Trastorno mental común puede triplicar el riesgo de desarrollar demencia, descubre estudio
### Investigación, a los autores' saber, es la primera en examinar la asociación entre diferentes grados de ansiedad y riesgo de demencia a lo largo del tiempo, así como el efecto del tiempo en este riesgo, según el estudio publicado el miércoles en la Revista de Geriatría Americana.
“La ansiedad puede considerarse ahora un factor de riesgo no tradicional para la demencia”, dijo por correo electrónico Dr. Kay Khaing, autor principal del estudio y especialista en geriatría en Hunter New England Health en Newcastle, Australia.
Más de 55 millones de personas en el mundo tienen demencia, una cifra que se espera que aumente a 139 millones en 2050. Con la condición también siendo una causa principal de muerte, los investigadores y profesionales de la salud han dirigido su atención hacia la prevención, especialmente abordando factores de riesgo como la ansiedad o hábitos de estilo de vida.
Anteriores estudios que exploran la relación entre ansiedad y demencia han examinado principalmente la ansiedad de los participantes en un momento dado, lo que ha proporcionado conclusiones contradictorias — pero durar cómo ansía alguien es un aspecto importante que merece consideración, argumentaron los autores.
El equipo estudió a 2,132 participantes reclutados desde el estudio comunitario de Newcastle entre diciembre de 2004 y diciembre de 2007. Tenían entre 60 y 81 años o más, y al comienzo del estudio proporcionaron datos de salud como el uso de tabaco o el consumo de alcohol, o si tenían condiciones como hipertensión arterial o diabetes.
Había tres evaluaciones, o llamadas olas, cada cinco años apartadas. Los investigadores midieron la ansiedad de los participantes en las primeras dos evaluaciones. La ansiedad crónica se definió como tener ansiedad en las olas primero y segunda. La ansiedad de alguien se consideró resuelta si tenía ansiedad solo en el tiempo de la primera ola. La ansiedad recién diagnosticada se refiere a la ansiedad identificada solo en la segunda ola.
La demencia se identificó mediante códigos del Clasificación Internacional de Enfermedades Estadísticas, o datos farmacéuticos mostrando compra de medicamentos para demencia, proporcionados por el Departamento de Salud y Servicios de Viejos en Australia.
Finalmente, 64 participantes desarrollaron demencia. La ansiedad crónica y nueva se asociaron con un riesgo casi triplicado de demencia de cualquier causa — con un promedio de diagnóstico de 10 años, encontraron los autores.
La ansiedad que se resolvió dentro de los cinco primeros años fue tan desasociada con un mayor riesgo que las probabilidades eran similares a las de aquellos sin ansiedad — una hallazgo que Finney, miembro de la Academia Americana de Neurología, llamó “una agradable adición a nuestro conocimiento sobre ansiedad y demencia”. Finney, director del Programa de Memoria y Cognición Geisinger en Pensilvania, no estuvo involucrado en el estudio.
Los resultados fueron principalmente impulsados por participantes menores de 70.
“Sabemos desde hace mucho tiempo que la estrésa aumenta el riesgo para la enfermedad de Alzheimer”, dijo por correo electrónico Dr. Rudolph Tanzi, director del Centro McCance de Salud del Cerebro en el Hospital General de Massachusetts en Boston, quien no estuvo involucrado en el estudio, via email. “Este estudio concuerda con estudios anteriores que la terapia dirigida a aliviar la ansiedad puede ayudar a reducir el riesgo (de la enfermedad de Alzheimer). Pero, es la magnitud de este estudio la que es particularmente atractiva”.
Los autores del último estudio no tenían información sobre qué ayudó a algunos participantes a superar su ansiedad.
Las hallazgos resaltan “la importancia de abordar la ansiedad temprano y de manera consistente”, dijo el neurocirujano Dr. Joel Salinas, fundador y jefe médico de Isaac Health, un servicio clínico virtual y en el hogar para la demencia y otras condiciones de salud cerebral. Salinas no estuvo involucrado en la investigación.
Estrés y enfermedades neurodegenerativas
Este estudio tiene algunas limitaciones, incluyendo que las mediciones de ansiedad de los participantes se basaron en las cuatro semanas antes de las evaluaciones, dijeron los autores. El equipo también perdió el 33% de participantes que tenían un mayor tasa de ansiedad al principio del estudio; no saber lo que finalmente sucedió a esas personas podría resultar en un subestimación del efecto de la ansiedad en la demencia.
