñas manchas de plaques pueden acumularse en las sinapsis y interferir con la capacidad de las células nerviosas de comunicarse. Las plaques de amiloide pueden sobreestimular el sistema inmune, desencadenando inflamación que puede dañar aún más el cerebro.
Algunos de los nuevos medicamentos para la demencia, como lecanemab y donanemab, targetean el beta-amiloide y se consideran menos efectivos en personas con una patología de tau avanzada, dicen los expertos.
Dado que las depósitos de amiloide pueden comenzar a acumularse en el cerebro décadas antes de que aparezcan síntomas, aún cuando una persona está en sus 30s o 40s, un diagnóstico temprano de amiloide cerebral podría ser crítico para modificaciones de estilo de vida y tratamientos preventivos con medicamentos.
Actuales pruebas de pantalla son incóclusas
"Normalmente, los exámenes tradicionales de pruebas en papel y pluma y evaluaciones cognitivas digitales no son muy precisos para identificar específicamente la enfermedad de Alzheimer,” dijo el coautor de la investigación, el doctor Oskar Hansson, profesor y consultor sénior de neurología en la Universidad de Lund.
“Hay muchas otras condiciones y enfermedades que pueden presentar síntomas cognitivos similares, lo que puede llevar a un diagnóstico erróneo o falta de diagnóstico,” Hansson dijo en un correo electrónico.
Por cierto, entre el 20% y el 30% de los pacientes atendidos por especialistas están tomando medicamentos o tienen otras condiciones médicas que pueden simular la enfermedad de Alzheimer. Las enfermedades que pueden afectar la función cognitiva incluyen la demencia vascular, la depresión, la enfermedad de Tiroides, la apnea del sueño y incluso la deficiencia de vitamina B12.
Si estos simuladores no se detectan durante la evaluación inicial, las personas sin patología de Alzheimer pueden engorar las listas de espera de especialistas y citas de lumbares y escáneres de PET de amiloide, dijo Carrillo.
Cuando se producirá la prueba de sangre rutinaria?
Las esperas solo van a empeorar, según modelos matemáticos basados en la edad de la población estadounidense. Hasta el 2033, si un médico de atención primaria utiliza solo las evaluaciones cognitivas actuales para determinar demencia, las personas esperarán en promedio casi seis años antes de saber si están calificadas para nuevos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer, según un estudio presentado el domingo en la Conferencia Internacional de la Asociación Alzheimer de 2024 en Filadelfia.
Sin embargo, si se utilizan pruebas de sangre precisas, las esperas podrían disminuir a entre seis y 13 meses, según el estudio, porque muchas menos personas necesitarían ver a un especialista o someterse a pruebas adicionales.
No esperes que pruebas de Alzheimer aparezcan rutinariamente en la oficina de tu médico de atención primaria a corto plazo, sin embargo. Más investigación se necesita para verificar los resultados positivos que aparecen en los estudios, se deben establecer y distribuir guías para el uso médico y los médicos tienen que ser educados acerca de cualquier posible subtilidad, dijo Isaacson.
“Hay nadie más entusiasta de estas pruebas que yo, pero las pruebas de Alzheimer en la sangre no están por completo definitivas aún,” dijo. “Si es un resultado positivo, aún necesita ser confirmado mediante escáner de PET o lumbarectomía. Si es un resultado negativo, es alegre, pero si es fronterizo, no sabemos qué significa.”
Por otro lado, las investigaciones han mostrado que hay muchas acciones que las personas pueden tomar para prevenir o frenar el declive cognitivo, incluyendo hacer ejercicio regular, seguir una dieta mediterránea y tratar factores de riesgo vascular como presión arterial alta, colesterol alto y diabetes.
“Es nuestro objetivo utilizar solo las pruebas de sangre de la más alta calidad para no solo ayudar a hacer un diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer sino también evaluar la respuesta a intervenciones reductoras de riesgo,” dijo Isaacson. “Son tiempos muy esperanzadores.”
La combinación del test de p-tau217 de la sangre y la relación amiloide 42/40, conocida como la puntuación de probabilidad de amiloide, podría convertirse en una herramienta utilizada en una oficina de médico de atención primaria, funcionando como un test de colesterol para la enfermedad de Alzheimer (Dr. Maria Carrillo). La presencia de tau elevado en el cerebro, como se indica por el test de p-tau217, es un signo de varias enfermedades neurológicas, incluyendo la enfermedad de Alzheimer y la demencia frontal (Tau enredos).