“En el futuro”, dijo Finney, “tener los hallazgos seguidos por un estudio prospectivo utilizando medidas cognitivas y medidas biológicas de hormonas de estrés, inflamación y neurodegeneración, incluyendo para la enfermedad de Alzheimer, sería útil”.
La asociación entre ansiedad y demencia podría estar parcialmente explicada por su vínculo con la enfermedad vascular —una causa de la demencia— y efectos dañinos en las células, dijeron los expertos.
El estrés aumenta la cortisol en el cerebro y la inflamación, y ambos matan células nerviosas, dijo Tanzi, también director del departamento de genética y envejecimiento del Hospital General de Massachusetts.
La ansiedad también está asociada con el acúmulo de beta-amiloide, dijo Khaing, lo que es un signo distintivo de la enfermedad de Alzheimer.
La enfermedad también ha sido vinculada con cambios estructurales en el cerebro “como atrofía cerebral y atrofía hipocampal, todos procesos que también están asociados con la demencia”, agregó Khaing. La atrofía se refiere a la pérdida de tejido o órgano, especialmente como resultado de degeneración celular.
Sin embargo, el estudio “puede sugerir también la posibilidad de que la ansiedad sea un signo temprano de enfermedad bajo mente”, dijo Salinas, profesor asociado clínico de neurología en NYU Langone Health, via email. “La declinación cognitiva temprana puede contribuir a la ansiedad (por ejemplo, cometiendo errores o sentirse avergonzado en situaciones sociales)”.
Al comienzo del estudio, los autores excluyeron a las personas que ya tenían deterioro cognitivo, pero reconocieron que la deterioro desdetectado aún es posible.
Las personas con ansiedad también son más propensas a hacer opciones no saludables, como tener una mala dieta o fumar, dijeron los autores.
Administrando la ansiedad
La ansiedad es una respuesta normal a estresores, pero si es excesiva, “por favor, busque ayuda”, dijo Khaing.
Hable con su médico o un profesional de salud mental sobre sus opciones, que pueden incluir cambios de estilo de vida como el manejo del estrés, una dieta saludable, ejercicio regular y mejores hábitos de dormir, todos los cuales también influyen separadamente en su riesgo de demencia, dijeron los expertos. Importantes formas de tratamiento también incluyen diferentes tipos de terapia o medicamentos antidepresivos.
"Pero recomiendo evitar ciertos medicamentos que afectan el cerebro, como triciclos antidepresivos, benzodiazepinas y antihistamínicos fuertes", dijo Finney.
La terapia cognitivo-conductual es el tratamiento de elección para muchos trastornos anxietyios. Funciona revelando "patrones de pensamientos desequilibrados y cómo pueden estar causando comportamientos y creencias autodestructivas", según la Alianza Nacional por la Salud Mental.
Además, "intentemos adoptar una práctica de meditación y limitar las expectativas de nosotros mismos y de otros en responder a correos electrónicos, textos y redes sociales", dijo Tanzi. "También recomendamos evitar a las personas que realmente desagradan y interactuar con aquellas cuya presencia... mejore tu bienestar".
Tanzi subrayó que la ansiedad es un resultado de las partes más antiguas y primitivas del cerebro siendo dirigidas solo a la supervivencia.
"Es importante siempre intentar ser atento y consciente de si tu cerebro te está acosando para sobreestimar esas necesidades de supervivencia", dijo.
Este estudio sugiere que abordar la ansiedad temprano y consistentemente puede reducir el riesgo de demencia, ya que la ansiedad crónica y nueva fueron asociadas con un riesgo casi tres veces mayor de demencia. Por otro lado, la ansiedad que se resolvió dentro de los primeros cinco años no mostró asociación con un mayor riesgo, lo que es una hallazgo prometedor para el manejo de la ansiedad y su potencial impacto en la demencia. Por lo tanto, implementar estrategias para la salud y el bienestar, como el manejo del estrés, una dieta saludable, el ejercicio y mejores hábitos de dormir, podrían ayudar a reducir los niveles de ansiedad y potencialmente reducir el riesgo de demencia.
